Ну сгорит перчатка. Ничего нового. Буду привыкать.

А ещё…

— Буду вам очень благодарна за помощь, — произнесла всё с той же улыбкой.

И понадеялась, что не заберу свои слова обратно, когда обязательно об этом чуть позже пожалею…

Глава 11

Огненная птичка сорвалась с ладони Айдена Ай´Дахар Ае Реира и унеслась куда-то вдаль, а мы продолжали идти по коридорам дворца. Вокруг царила тишина и полумрак, и затянувшееся молчание начинало постепенно угнетать, но заговорить о чём-либо ещё у меня язык не поворачивался. Хотя нет, угнетала меня не совсем тишина. Скорее — то, что из-за неё, я всё также молча шла за императором, ведомая за руку, глядя на его широкую спину, очень стараясь перестать вспоминать, как однажды тёмный мундир на его широких плечах сгорал и исчезал, позволяя лицезреть крепкие мускулы и смуглые очертания мощного тела. Как назло, в этом своём достижении я слегка перестаралась. Как следствие, то, о чём собиралась не думать, постепенно представлялось всё ярче и ярче, а к концу нашего пути образы из прошлого стали настолько навязчивыми, что пришлось зажмуриться до чёрных точек перед глазами, лишь бы наконец усмирить свою бурную фантазию. И в итоге чуть не запнулась! За самого императора. Он же так не вовремя сбавил шаг и притормозил. Как оказалось, перед высокими двустворчатыми дверями, ведущими… в его покои.

В последнем, как бы того ни хотелось, я не ошиблась. Убедилась очень быстро. Стоило всего лишь…

— А это?.. — уточнила.

— Мои покои, — ровным тоном отозвался мужчина, распахивая перед нами проход.

Да с таким спокойствием, словно само собой разумеющееся, обсуждать тут особо и нечего. А мы совсем не так договаривались, между прочим!

— И что мы здесь делаем? — добавила мрачно.

— Идём дальше, — только и сказал император.

Личное пространство императора Неандера — словно зеркальное отражения того места во дворце, где жила я сама. Разве что все двери распахнуты настежь, поэтому можно было с лёгкостью посчитать количество имеющихся комнат. А вот мебели — заметно маловато, и это немного удивило. Зато повсюду парили огненные фонарики, освещая пространство — как кусочек волшебной сказки. Жаль, рассмотреть подробнее я не смогла. Заметила, что мы здесь не одни. По центру гостиной нас дожидалась женщина, которую я уже видела прежде. Кружавчики, торчащие из-под наглухо застёгнутого до самого горла ворота серого платья, выглядели точь-в-точь такими же идеально белыми, как и безупречно зачёсанные на один бок пепельные волосы, а острые черты лица, напоминающие об арие Вэррисе, при виде моей персоны сохранили тотальную невозмутимость.

— Повелитель, — почтительно склонила голову женщина, протянув ему то, что было в её руках.

Тёплый плащ был явно мужским, сумка — дорожная, небольшого размера, её можно было с удобством перекинуть через плечо, а вот перчатки — точно женские.

— Доброй ночи, ари Айрис, — поблагодарил, заодно и попрощался Айден Ай´Дахар Ае Реир, принимая поданное.

Я даже рот открыть не успела, как женщина ещё раз склонила голову, а затем в таком же положении удалилась. Меня же потянули за собой дальше. И почему-то непременно в спальню. Как только осознала, куда именно мы направлялись, увидев впереди высокую, укрытую полупрозрачным балдахином постель, на которой две меня поперёк положить возможно, так и остановилась, машинально избавляясь от чужой хватки.

Вернее, попыталась…

Вспыхнули алые искры!

Настолько ярко и масштабно, словно фейерверк, а освещающие покои фонарики стали не нужными.

Перчатка, прежде прикрывающая ладонь императора, всё-таки сгорела. Дотла. Всего за мгновение. Но это совсем не помогло мне остаться перед границей порога комнаты, в которую я воспротивилась заходить, ведь мою ладонь мужчина по-прежнему крепко удерживал, не позволяя отпустить. По моим пальцам моментально зазмеились чёрные узоры, расползающиеся от таких же ставших чёрными вен дракона в человеческом облике. Узор поднимался всё выше и выше, достиг сгиба локтя, пока Айден Ай´Дахар Ае Реир продолжал вести меня за собой. Нет, всё-таки не совсем в спальню. Ещё дальше. К моей опочивальне балкон не примыкал, а здесь — именно так. Хотя сложно назвать балконом громадную каменную площадку без ограждения. Она была похожа на своеобразную вершину одной из башен дворца. Возможно, именно ей и являлась, с учётом той высоты, на которой мы находились. Впереди, намного ниже нас была видна почти целиком вся Амарна. В свете ночных огней столица Неандера выглядела особенно волшебно и чарующе. Я так и зависла на открывшейся чудесной панораме, пропустив тот момент, когда мой сопровождающий всё-таки отпустил мою руку, развернувшись ко мне лицом.

— Очень красивая, — прошептала едва слышно, любуясь городом.

Лично я имела в виду столицу.

А вот император…

— Да, очень, — согласился со мной.

Но весьма странно согласился. В сторону города ни разу не посмотрел. Вручив мне данную ари Айрис сумку, накинул плащ на мои плечи. Да в таком положении и остался, глядя мне в глаза, даже не думая отодвигаться. Сам плащ тоже не спешил отпускать. Сильные пальцы прошлись по вороту выше, задели мои не особо тщательно уложенные волосы на пути к капюшону, который он также надел на меня. Проступившие тёмные вены на внешних сторонах его ладоней до сих пор выделялись чёрным узором, очень медленно возвращаясь в своё обычное состояние, а я сделала себе заметку на будущее подробнее разузнать об этом необычном явлении и зачем-то спросила:

— Это правда, что пара у дракона бывает лишь одна-единственная?

На открытой площадке завывал холодный ветер. Едва ли мой голос прозвучал громче, чем он. Но холодно не было. Скорее наоборот. Чем дольше мы стояли столь близко друг от друга, тем теплее становилось, и это странным образом ощущалось до того естественным, что и сама не думала отступать, просто оставалась рядом, глядя в бездонно чёрные глаза, будто приворожило.

— Да, правда, — произнёс Айден Ай´Дахар Ае Реир, в очередной раз поправляя капюшон на моей голове. — Лишь одна-единственная. Другой быть не может.

Если уж на то пошло, я и сама это знала. Читала ведь. И помнила историю окончания жизни предыдущего императора Неандера. А спросила не для того, чтобы услышать подтверждение узнанной правоте. Интересовало немного другое, то что вытекало из предыдущего:

— А как вы поймёте, что она — та самая, именно ваша пара? — озадачилась.

Это же могло повлиять на итоги проводимого отбора. И не только на них. На судьбу всего Неандера в целом, в случае, если портал, из которого могут вырваться кровожадные беспощадные монстры, перестанет быть запечатанным, а род Ае Реир будет прерван. Не то чтоб я очень сильно начала переживать и волноваться за благополучие вверенного дракону государства,