Я вышла из комнаты Тея, направляясь по коридору к себе, но внезапно оказалась поймана за руку тем, кого меньше всего хотела сейчас увидеть. У ректора Шаззара опять, наверняка, будут претензии по поводу того, что я общаюсь с Теем Перроу. И, если честно, его упрямство в этом начинало напрягать.

— Мы просто дружим! — предупреждая его обвинения, сказала я, но ректору Шаззару, оказывается, мои оправдания были не сильно нужны.

— Пойдем.

— Но куда?

— В кабинет ко мне. Нужно поговорить.

* * *

Гройшдар сверлил меня каким-то тяжелым взглядом, а я не знала, как реагировать, не понимая, что вызывало его гнев. С одной стороны я ожидала, что всему виной будет мое общение с Теем, но мужчина не спешил никак озвучивать что бы то ни было.

Наконец, когда молчание стало уже почти болезненно невыносимым, он заговорил.

— Скажи пожалуйста, Варвара… Ты считаешь, что я вообще нисколечко не достоин того, чтобы ты мне доверяла? Кажется, я старался во всем быть справедливым, понимающим, не перегибать палку… Даже с этим твоим мальчишкой почти смирился, хотя мог бы испепелить его… Я во всем старался угодить тебе, Варвара!

Его голос дрогнул.

— Гройш…

— Глупая девчонка! — крикнул он. — Убийца?! Ты считаешь меня убийцей, Варя?! Ты поэтому днями и ночами заседаешь в библиотеке, хотя успеваемость у тебя оставляет желать лучшего?

— Гройш, я…

— Я просил тебя не лезть в это! Не хотел, чтобы ты пострадала, но ты все равно влезла, да еще и втянула вместе с собой этого Перроу! Варя… У меня не осталось больше ни сил, ни терпения. Я сегодня же забираю тебя. То платье… Я надеюсь оно подошло тебе?

К горлу подступил соленый комок невысказанной обиды.

— Подошел, — мой голос задрожал.

— Отлично! — зло прошептал мужчина, прожигая меня взглядом. — У демонов девушка во время объявления помолвки всегда в темных цветах! Традиция. Все-таки мы, демоны, далеко не светлые создания.

— Ты мог просто сказать мне! — закричала я в ответ. — Сказать, что ты тут не при чем, понимаешь?! Зачем было все это скрывать от меня?!

Гройшдар усмехнулся.

— Я уже все сказал. Бал здесь, в академии, назначен на завтра. Но ты туда не попадешь. Ты пойдешь на иное мероприятие сегодня, а после… После останешься в империи демонов навсегда!

Я и не пыталась спорить с Гройшдаром Шаззаром. Он был зол настолько, что было понятно, что сейчас переубедить его будет сложно. Одного я только не могла понять — как именно демон узнал о моих подозрениях? Кто ему рассказал?

Тей… С ужасом поняла я. Ведь это он! Но зачем? Почему он это сделал?

— Варя, ты готова? — ко мне в комнату зашел Гройш, хмуро оглядывая помещение вокруг.

— Мне нечего особенно собирать.

Мужчина досадливо поморщился.

— Это моя вина. Нужно было купить сразу тебе все необходимое. Не переживай. Во дворце у тебя все будет.

— Мне ничего не нужно…

— Варя… — голос мужчины стал мягче. — Не воспринимай все в штыки… Ты еще… Ты еще очень молодая, юная, не видела жизни. Все, что я делаю, лишь для твоей собственной безопасности. Не отталкивай меня…

— Я хотела во всем разобраться сама… С этими убийствами. Ты знал, что их было много?

Демон кивнул.

— Знал.

— Но продолжил делать вид, что все в порядке?

— Это было не так. Убийца… Его очень сложно найти. Это связано с Зачарованным ведьмином лесом…

— В тот день, когда мы с тобой познакомились… У тебя в подсобке был труп. Это… Это был ректор?

— Да.

— Ты… Можешь мне рассказать, как все было?

— Если ты обещаешь доверять мне.

Кивнула.

— Обещаю.

— И не лезть туда, где юной девушке может грозить опасность.

Нахмурилась.

— Я постараюсь.

— Мой первоначальный визит в академию, как ты знаешь, был связан не с тобой… Хотя после задержаться я решил именно по этой причине. Рыжеволосой, своевольной и еще такой неопытной… Я приехал, потому что ректор Аллерсен стал вызывать определенные опасения. Череда убийств, лес, магия которого выходила из-под контроля, волнения среди студентов… Я должен был проверить, достоин ли он занимать подобную должность, и если нет, то подать соответствующее прошение в образовательный совет, который был созван от имени нескольких государств.

— Этого не произошло?

Демон покачал головой.

— Нет. Ректора Аллерсена в тот день я не застал на месте. И его, откровенно говоря, уже несколько дней никто не видел. Мне пришлось покинуть академию, я уже хотел вернуться назад, но тут встретил у дверей тебя. Знаешь… Я слишком долго тебя искал, чтобы вот так просто отпустить.

Я грустно улыбнулась.

— Я многого тогда не знала.

— Я тоже… — внимательный взгляд заскользил по моему лицу. — Я тоже не знал многого…

Он немного помолчал, а затем продолжил:

— Когда я повел тебя в свою комнату, думал о многих вещах. О чем угодно, только не о том, что происходило прежде в академии… Хотел отвлечь тебя, забрать сразу. Однако, когда только мы начали подходить к комнате, духи, послушные мне, сказали, что внутри находится нечто странное… Нечто страшное.

— Труп ректора?

Он кивнул.

— Да. Убитый Аллерсен. Я попросил духов спрятать его… Это было в моей власти… После заговаривал тебя, отвлекал живописью, не зная, что делать с тобой и со всем остальным дальше… Но тут ты решила посетить уборную и…

— Ошиблась дверью. Но почему ты сразу не признал, что этот труп, он…

— Что он был? Я намеревался стереть память всем, кто был в академии. Так ее имидж хоть немного бы возрос, если бы прекратились глупые слухи.

— Почему не стер мне?

— Попытался. Кольцо тебя защитило.

— Ясно. Но ты… Добился чего-нибудь в расследованиях?

— “Нечто” приходило из леса. Оно убивало все вокруг. Когда ты сказала, что видела зверя, что растерзал труп Аллерсена, что пропал у меня из подсобки, я запереживал… Я… Откровенно говоря, не слишком был уверен, что делать.

— Я смотрела классификатор магических существ и не нашла подобных.

— И не найдешь. Это… Это нечто другое. С привкусом темной магии.

— Это может быть оборотень? — вдруг пришла мне в голову идея.

Гройшдар Шаззар покачал головой.

— Таких нет.

— А полукровка? Ну, скажем что-то среднее между зооморфом и оборотнем? Зооморфы ведь бывают разными?