— С неделю назад, как раз когда пропал Кирон, во время землетрясения над горами поднялось темное облако то ли дыма, то ли пыли, — ответила Анда.

— И что это было? — не то чтобы Лахрима сильно заинтересовал этот случай, но он с готовностью воспользовался темой для разговора.

— Не знаю, — отрицательно покачала головой девушка. — Муж говорил, что это могли быть выбросы газа или воды из недр планеты. Верхний покров сейчас разрушается и освобождает то, что под ним.

— Ивон загорелся, сказал, что как раз посмотрит, что это такое, — продолжала вспоминать Анда. — Он хотел проверить данные подземного сканирования.

— Я отговаривала его. Землетрясения, выбросы — все это смертельно опасно, — в голосе девушки слышались нотки отчаяния. — Но Ивон говорил, что в любом случае должен найти Кирона.

— Мне очень жаль, — только и смог сказать Лахрим. — Видимо он сильно любил его.

— Игуану, судя по всему, тоже постигла печальная участь, — вспомнил Лахрим сегодняшний поход. — Мы видели ее шерсть рядом со следами какого-то зверя. Наши думают, что тот сожрал ящерицу.

— Какой еще зверь? — настал черед удивляться Анде. — Нега — мертвая планета. Здесь не может быть никого, кроме нас.

— Ну, возможно, что-то отогрелось, — неуверенно предположил Лахрим. — Мы нашли какой-то разрушенный кокон.

— Очень странно, — медленно произнесла девушка. — Эта планета начала разогреваться только пару лет назад. — А до этого она бог знает сколько времени летала в межзвездном пространстве замороженным камнем.

Лахрим решил не забивать голову ученой историей миссии «Молниеносного». Ей бы теперь пережить свое горе. И Лахрим по вполне очевидным личным причинам сильно хотел, чтобы это случилось поскорее. Но торопить события тоже не стоило.

«Пора бы и честь знать, — подумал он. — Цель достигнута — мы пообщались. Надо еще успеть как-то выспаться. Штеер завтра вряд ли даст расслабиться».

Как только он покинул девушку и потерял в ее лице стимул бодрствования, Лахрим сразу почувствовал, как на него накатила усталость. Она быстро взяла свое, и Лахрим заснул в своей каюте, не успев даже коснуться подушки.

После насыщенного дня сны его были тревожны и крайне сумбурны. Но довольно явственно сквозь всю эту фантасмагорию пробивались телесные страдания. Лахрим то горел, то его атаковали какие-то назойливые и крайне кусачие насекомые.

В конце концов, он не выдержал и проснулся. Причиной тому послужил не только неприятный сон, но и внезапно появившееся сильное желание посетить местную уборную.

Тело заметно зудело. Лахрим почесываясь встал с кровати и вышел в коридор. То ли он еще не совсем проснулся, то ли на него накинулась непонятная хворь, но он чувствовал сильнейшую слабость и ступал словно ватными ногами.

Он медленно шел по проходу. Его шатало от стены к стене. Вдруг он увидел сбоку какую-то движущуюся тень. От неожиданности он дернулся в сторону, но оступился на непослушных ногах и угодил рукой прямо в темное пятно.

Мир перед его глазами мгновенно изменился. Стены здания исчезли. Лахрим увидел себя в клубах темно-серого дыма или тумана. Они распространились далеко вокруг.

Но вскоре сквозь плотную серую пелену Лахрим заметил справа от себя светящиеся пятна. Он подошел, а, может быть, и подплыл поближе, в этом видении нельзя было сказать точно.

Пятна стали более четкими, и в них угадывались красно-оранжевые силуэты лежащих человеческих тел. На месте головы у каждого сиял ярко-белый шар.

Лахрим присмотрелся пристальнее и заметил, что темная субстанция вокруг тел выглядела особенно плотной. Он увидел, как на ближайшем силуэте она шипела и пыталась проникнуть внутрь.

Получалось это с трудом, но несколько черных прожилок уже струились по рукам и ногам. Только голов странный дым явно сторонился. Иногда рваные края приближались к сияющему шару, но тут же, словно обжегшись, отступали.

Тут внимание Лахрима привлекло движение в нескольких метрах за последним светящимся телом. Он увидел какое-то темное существо, с расплывающимися в дыму очертаниями. Из верхней части этого пятна едва исходил оранжевый свет.

Создание немного двинулось к Лахриму, и перед оранжевым шаром зажглись две красные точки. Они неподвижно застыли на несколько мгновений. Потом они быстро ушли в сторону, а темное создание резко то ли прыгнуло, то ли взлетело вверх и исчезло.

Лахрим от неожиданности оторвал руку от стены и выставил ее вперед. Странное наваждение сразу прошло. Туман пропал, и Лахрима окружал обычный коридор.

Он толкнул одну из дверей, идущих по правой стороне прохода. Та оказалась открыта. В комнате на кровати спала Миляна. Не увидев ничего необычного, Лахрим закрыл отсек.

Теней он больше не замечал, но на всякий случай Лахрим старался ничего не касаться. Он благополучно дошел до уборной и без приключений справился с накопившимися внутренними противоречиями. А спустя несколько минут он уже спал.

4.

Утром его разбудил громкий крик Платта.

— Миляна! Освобождай быстрее душ. Сколько можно. Я чешусь, как псина блохастая. Или впусти меня. Я и тебе заодно спинку почешу.

— Почеши себя за пятку, — услышал Лахрим ответ, выходящей из санузла великанши. — Может тогда до моей спины и допрыгнешь.

Лахрим с трудом разлепил глаза. Он совсем не выспался. Сон был коротким и крайне беспокойным. Из головы не выходило увиденное ночью во время прогулки по коридору. Лахрим старательно списывал это на галлюцинации усталого и сонного мозга.

Он дождался своей очереди в душ и только там немного пришел в себя. Совсем привел его в чувство крик из коридора. Лахрим выскочил, обмотанный полотенцем, и увидел, как спецы бегут в сторону медотсека.

Быстро надев комбинезон, Лахрим последовал за ними, предчувствуя неладное. Сразу вспомнилось темное существо, смотревшее на него красными глазами как раз откуда-то оттуда.

Все небольшое население станции сгрудилось вокруг медицинской капсулы. Пластиковую крышку кто-то разбил. Внутри никого не было. Всюду валялись перевернутые кровати и шкафы.

Ближе всех к капсуле стояла Анда. Девушка держала правую руку во всклокоченных волосах. Глаза ее расширились от ужаса. Видимо, именно ее крики слышал Лахрим.

Еще Лахрим сразу почувствовал сквозняк, а потом заметил кучу красного песка в левом дальнем углу комнаты. Он посмотрел выше и увидел дыру в полтора метра шириной в верхней части стены. Внизу лежал вентилятор с погнутыми лопастями.

Этим незапланированным строителями запасным выходом озаботился не только он.

— Платт, найдите какую-нибудь металлическую плиту потолще и заварите эту дыру к чертям, — указал Штеер бортинженеру на место прорыва. — И другие вентиляционные отверстия наружу тоже перекройте.

— Лучше будем сами выходить проветриваться, чем таких гостей принимать, — добавил он, окинув взглядом разоренную комнату. — Что же это за тварь такая?

«Не может быть! — почти в