начнёшь, чтоб одной не остаться. Тем более, что припрыжку у них получалось — резво и сноровисто.

Едва их догнала!

Да и то потому, что они вдруг резко затормозили.

Мы ж дошли.

До…

— Да ну нафиг! — закончила мысль вслух.

Кажется, я повторялась. Также, как при первом испытании. Тоннель привёл нас в самое сердце горы. А про вулкан я неспроста подумала, как только её увидела. За узкими каменными сводами простирались такие же гладкие и каменные стены, но намного выше и шире, объёмнее. Этакий своеобразный дворцовый зал. Наполненный живой текущей то ли лавой, то ли вовсе чистейшим расплавленным золотом, судя по оттенку. Густые сгустки шипели и пузырились по всему периметру, образуя собой корявое кольцо. Кто-то нашвырял в них кучу здоровенных кусков скалы, они изредка встречались, торча скромными краями на пути к мини-островку по центру, служившему площадкой для хранения настоящей сокровищницы. От такого количества самоцветов и драгоценностей, собранных в одном месте, аж дух захватывало. Несметное богатство. Неудивительно, что подступиться к ним было практически невозможно.

И возможно ли вообще?

Если не умеешь летать…

Подняла голову вверх.

Летать я, разумеется, не научилась. Зато убедилась в том, что никто куски скалы в опасную жижу нарочно для облегчения задачи таким непутёвым как я не швырял. Они банально сами отвалились обломками пещеры от той части, чтобы высилась над сокровищницей. И не все.

— Надо быть настоящей самоубийцей, чтоб пойти туда, — пробурчала, размышляя о том, как новый камень может рухнуть мне на голову, если я всё-таки решусь.

Нет, однозначно этот несносный Айден Ай´Дахар Ае Реир жениться совсем-совсем не хочет!

А нас сюда послали, чтоб мы не вернулись.

Или может, я преувеличиваю?

И это испытание на логику, находчивость? Где-нибудь вовсе и на островке нужный мне дар спрятан?

Может, и не обязательно в кипящую лаву лезть…

Обязательно!

Не я сама, так мои кошмарики в розовом именно так и решили. Замучавшись ждать, когда я перестану страдать приступом самосохранения, первые же по камешкам к красующимся вдали сокровищам попрыгали. Все, кроме одной. Та, зараза, сперва меня в поясницу подтолкнула, чтоб я от остальных не отставала. Да так резко, сильно и неожиданно, что я в самом деле полетела вперёд.

В последний момент умудрилась мимо камушка не промахнуться!

— Для галлюцинации ты слишком реальная, — огрызнулась я и едва удержала равновесие, приземлившись на одну ногу.

Я-то выжила. А вот длинный подол моего платья — нет. Нижний края банально истлел, почив смертью храбрых в лаве, которая его всё-таки задела.

И так жить больше прежнего захотелось!

Особенно, если учесть, что вернуться обратно мешала всё та же черлидерша. Нетерпеливо притопывая ногой, она стояла на моём прежнем месте, ожидая когда я двинусь дальше, тем самым освободив ей место, чтоб она могла ко всем остальным присоединиться.

— Будешь Долли, — нарекла я её.

Девица недоумённо выгнула бровь, а на смазливой мордашке вспыхнуло озадаченное: «Почему?».

— Да потому что ов… — призналась в сердцах, но сама же себя осекла. — Кхм… — сделала вид, что закашлялась. — Тебе идёт, — сократила все свои изречения, как смогла.

А то обидится ещё. И неизвестно потом, в какую сторону меня снова подтолкнёт, когда я опять того не буду ждать. Нам тут всем ещё прыгать и прыгать по камушкам. Понятно ведь уже, пути назад не будет.

И да, каким-то чудом все допрыгали!

Сразу, как только я поняла, что не на все камешки ступать можно. Стоило мне выбрать неверное направление, как мои сообщницы по добыче драконьего желания в голос предостерегающе завопили:

— Ы-ы-ы!!!

И больше я не ошибалась. Выбирала каждый последующий камень лишь из числа тех, которые передо мной пользовали.

— Ладно, полбеды одолели, дальше что? — задалась я новым вопросом, едва оказалась в относительной безопасности.

Честно говоря, сердце стучало как бешеное, так что едва ли и сама услышала свой вопрос. Да и кошмарики в розовом отвечать на него не спешили. Кажется, банально не знали. Все, как одна, слаженно вздохнули, беспомощно разведя руками, оглянувшись по сторонам.

— Как наговаривать на меня за то, будто я со стражем целуюсь, так это вы легко придумали, — съязвила я расстроенно с досады, тоже оглядываясь вокруг себя.

Черлидерши повторно вздохнули. Да только притворялись недолго. Коварно захихикали. Ещё и отвернулись от меня, о чём-то между собой сплетничая, сбившись в кучку. По-любому триария опять вспоминали.

— Злыдни, — бросила им в спину.

Больше отвлекаться не стала. Придирчиво осмотрела валяющиеся вокруг золотые монеты, вываливающиеся из приоткрытых сундуков, ожерелья и браслеты с драгоценными камнями, серебряные чаши… даже кандалы нашла. Невольно задумалась, что они — в самый раз будут, аккурат мне по статусу. Но потом, как представила себе, что их на меня действительно нацепят, так и содрогнулась, отказавшись от этой идеи. А выбрала… кольцо. Мужское. Перстень был не золотым и не серебряным, из какого-то тёмного металла. Как венец Повелителя. Верхушку украшал герб рода Ае Реир, я его запомнила, пока генеалогическое древо изучала в поисках имени своего потенциального жениха. Не была уверена в том, насколько правильным оказался мой выбор, но и никаких отличительных признаков того, чтобы в другую пользу решить, тоже не обнаружила. Вместе с кольцом я и вернулась обратно к тоннелю, приведшему меня сюда.

Аккурат в этот момент ещё одна невеста пожаловала, на противоположный от нас конец зала. Самая молоденькая из всех, с яркими медными локонами. Увидев меня, заметно напряглась и прищурилась. Явно не обрадовалась тому, что видела.

А я что?

— Удачи! — пожелала ей.

Девушка скривилась и фыркнула. Обо мне позабыла. Вытянула руку вперёд перед собой, а с её браслета на запястье сорвалась вспышка. Змеёй пронеслась над опасной жижей, сплетаясь в… навесной мост?

По которому девушка уверенно шагнула.

А я…

Зависла.

На том, что…

А что, и так можно было что ли?

Спасибо всё той же Долли, она меня быстренько привела в чувства. Опять в поясницу пихнула, чтоб я отмерла и поторопилась завершить своё испытание, пока куда более умелые не опередили. О том, что она из всех, возможно, и так последняя, я постаралась не думать.

Зачем себя снова расстраивать?

К тому же, вернулась из горы я и в самом деле первая… из тех, кто не с пустыми руками. Но в этом я удостоверилась немного позже. Сперва застала ария Вэрриса и других триариев, громко спорящих между собой. Я аж ушам своим не поверила. Да и вряд ли бы вообще что-либо из дальнейшего расслышала, если бы не Азалия, схватившая меня за локоть, не позволяющая перешагнуть границу выхода