Бахнуло знатно!

Колонна оказалась не такой неумолимой, как мои не совсем правильные звёзды. Зазмеилась трещинами и накренилась с глухим скрежетом.

Хорошо, не рухнула!

Хотя то нисколько не преуменьшало величину моей провинности. Наказание за содеянное, к слову, последовало незамедлительно. То самое, что мне обещано. А я опять только и успела приоткрыть рот, как попала в плен нового поцелуя. И длился он… гораздо дольше. Пока у меня перед глазами не померкло от переизбытка ощущений. Колени вновь дали слабину, пришлось ухватиться за мужчину. И даже после того, как возможность что-либо произнести вслух ко мне вернулась, я и тогда не сумела выдавить из себя хоть одно оправдательное слово.

— Ты промахнулась, — только и сказал император.

Приступ моей совестливости лишь обострился. Но со словами я так и не нашлась.

— А-аа… — промямлила, виновато махнув рукой в направлении подпорченного входа в драконью обитель.

Но император невозмутимо перебил:

— Чуть выше и левее, — сам же приподнял мою ладонь и зафиксировал в нужном положении.

И тогда тоже не отпустил.

А я — снова промахнулась!

Вот и…

— Подождите, — откровенно ужаснулась, уперевшись другой рукой в тёмный мундир, отскакивая в сторону.

А то если так и дальше пойдёт, я тут ему скорее женой стану, нежели чему-либо реально научусь!

Хотя и тогда недалеко от него отодвинулась, он же меня всё равно не отпустил. Зато перехватил мою руку чуть иначе. И настаивать на большем не стал. Заинтересованно выгнул бровь в ожидании моего продолжения.

А я…

А у меня никаких идей нет!

Я так далеко ещё не продумала…

Разве что…

Кольцо!

Точно!

Его-то я и достала, глубоко вдохнув, а затем добросовестно призналась:

— Я взяла его для вас. Кажется, оно и так ваше.

Символ дома Ае Реир, венчающий верхушку украшения, кольнул мои пальцы то ли холодом, то ли жаром, когда я случайно задела его, чтобы вложить в мужскую ладонь, перевернув ту вместе со своей.

— Нет, не моё, — отрицательно покачал головой мужчина. — Моего отца. Было. Прежде. Теперь…

Договаривать не стал. А кольцо вернул обратно мне.

— Береги его. Оно — твоё.

Я же ещё раз взглянула в сторону гробницы, которую столь бессовестно и опрометчиво осквернила. Но терзаться угрызениями совести мне не позволили.

— Ещё раз? — предложил собеседник.

Быть может, я бы не стала запихивать в себя поглубже все свои мысленные извинения, помня о том, что стоит проявить куда большее уважение к столь печально почившему императору, но потом ведь подобной возможности может и не быть. Вот и кивнула в согласии. И даже голову приподняла повыше, следуя ранее полученным инструкциям, самостоятельно посылая гипотетическую возможность летящих в цель звёзд.

А они…

Меня снова обломили!

Вообще воспроизводиться не хотели.

Никак!

Хоть пыхти, хоть ругайся на себя, хоть угрожай, хоть моли, хоть замолись и отчаянно желай.

Вреднючие артефакты!

Сдалась я, в общем…

По всем фронтам.

Ведь даже в мыслях не стала противиться, когда коварный дракон воспользовался выставленным ранее условием на мои промахи, почти привычно переплетая наши пальцы вместе, позволяя расползающему узору по нашим венам распространяться всё дальше и дальше, а затем склонился ближе.

— А если так? — выдохнул мне в губы.

И да, я поддалась. Подалась ему навстречу. Сама прижалась к его губам. Может быть немного неловко, не так алчно, как мог он сам. Но ледяные звёзды в моей голове действительно преобразились в настоящие. Именно такие, как я хотела. Столь же тёплые и сказочные, подобно тем, что в небе, над нами. Парящие и сверкающие вокруг столь же прекрасно, в самом деле очень близко. Они сплетались в мириады новых созвездий, освещая всё вокруг, словно сама ночь заканчивалась и наступал день.

А потом… взорвались!

Сметая абсолютно всё на своём пути!

И даже хуже…

Ведь и мы — не стали исключением.

Глава 12

Гора Ал-Пери пала…

Частично.

А вот гробница в ней пала основательно.

Обрушилась…

Вместе с ней обрушился и каменный шквал. Прямо на нас. Острые скальные осколки разлетались в разные стороны, и не оказалось ни единого верного варианта тому, чтобы уклониться от их траектории.

Да что там варианты!

Я даже пискнуть не успела, с такой скоростью долетела в моём направлении первая же особо крупная смертоносная глыба. Только и сумела, что зажмуриться в ожидании мимолётной боли. Глыба ж меня наверняка должна была быстро убить. Но не убила. Ожидаемой боли я тоже не ощутила. Зато почувствовала крепкие объятия, повалившие с ног. И даже приземление вышло странно бережным, аккуратным, внезапно мягким, как на пуховую перину. Хотя укрывшие собой спасительные объятия тоже длились недолго. Камни всё падали и падали. Вот только ни один из них в меня так и не попал. Нет, чудеса и везение тут не причём. Каждый удар принял на себя обернувшийся в свой истинный облик дракон, укрывший меня своим крылом, подобно самому надёжному прибежищу.

Закончилось всё также быстро. Обвалившиеся руины накрыла темнота. Не стало светлее и после того, как могучий взмах крыльев заново раскидал камни, очищая для себя пространство. Меня откровенно трясло от одного осознания ужаса сотворённого, а в голове воцарилось настоящее пекло, и едва ли пробравшие до костей холод и ветер могли сравниться с этой прошивающей насквозь дрожью, когда когтистая лапа подхватила, оторвала от твёрдой поверхности под ногами, после чего последовал стремительный взлёт.

А вот не стошнило меня воистину чудом!

Повезло бы ещё больше, если б потеряла сознание.

Но с этим не фортануло. Не потеряла. Прочувствовала каждое мгновение высоты. Айден Ай´Дахар Ае Реир приземлился на ту площадку, с которой мы покинули его дворец.

Затошнило лишь сильнее.

То ли потому, что в полёте укачало, то ли потому, что само приземление вышло не очень плавным. Дракон фактически свалился, словно у него закончились последние силы, хотя от сопутствующего удара меня всё же уберёг. Досталась всего-то пара-другая ссадин. Я ведь тоже не устояла на ногах, когда он меня отпустил. Рухнула на четвереньки, выставив перед собой ладони. Тогда и поранилась. Тогда же поняла, что где-то в небе каким-то недоразумением потеряла сумку и плащ.

Повезло, что всё-таки не стошнило!

И пусть привкус горечи буквально застрял в горле, мешая полноценно дышать. Прийти в себя тоже давалось с трудом. Да и как тут придёшь в себя после такого?

Я же достояние целого драконьего рода уничтожила!

Да, не нарочно.

Но это же не отменяет вины!

Вот и опустила голову, не решаясь посмотреть в глаза последнему из Ае Реир, когда он вернул себе человеческий