Нас особо заранее о них не предупреждают.

А если не успею?

Могла бы, конечно, попробовать сымпровизировать, глядя на ту же ари Алисию, когда она мост менее чем за минуту молча построила, просто вытянув руку, словно по прихоти, ставшей явью… но как взяла в руки украшения и представила себе, что если вдруг что-либо в процессе этой моей слепой необученной импровизации что-то пойдёт не так, и я разнесу тут всё по глупости, так и отказалась от этой идеи. Вернулась к мысли о нужной инструкцией. Надолго задерживаться в новых раздумьях не стала. Прежде чем отправиться на её поиски, сперва избавилась от обгоревшего платья, умылась, привела себя в порядок и облачилась в один из новых сшитых для меня нарядов.

Вряд ли триарий Сорен оценит мой грядущий столь поздний визит к нему, так хоть буду выглядеть достойно…

Где найти самого стража?

Я ж не имела ни малейшего понятия, где располагалась его покои. Вот и поступила, как истинная туристка. Спросила у первого попавшегося на пути. Услышав мой вопрос, служащий замка немного странно на меня покосился. Но необходимое мне направление указал.

Жаль, это тоже не особо помогло.

Единственные двери в нужном крыле были приоткрыты, и я вдруг ненароком призадумалась.

Вдруг он не один? С кем-либо. С кем там мужчины обычно ночь проводят. Может, он вообще женат? Не спрашивала и не знаю же наверняка.

Зато явилась тут…

Невезучая!

— Кхм… — прокашлялась.

Втянула поглубже кислорода. Резко выдохнула. Постучала. Прислушалась. Никакого шума не последовало. Абсолютно. Полная тишина.

— Триарий Сорен, — позвала.

Ещё раз постучала. Задумалась и о том, что возможно я ошиблась. Как минимум коридором. Или этажом.

А может, он банально спал?

Время позднее.

Стоило убедиться наверняка!

Вот и шагнула вперёд, тронув дверь. Да так и застряла на прежнем месте. Нет, не потому, что внезапно угас запал моей решимости. Я банально не смогла продвинуться дальше. Физически. Словно наткнулась на невидимую преграду, не позволяющую пройти.

— Так вот как эта ваша хвалёная защита работает, — проворчала себе под нос и заново постучала.

Что ещё оставалось?

Разве что бестолково хлопать ресницами, когда вновь наступившую тишину коридора нарушили чьи-то шаги.

Не моего стража…

Другого.

— Триария Сорена нет, — донеслось вместе с чужим приближением. — Вернётся утром.

Этого мужчину — внешне такого же хмурого и сурового, облачённого во всё чёрное, мне не доводилось встречать прежде. Но он по какой-то причине меня очень даже хорошо знал. О том и сообщил:

— Триарий Тиамат, — представился, остановившись в двух шагах. — Доброй ночи, ари Катрина, — поздоровался, чуть склонив голову в качестве приветствия, убрав руки за спину. — Вы в чём-либо нуждаетесь? Могу я вам с этим помочь? Раз триария Сорена нет.

Показалось, или на упоминании имени той, которую сожрали волки, в его голосе действительно промелькнул лёгкий сарказм? Нет, не показалось. Особенно если учесть, что рослый и могучий новый знакомый — именно тот, кто должен был отнести соответствующую весть о погибшей ари в Пограничье. Получалось, уже сделал. И вернулся.

— Доброй ночи, триарий Тиамат, — отозвалась.

Ничего более существенного в голову не пришло. Требовалось время, чтобы собраться с новыми мыслями и вернуть себе самообладание в связи с новыми обстоятельствами. Я, разумеется, и без того знала, что подобный момент наступит в ближайшем будущем. Просто оказалась не готова, что именно вот так, здесь и сейчас.

Спасибо, не спросил, что я здесь в столь поздний час делаю. Вернее, спросил, но очень уж корректно. А смотреть на меня с вопросительным видом в ожидании ответа тоже не перестал. Пристально. Придирчиво. Проницательно. Слишком внимательно.

Вот же…

И почему так неловко становилось?

Словно он меня не перед спальней чужого мужчины, а прямо в ней вместе с этим мужчиной в самом неприглядном виде застал.

Это всё мои кошмарики в розовом!

После их сомнительных пантомим мне в последнее время всё чаще в голову лезла сплошная срамота, стоило упоминуть о страже. Хорошо, я им наказала сидеть в моих покоях вместе с горгулёнышем и не высовываться до моего возвращения, а то даже представлять не хочется, что бы они изобразили в данной ситуации. Надеюсь, они в самом деле останутся, так и поступят и не устроят там между собой войну, пока я отсутствую. Тем более, что случившейся паузы мне вполне хватило, чтобы придумать альтернативный вариант в своих запланированных целях.

— Нет, ничего такого не нужно, спасибо, — покачала головой, отступая в обратном направлении.

Раз уж нет того, кто мог бы помочь мне с инструкцией, буду искать её в другом месте.

Где и у кого?

Самостоятельно!

Да хоть там же, откуда Хроники Неандера взялись.

Не у ари Алисии же спрашивать?

Хватит с меня на сегодня спонтанных импровизаций.

Хотя…

— Разве что… можете подсказать, где находится библиотека? — так и не ушла.

Он же всё равно здесь. Так почему бы у него сразу и не узнать? Служащих, встретившихся на моём пути, были не так уж и много, вполне возможно, что и не встречу больше, пока не наступит утро.

— Библиотека? — изумился триарий Тиамат.

Густые тёмные брови сошлись ближе к переносице и слегка дёрнулись, отчего былой суровый облик стража показался не таким уж суровым, скорее забавным.

Это всё от моего нервного перенапряжения, видимо!

— Да. Я за этим сюда и пришла, — кивнула, нацепив беспристрастное выражение лица. — Хроники, которые у меня были, я дочитала. Хотелось бы почитать что-нибудь ещё, — развела руками. — Бессонница — она такая.

Стоящий напротив мне явно не поверил. Но оспаривать не стал. Через секундную паузу усмехнулся каким-то своим мыслям, а после отступил на шаг в сторону, взмахнув ладонью в приглашающем жесте.

— Идёмте, я вас туда провожу.

Не дожидаясь моего согласия первым же и направился в противоположную от выбранной ранее мной сторону. Ничего не оставалось, как следовать за ним. И мысленно благодарить местных богинь и богов за то, что никаких новых вопросов задавать не стал. Шёл исключительно молча. Да и вообще повезло, что именно он тут оказался, а не тот же, к примеру император.

Как бы я ему всё объяснила?

Вон как разозлился в прошлый раз.

Непонятно на что.

И нет, не потому что мне было бы особо неловко.

Мне же ещё отбор выиграть необходимо, вот и всё.

Ещё бы не дёрнуло меня самой заговорить:

— Вы сказали, триарий Сорен вернётся утром, — ляпнула бездумно.

И буквально проглотила продолжение в виде своего последующего закономерного вопроса, куда же он в таком случае отправился. Очень уж заинтересованным взглядом меня вновь