Двое против троих! Жернов действует верным ножом, спасённый им Кобальт орудует подхваченными с земли лёгким топором и полуметровой острой веткой... универсалы побеждают, но вот незадача, Кобальт оседает с разбитой головой, а у Жернова ноет бедро после пропущенного, пусть и пришедшегося вскользь удара палицей...

Яростная схватка вокруг и не думает утихать! Свирепые псы и их не менее свирепые хозяева не намерены оставлять лесорубов в живых, их много, они сильны, неплохо вооружены, в отличие от тех же эвенкил имеют представление о воинском искусстве, некоторые из них облачены в железные шлемы и панцири из крупных железных пластин.

- Держись! - Жернов упрямо ковыляет на помощь сражающемуся сразу с несколькими врагами Пудингу. В отличие от него Пудинг — опытный боец, успевший поучаствовать в Войне Кланов и походе на Рассветный полуостров, вокруг старого универсала валяются туши сразу трёх псов и трупы двух истекающих кровью врагов!

Один из противников Пудинга замечает приближающегося Жернова и с отчаянным криком устремляется ему навстречу! Жернов стонет от боли, отклоняя мощный удар копьём с помощью трофейного щита... и тут же разрубает плечо противника позаимствованным у мёртвого Кобальта топором... используя треснувший щит как таран, а застрявший в плоти топор как рычаг валит хрипящего врага на землю, всей массой тела вбивая колено ему в лицо...

Прежде чем Жернов успевает подняться с изуродованного трупа, отбросить испорченный щит, выдрать топор, старый универсал расправляется с двумя оставшимися копейщиками, при этом сам получив плохую рану в живот вдобавок к глубокой резанной ране на ноге. Отложив топор, Жернов помогает ругающемуся старшему товарищу перевязать обе раны.

В какой-то момент занятый бинтами Жернов поднимет голову и замирает, холодея — к нему и Пудингу радостно повизгивая несётся оскаливший клыки пёс... а в паре десятков метров позади него скачут четыре опустивших копья всадника! Бойцы на коренастых, широкогрудых лошадях плотно упакованы в блестящие чешуйчатые доспехи и островерхие шлемы с железными личинами, на конях под ними защита-броня из деревянных досок. Универсалам определённо наступил пиз... конец!

Или нет?!! Свирепый пёс с визгом катится клубком, ломая обновку в виде глубоко ушедшей меж рёбер стрелы! Его шкура прямо на глазах покрывается гнойными наростами! Крайний справа всадник вываливается из седла с похожим украшением в глазнице — железная личина его не спасла! Трое остальных пытаются на ходу завернуть разогнавшихся коней в сторону возникшей как из-под земли фигуры с отлично узнаваемым асимметричным большим эльфийским луком в руках...

Жернов не спит и не теряет времени зря — брошенные им трофейные копья летят в замедливших бег и неуклюже разворачивающихся коней! Одно копьё мимо — чуть-чуть разминулось с крупом неожиданно дёрнувшегося коня, второе... чётко вломилось в бочину другому — треснувшую доску панциря не пробило, но быть может сломало животине ребро, как минимум причинило сильную боль...

Свист стрел! Всадник сгибается в седле, через мгновение падая по ходу движения начавшего разгоняться коня... ещё один всадник громко кричит, потрясая пробитым насквозь горящим щитом... с пришпиленной к нему рукой... Свист! Хрипящий конь пытается выплюнуть торчащее из пасти оперение... с его разлагающихся, дымящихся губ капает кислота... ноги животного подкашиваются и несчастный скакун грузно падает мордой вперёд... Свист! Орущий хозяин дырявого щита обзаводится стрелой посередине уродливой железной маски... личина снова не помогла... Свист! Свист! Свист! Эльф-стрелок по имени Малиновый Лис идёт вперёд, беспощадно расстреливает на ходу последнего живого всадника, всаживает в пытавшегося подняться человека стрелу за стрелой.... после Лис продолжил стрелять, метнул две имевшиеся при нём гранаты, использовав последнюю оставшуюся пистоль, срубил зарядом щебня двух кинувшихся на него псов, а Жернов добросовестно добивал оглушённых, обожжённых, посечённых осколками подранков...

….Жернов, Малиновый Лис и ещё семь более-менее целых (способных идти) универсалов уходят в сторону недостроенного коготка. Пудинга и трёх неходячих раненых тащат на быстро-наспех связанных волокушах. Жернов крепко сжимает в руках вручённый ему Малиновым Лисом лук погибшего эльфа-стрелка по имени Романтик — из всех универсалов кроме тяжело раненого Пудинга он лучше всех владеет большим луком.

Час спустя покоцанная группа заготовок достигает успешно отразившего штурм коготка и воссоединяется с радостно встретившими их товарищами. Попытавшихся помешать воссоединению сахалар оперативно отогнали из луков и арбалетов... вечером к коготку вышла пешая группа одулов в два десятка человек, состоящая исключительно из совершенно выбившихся из сил женщин и детей — гарнизон коготка принял беглецов, оказал раненым помощь, накормил-обогрел, выслушал их печальный рассказ.

*

Прибывший ранним утром грифон высадил друида, два десятка спецназа и десяток универсалов с набитыми добром безразмерными мешками. К тому моменту в окружавшей осаждённый коготок тайге уже несколько часов с душой резвились пять полных рейдов игроков в компании пары дюжин кровавых стражей.

*

Не стоит удивляться, что очень скоро все, буквально все обитающие в регионе эвенкил и жалкие остатки некогда многочисленных одулов поспешили покинуть территорию безумного насилия и устремились под защиту Драконов, в основном переходя условную границу Айлирии и направляясь к крупным поселениям и крепостям. Не стоит удивляться и тому, что про своих обидчиков-сахалар натерпевшиеся лесовики рассказывали... много чего разного, например, рассказывали о том, как захватившие чужое селение сахалар без разбора насилуют мужчин, женщин, детей, стариков... оленей, собак, мертвые тела (если найдут), рассказывали как сахалар едят по праздникам собственных детей и свежее говно, как постоянно оскверняют святые для всех племён места, про их вошедшую в легенды безумную жестокость, жадность и подлость, про неумение держать данное ими слово. Надо сказать, Драконы в целом и Малый совет в частности очень осторожно относились к подобным байкам, не спеша безоглядно записывать врагов-сахалар в абсолютные монстры, однако как не крути, речи разгневанных беглецов ''попадали в кассу'', служили если не дровами, то соломкой для неуклонно разгоравшегося пожара войны.

Безотносительно мутного потока сомнительных историй и слухов боевые действия набирают обороты... правда надо отметить очень сложный весенний период несколько притормозил активность с обеих сторон... но к лету кровавая карусель раскручивается с утроенной скоростью!

Мстительные Драконы ещё зимой до начала половодья очистили от сахалар тайгу вокруг подвергшихся нападению коготков, теперь же они переносят фокус своего совсем недоброго внимания на территорию врага. Грифоны доставляют и забирают усиленные личными заготовками рейды и небольшие боевые группы из спецназовцев, эльфов-стрелков, ''Приносящих рассвет'', ''Несущих смерть'' и практикантов из ШОН... в свою очередь эти рейды и эти боевые группы крайне