В столовой все захлопали, раздались радостные возгласы и даже свист. Всем студентам пришелся по вкусу грядущий праздник. Устав от непрерывных лекций и практик, все хотели немного расслабиться.

— Интересная идея, — улыбнулась я. — Этот ежегодный бал…

И тут же нахмурилась.

— А ведь это может быть опасным, если по академии до сих пор бродит то чудище! — прошептала я. — Все будут отвлечены праздником, а в это время можно будет провернуть какие-нибудь темные дела!

— Верно, — хмыкнул Тей. — Думаю, мы должны узнать больше об этих загадочных убийствах как можно скорее, пока не произошло беды.

— Эй, ребята! — к нам подошла фея, Фитория Брунди. — Вы какие-то странные в последнее время.

— Странные?

— С-совсем не общаетесь ни с кем. Д-даже с нами. Наверное, как и все, с-сы-стали считать нас изгоями, — сказал Зейд Муфало, тот самый прыщавый парень с артефакторики.

Мне на мгновение стало стыдно.

— Просто много чего навалилось и…

— Мы могли бы помочь! — сказала Фитория. — Правда.

Мы с Теем переглянулись.

— Вы уверены, что хотите знать правду?

— Х-хотим, — заикаясь, ответил Зейд. — М-мы же друзья.

Тей вздохнул.

— Тогда слушайте. Вы просто обалдеете от того, что на самом деле происходит в Академии Хлопса! И это может касаться грядущего праздника!

* * *

Несмотря на то, что мы были полностью поглощены поисками ответов на вопросы, касаемо произошедших убийств, подготовка к грядущему празднику тоже отнимала значительную часть времени.

Во-первых, необходимо было купить красивые наряды и костюмы. И, если в случаем с Теем Перроу и Фиторией Брунди было легко, деньги у них водились, то у меня и несчастного Зейда подобной роскоши отродясь не водилось, а потому приходилось выискивать скромные скопления стипендии или вообще подумать о том, чтобы пойти на бал в чем-нибудь не сильно роскошном…

— Я заплачу за тебя! — прошептала Фитория, а мне на миг стало стыдно.

— Не нужно, я…

— Ты должна быть лучше всех! Сиять на этом балу, словно солнце!

— Да не нужно мне это… — попыталась отговориться я, но фея грозно на меня зыркнула.

— Как ты не замечаешь очевидного! Тей! Наш Тей только и смотрит на тебя! Он уже и про сон забыл, и про все остальное… Зейд говорит, что ночами Тей даже не спит, а во сне бормочет твое имя!

— Просто мы вместе много общались в последнее время.

— Дурочка! — завопила фея. — Он же влюблен в тебя! Я прямо вижу вас, кружащихся по залу вдвоем… Невероятная атмосфера романтики!

Я улыбнулась. Тей и правда испытывал ко мне какие-то чувства. Вот только мое сердце принадлежало другому. Тому, кто мог бы оказаться опасным для всех нас.

Наверное, мысли о Гройшдаре Шаззаре заставили меня все-таки согласиться на предложение Фитории.

— Ты знаешь, ты, наверное, правда… Нужно хорошо выглядеть. Вот только деньги у меня есть, я куплю себе что-нибудь…

— Что-нибудь?! Мы должны отправиться в лучший салон города! — запротестовала девушка, а я поддалась на ее уговоры.

Денег у меня было хоть и немного, кое-какие скопления имелись. Потратить их на платье?

Я решилась.

— Да! Когда пойдем?

— Конечно же сейчас!

Фитория схватила меня за руку, буквально потащив к выходу из академии. Хорошо, что я сумела уговорить ее вернуться, а то бы и не сумела забрать своих скопления из комнаты.

Хрюшавий, правда, моих стремлений не оценил.

— Ты лучше бы об учебе или странных убийствах думала, нежели о танцульках! — ворчал он.

Но все-таки меня отпустил.

— Платье только, смотри, хорошее купи. Не прогадай! А то жалко будет накопленное-то…

* * *

С Фиторией Брунди мы долго бродили по модным салонам с одеждой. Платье для Фиты мы купили, а вот для меня — нет. Будто бы нарочно из всего того, что мне подходило, либо не было размера, либо изъян какой-нибудь был. Невезение сплошное!

— Нужно просто взять первое, что приглянется в следующем магазине! — заявила фея. — И даже не думать!

Я кивнула.

— Пожалуй, так и нужно поступить.

В итоге я стала обладательницей чего-то объемного, чего-то зеленого и немного кошмарного.

Померила платье уже у себя в комнате и, взглянув в зеркало, грустно вздохнула. Да уж… Впечатление произвести точно не получится. С другой стороны, хорошо, что платье есть хотя бы такое… Это лучше, чем идти в свитере и старой юбке или, еще хуже, ученической мантии.

В комнату постучали.

— Да?

— Это Тей… И Зейд… Идешь в библиотеку? Нужно понять, что за тварь броди по академии и угрожает всем.

— Конечно! — заверила я, и, наскоро сменив бальное платье на обычную повседневную одежду, кинулась к двери.

В библиотеке мы были уже спустя полчаса. Зейд удобно устроился на одном из диванчиков, мы же с Теем отправились искать что-нибудь, что бы могло внести ясность в происходящие события, а именно, что за тварь я видела тогда у себя в комнате. Ведь именно она съела предыдущего ректора!

— Вот! — Тей с торжественным видом вытащил какой-то пыльный фолиант с одной из книжных библиотечных полок. — Классификатор магических существ. По Кристоферу Шрямсу.

Я выхватила книгу у парня из рук, спешно пролистывая страницы и ища нужное мне чудище. Увы. Подобного на ее страницах изображено не было. А это значило, что либо подобное существо прежде никто не встречал, либо мы ищем где-нибудь не там.

— Может, поискать в закрытом фонде? Как-то опять туда попасть и… — предложила я.

Тей Перроу покачал головой.

— Нет.

— Нет?

— Классификатор Кристофера Шрямса признан совершенным. Если в нем нет нужного нам магического существа, значит, его не существует в природе.

— Считаешь, что мне все это померещилось? И профессор кулинарии наврал?

Зооморф качнул головой.

— Считаю, что ты могла видеть морок. Определенную маску, за которой скрывался убийца.

Я опешила.

— Думаешь, что это был человек? Не животное? И не магическое существо?

— Вполне вероятно, раз в справочнике подобного не указано.

Какое-то время мы молчали.

— Я видела нечто слишком ужасное, чтобы подобное мог сотворить человек. Если твои предположения верны, то это очень плохо…

К Зейду мы вышли в довольно приунывшем состоянии.

— Так ничего и не смогли н-найти? — сочувственно спросил парень.