И вновь за этим последовала усмешка.

— Конечно же.

* * *

Тот поцелуй, которым наградил меня ректор Шаззар, был как нельзя кстати. Наверное, я поступила не слишком правильно, но, с другой стороны, на данный момент у меня не осталось других вариантов. Мне очень нужно было попасть в тот самый запрещенный сектор архива.

Сжимая в руках маленький ключик на цепочке, я очень спешила. Гройшдар в любой момент мог схватиться своего артефакта, и тогда бы я точно уже никуда не попала.

Когда, наконец, оказалась у высоких дверей архива, то замерла в нерешительности на несколько секунд, а затем все же отворила тяжелую дубовую дверь, переплетенную железными тонкими полосами, и прошла внутрь.

Здесь, в архиве, была особая аура, атмосфера, которая только бывает в хранилище знаний: тишина, запах книг и немного пыли, горящие тусклым светом факелы и ощущение покоя, безмятежности и безвременья.

Нужный мне закрытый отдел находился за несколькими стеллажами, уставленными учебными фолиантами. Я прошла их и оказалась перед еще одной дверью, на этот раз маленькой и неприметной.

Дрожащими от волнения руками, я вытащила ключик на цепочке и приложила его к двери. Раздался щелчок. Я с облегчением выдохнула.

— Кто потревожил меня? Кто нарушил мой покой? — раздался скрипучий голос обитавшего здесь элементаля-хранителя.

Такой же был и в основном отделе архива, только появлялся гораздо реже, обленился от часто навещающих его адептов.

— Мне нужны записи о прежнем ректоре…

— Насколько прежнем? Сколько веков назад? — отозвался элементаль.

— О ректоре Аллерсене, — сказала я. — Мне нужна о нем информация.

— О-о-о-о…. Некто до тебя уже приходил… — прошелестел дух. — У меня сохранились все бумаги, что он смотрел… Пойдем… Иди за мной, рыжая принцесса… Я покажу тебе то, что ты ищешь.

Я послушно последовала за полупрозрачным элементалем, отмечая про себя достаточно необычный антураж этого сектора архива. Здесь было множество старинных артефактов, закованных в хрустальные саркофаги. Я знала, что вокруг них чаще всего парила аура из запирающих заклятий. Никто бы не смог взять их без особого на то разрешения главы академии.

— Здесь эти бумаги… — прошелестел элементаль, подводя меня к невысокому столику, на котором и правда лежала стопка бумаг.

— Простите… А вы не скажете, кто именно смотрел эти бумаги до меня?

— Это не секрет… Он не просил меня скрывать… Это был… Тей Перроу. Зооморф, ученик этой академии.

* * *

Я бегло просматривала бумаги, стараясь обращать внимание лишь на то, что цепляло взгляд. Вначале не было ничего интересного, но потом я вдруг увидела нечто такое, что заставило меня даже вскрикнуть от удивления.

— Серия убийств в Академии Хлопса?! Что? Как… Как такое может быть?

Я стала вчитываться дальше. Бумаги содержали подробные отчеты. Были убиты несколько девушек. А их убийца так и не был найден, если верить бумагам.

Ректор Аллерсен чуть ли ни каждую неделю принимал гостей из департамента расследований, его даже хотели отстранить от должности, но так и не сделали этого.

Примечательным было также то, что в отчетах присутствовали довольно обширные описания зачарованного леса, в котором недавно нам с Теем удалось побывать. Возможно ли, что описанные убийства были связаны с тем, что там происходит?

Невольно задумалась. А Гройшдар Шаззар знал об этом? Скорее всего! И конечно же не сказал об этом! Да что там, он вообще не собирался меня ни во что посвящать! А ведь мне показалось, что он действительно испытывает ко мне какие-то чувства, но совершенно не доверяет.

Мысленно вернулась к Тею. Зооморф был тоже хорош. Ничего мне не сказал, о том, что посещал архив без меня. Но ведь он должен был сказать?

Закусила губу.

— Все меня обманывают!

Наскоро сложила листы, поблагодарила элементаля и вышла из архива. Осталась самая малость — вернуть кулон Гройшдару.

Может, не возвращать ему в руки, а подкинуть к двери, например? Или оставить в его комнате? Пока размышляла, как мне быть, ректор и сам нашел меня в одном из коридоров академии.

— Где ты была? — задал он сразу в лоб вопрос.

— Гуляла… — уклончиво ответила я. — А что?

— Тебя не было на обеде в столовой. Тей тебя искал.

— А-а-а… Просто мне нужно было побыть одной, многое обдумать…

— И как успехи?

Пожала плечами.

— Не знаю…

— Я хотел тебя пригласить кое-куда. Это место находится за пределами академии. Оденься теплее, на улице уже прохладно.

— Да мне и так нормально вроде бы… К тому же, это платье и так утепленное.

— Замерзнешь. Нужен свитер или хотя бы пальто…

Я стыдливо потупила взгляд. Я совсем не привезла с собой теплых вещей. Не подумала. Да и когда путешествуешь, сложно тащить с собой уйму одежды, особенно когда у тебя нет соответствующего артефакта. Вернее, нет на него денег.

Я планировала поход за вещами, как только получу стипендию, но не успела.

— Мне правда тепло, Гройш, — соврала я. — Пойдем. Куда, кстати?

— Пусть это будет сюрпризом.

Мужчина взял меня под локоть, уводя к выходу из академии. Там мы вышли за ворота, а после направились к привязанному неподалеку красавцу — воронному коню.

Тот бил копытом, выбивая из мостовой мелкую каменную крошку.

— Какой красивый! — восхитилась я. — Можно погладить?

— Гром, спокойно… — шепнул Гройшдар Шаззар. — Девчонка наша.

Конь пофырчал немного, но все же склонил в итоге голову с длиннющей гривой, разрешая себя погладить.

Я провела рукой по шершавой морде, чувствуя, как хорошее настроение все больше охватывает меня с головой.

— Ты мой хороший… — прошептала я ласково.

— Я начинаю завидовать, — хмыкнул демон, а затем легко подсадил меня, помогая взобраться на спину коня.

Сам взобрался в одно движение следом, усаживая меня перед собой и обвивая руками талию. Я почувствовала его дыхание у себя на макушке, когда, подчиняясь воле мужчины, Гром вдруг сорвался в ярый галоп, унося нас куда-то вдаль от академии Хлопса.

Вот, пронесся, словно смазанный штрих, старый город с его площадями и вымощенными брусчаткой дорожками, проносились цветущие луга и озера.

Гром скакал очень быстро, так, что у меня захватывало дух! Он явно отличался от всех остальных лошадей, и я задала этот вопрос демону.

— Он особенной породы, которую выращивают только для представителей элиты демонов. Такие могут развивать невероятную скорость, а еще они очень послушны и понимают человеческую речь.