Хорошо, догадалась руки свои у него забрать!

Хотя и тогда прикосновение его губ чувствовалось так остро, словно никаких повязок на мне не было, а кожу раскалённым железом откровенно приложило.

С ума сойти можно!

Тогда и опомнилась. Заодно порадовалась тому, что если и придётся бороться, так только с самой собой. Император вновь притворился добреньким и покладистым. Даже никак комментировать не стал, растянувшись вдоль кровати, улёгшись на живот лицом вниз, позволяя мне вдоволь себя облап… то есть полечить.

Тем более, что потрогать тут было чего…

В смысле, раны оказались глубокие, рваные, и в несчёстном количестве. Больше часа потратила, пока прочищала и вынимала мелкие каменные осколки, врезавшиеся в него. Или даже несколько.

Так устала, что позорным образом, там и уснула…

А проснулась, когда за окном вовсю светило солнце!

Всё в той же спальне. Вот только не сидя у постели, о чём я помнила последним, а на ней. Аккурат посредине. Укрытая вполне знакомым покрывалом. Тем самым, которым я в последнего из рода Ае Реир зашвырнула.

Повезло, хотя бы в одиночестве!

Или не очень повезло?

Ведь последнее странным образом встревожило.

Куда он делся?

И что будет, если меня тут увидит кто-нибудь другой?

— Доброе утро? — произнесла негромко.

Никто не отозвался, и я с чистой совестью поднялась на ноги, а затем покинула спальню, намереваясь как можно скорее выбраться из чужих покоев, желательно максимально незаметно.

Но никуда в итоге так и не ушла.

Застряла посреди гостиной…

— Боже! — выдохнула шумно, заметив распахнутую настежь дверь кабинета, как в невидимую стену врезалась.

Всё из-за того, кто лежал там, среди множества разбросанных повсюду бумаг, прямо на полу!

Чуть сердце не остановилось…

Чего только в голову не пришло!

Самое худшее…

А каждое последующее мгновение, до того, как я сократила разделяющее нас расстояние, опустившись перед Айден Ай´Дахар Ае Реиром на колени, и вовсе показалось мучительной вечностью.

Потерял сознание? Упал от слабости? Сильно ударился головой при падении? И дышит ли вообще?

Дышал…

Это я проверила первым делом.

— Хорошо, — вздохнула с облегчением.

Неприятное саднящее чувство, сдавливающее грудь, мешающее самой сделать хоть один полноценный вдох, немного подотпустило. Но не настолько, чтоб оставить мужчину одного, да ещё и в таком состоянии.

Что с ним?

Жара не было. Удостоверилась, коснувшись ладонью его лба. Дыхание тоже с виду было в норме — ровное, глубокое.

А он…

Просто спал, получается?

Напугав меня до чёртиков!

Вот и осталась там же, где уселась, в ожидании, когда отойду от всех своих обманчиво пойманных впечатлений. Даже после того, как поняла, что ничего жуткого не произошло, сердце всё равно колотилось в груди, как сумасшедшее, и возвращать себе привычный ритм наотрез отказывалось. И даже после того, как я перехватила большим и указательным пальцами мужское запястье, прислушиваясь к ощущению того, как бьётся его пульс, чтоб удостовериться в том, что я не ошиблась. Я и не ошиблась. Правда, и тогда тоже не отпустила. Зависла на наполняющей вены черноте, заглядевшись на то, как она постепенно разливается, подобно паутине, захватывающей не только своего обладателя, но и тянется ко мне, норовя заманить в свои сети. Или же заманила меня давно, намного раньше, просто я только сейчас начала это осознавать. Чувство было… странным. Приятным. Почти родным. Словно мириады томных мурашек расползались по всему моему телу. Отпускать совсем не хотелось. Наоборот. Повторить течение объединяющего узора собственными пальцами, усилить это нахлынувшее чувство, как можно ярче.

Зачем?

Иногда случаются такие вещи, причину которым ни один из нас не знает. Они просто есть. И должны быть. А причина не столь уж и важна. Лишь бы не заканчивалось.

Я снова не в себе?

Ведь просидела в таком положении достаточно долго, чтобы чёрный узор успел расползтись не только по всей правой руке, за которую я держалась, и по которой вела вслед за чернотой, но и забрался на сильное плечо, пополз вдоль шеи, и…

— Что ты делаешь? — вернул в реальность хриплый ото сна голос Айден Ай´Дахар Ае Реира.

Поймал за руку. Фактически с поличным. А я вздрогнула от неожиданности. И с ответом не нашлась. По крайней мере, о том, о чём именно он спрашивал.

— А вы? — поинтересовалась встречно. — Почему вы тут? Вот так? — махнула свободной рукой, обводя пространство.

Император шумно выдохнул, огляделся по сторонам и уселся.

— Кажется, уснул, — обозначил очевидное.

Мою руку так и не отпустил. И если прежде мне самой хотелось, чтобы наше прикосновение не разрывалось, длилось как можно дольше, чтобы как полнее понять то, что я испытывала при этом, то теперь, под пытливым взор тёмных глаз становилось заметно не по себе.

— Доброе утро? — заставляя себя сосредоточиться на чём угодно, только бы не видеть его взгляд.

Например…

Да что угодно!

Хотя бы…

— Снова изучали заклятие печати? — уцепилась за грифельные наброски, разбросанные вокруг.

Тут был и портал, ранее виденный мной в библиотеке, и непонятные символы, закручивающиеся в сложную спираль, и… много чего ещё, не менее непонятного. И ладно бы только это…

— Заклинание, — поправил меня Айден Ай´Дахар Ае Реир. — Заклятия используют ведьмы. Драконам они не подвластны. Драконы используют только заклинания.

Если бы не сказал, о существенной разнице в словах я бы не задумалась. Для такой неумехи в магии, как я, всё одинаково. Но поразмыслить об этом как следует, я не успела. Император сжал мою ладонь в своей крепче, немного запоздало, но добавив с улыбкой:

— Доброе утро, — поднялся на ноги сам и поднял вместе с собой и меня, — Злата.

А я опять зависла!

Он же…

По имени меня назвал!

Настоящему…

И мне пришлось изрядно поднапрячь свою память, чтобы сообразить, откуда бы оно могло быть известно. Я же его не называла. Ему. Только триарию Сорену. Ещё в тот первый день нашего знакомства, когда не имела ни малейшего понятия, кто они такие и куда я вообще попала.

Получалось, страж доложил своему повелителю обо мне по полной программе?

Выходило, что так…

Отчего становилось вдвойне неудобно.

— А это что? — не нашлась с новым предлогом, чтобы повторно избежать его чрезмерно изучающего взгляда, воспользовавшись предыдущим.

На этот раз рисунок был совершенно незнакомым. И вместе с тем более чем понятным. Что сложного может быть в охотничьем ноже? Выглядел вполне заурядным. Но разве может быть среди всего того, что я видела, что-то действительно обычное?

И я снова не ошиблась.

— Убийца грехов, — отозвался Айден Ай´Дахар Ае Реир, подбирая с края стола рисунок, на который я смотрела. — Способен убить то, что