застать его врасплох, позволяют быстро-безопасно перебросить (или эвакуировать) до полутысячи бойцов. Помимо того в составе корпуса присутствуют несколько орудийных расчётов при уже легендарных, давно поставленных на колёсные лафеты ''трубах'' Операции Ы — Малый совет и армейское руководство наконец-то созрели испытать артиллерию в полевом бою, а не только лениво на отвяжись пихать её на корабли и в когти-коготки!

Возглавляет корпус Храванон по прозвищу Задира... и пусть его рогатый маунт-медведь по кличке Шаромыжник не столь огромная и впечатляющая тварь как гигантский муравей Миримона, но вот сам Задира ничуть не уступит хозяину великанского муравья в опыте как командир. Да и если уж на то пошло, командиру корпуса всегда придут на помощь старшие товарищи, целых два сопровождавших корпус старейшины клана: осуществлявшая при корпусе функцию кого-то вроде политрука и комиссара Синьагил и традиционно командовавший инженерно-сапёрным полком Менелтор (формально оба находятся в подчинении у Храванона, но как члены Малого совета стоят выше него по статусу).

Задача корпуса развить прошлогодний успех бригады Шутника и обеспечить безопасность захваченного кланом плацдарма на территории Богатых гор ( Алтай). Ради выполнения задачи нужно... ещё раз хорошенько врезать кыргызам-хакасам-телеутам, ну и всяким там ойратам, монголам, казахам, теленгитам, кетам и прочей немирной сволочи, что попадётся корпусу на пути, провести среди них так сказать углублённый ликбез на тему ''что есть хорошо, а что есть плохо'' (разумеется на взгляд клана Красного Дракона и его Главы). Однако Храванон имеет строгий приказ Малого совета ни в коем случае не трогать мирные и никак не проявившие враждебности к клану поселения... Драконы не оставляют надежды создать в местных горах рынок сбыта для клановых товаров и продовольствия, найти торговых партнёров, ещё лучше обрести временных или постоянных союзников (в перспективе подданных). На исполнение задачи корпусу выделен не то чтобы сильно длинный в горах летне-осенний период.

Задира сразу же начинает действовать довольно агрессивно, он и не думает устраивать полубезобидную, лишь чуть сбрызнутую красненьким клоунаду в духе Шутника, наоборот, каждым своим действием прошедший Школу Танцующего со Сталью опытный воин говорит. Нет! Громко-чётко кричит: ''Иду убивать! Кто не спрятался, будет жалеть всю оставшуюся у него очень-очень короткую жизнь''. Посыл Задиры понят... быстро дошёл до мозгов алтайцев после первых же столкновений медленно-грозно катящегося корпуса и бросившихся ему навстречу конных кыргызских отрядов — долины, перевалы и ущелья наполняют тысячи беглецов, сотни кибиток и вьючных лошадей, гонимые отары и табуны! Кыргызы бегут, прихватив с собой всё, что можно унести, увести во вьюке или на повозке, угнать на четырёх ногах, а всё, что нельзя, включая старые войлочные или деревянные юрты, прочие хозяйственные постройки, сжигают, если получается поджигают и оставляемые пастбища, закапывают, а то и травят колодцы.

Корпус Драконов словно этакий огромный каток перемалывает любое сопротивление и одним только своим приближением заставляет уходить тех, кто не готов принять смерть! Задира практически не использует имеющуюся конницу — всё-таки маловато её у него, страхуясь, не решается далеко отпускать даже сурово бронированных всадников на варгах. В основном он даёт кыргызам возможность атаковать походные колонны и плотные боевые построения клановой пехоты и только после того как избитые, расстроенные, превратившиеся в толпу враги бегут, разрешает своей коннице поохотиться на недобитков. К неудовольствию добровольцев-канониров Задира редко использует пушки в полевом бою, но зато к их же искренней радости всегда дозволяет им вволю пострелять по брошенным кыргызами сивее (крепостям) и одиноким каменным башням.

Инженерно-сапёрный полк более работает, чем воюет: наводит переправы через реки и ущелья, организует полевые станы для всего корпуса, ведёт съёмку местности, изучает оставленные кыргызами укрепления, бывает помогает артиллерии, закладывая взрывчатку для подрыва полуразрушенных развалин. Менелтор занимается своими делами и не лезет с советами к Задире, не давит на него, позволяя командиру корпуса проявить себя.

Эльфы-стрелки и спецназ редко участвуют в линейных столкновениях — в их помощи просто нет нужды, поскольку пехота отлично управляется сама. Тем не менее кое-где спецназ справляется лучше чем кто-либо иной...

- Не растягиваться! - в очередной раз напомнил подчинённым по амулету связи Ходок. - Зачистили зону — ждите подхода второго эшелона — только потом продвигайтесь вперёд... и в оба глядеть не забывайте! -

- Понял-понял, - привычно отозвался Танкист. Доложил: - Передовой десяток заметил следы поспешного бегства. -

Тысячнику отлично понятно желание командира сотни двигаться как можно шустрей, не давая врагу возможности подготовиться к встрече или сбежать, понятно ему и вполне объяснимое стремление пройти вершину подозрительного склона побыстрей. Тем не менее Ходок помнит и словно заповедь Трооатэны соблюдает устав, помнит, как пять дней назад его тысяча едва не потеряла целый десяток бойцов, когда подловившие дозор туземцы спустили на него рукотворную лавину. Слава богам тогда всё обошлось: сильно помятых, но живых бойцов вытащили из-под камней и яростного добивающего обстрела, оказали им помощь и отправили в тыл, а заманивших их в ловушку хитрецов в конце-концов догнали... загнали в глухую пещеру... и не рискуя забросали гранатами. Ходок не хочет повторения той истории, не хочет худшего варианта, очень не хочет потерь среди своих бойцов, а потому постоянно ''стоит у них над душой'', при любой возможности одёргивая за штаны как расшалившихся малышей.

С другой стороны ущелья долетает гром череды последовательных взрывов! Ходок протягивает руку к амулету... не успевает — амулет сам взрывается у него в голове голосом Рэкса!

- Зачистили крупный отряд ароматизаторов (степняков), - бодро отчитался сотник третей сотни. - Заняли позицию. Ждём подхода пятой сотни. -

- Молодцы! - от всей души похвалил сотника Ходок, не удержался и почти пожаловался: - А вот Танкист опять спешит и его приходится постоянно тормозить. -

- Так он же в танке... что с него взять?! - отозвался Рэкс. Честно признаться, ни один из двух спецназовцев не понимает давней шутки господина Таурохтара, когда он нарекал Танкиста его нынешним именем, но тем не менее в подобных случаях всегда вспоминают её и бывает улыбаются, ощущая в ней какой-то потаённый, неведомый им смысл, доступную лишь господам-игрокам истину.

Вскоре Ходок кивает командиру окружавших его бойцов второй сотни — сотник Дум отдаёт приказ, и сотня словно единый организм движется по следам подразделения нетерпеливого Танкиста. До конца ущелья остаётся не так уж далеко: вскоре находившиеся на его склонах спецназовцы закончат проверку, и весь остальной корпус сможет безопасно сквозь него пройти. Ущелье достаточно велико и будто специально создано для засады, однако вся тысяча здесь не нужна и