— Спи. Уверен, ты сможешь понять себя и свое сердце…

— Лучше бы я поняла, что именно произошло тогда в академии…

Хрюшавий вздохнул.

— Ох, ладно. Не хотел я тебе говорить, но, видимо, придется.

— Что не хотел говорить? — тут же насторожилась я.

— Есть у меня одна идея, как можно еще узнать кое-что о предыдущем ректоре. Это мне домовые подсказали…

— И как же?

— В местном архиве есть один особый отдел… Туда пускают совсем не всех, но именно там хранятся всякие канцелярские бумаги. Уверен, что там есть хоть какая-нибудь зацепка! Только… Только попасть туда будет весьма сложно. И о-о-о-очень опасно!

Для того, чтобы попасть в тот самый особый отдел архива, разрекламированный Хрюшавием, не нужно было прикладывать много усилий. Всего-то был необходим пропуск — маленький ключик, висевший почти всегда на ректорской шее. Сложно? Еще бы! Опасно? Крайне опасно! Особенно, если учесть, что после того, как у меня проснулась магия, ректор Шаззар стал как-то по-новому смотреть на меня. Будто бы прикидывал, чего еще такого я могу выкинуть.

А сегодня с утра и вовсе утянул меня прямо с лекций на какое-то мифическое дополнительное занятие, которое организовал специально для меня, дабы научить держать в узде мои новообретенные способности.

— Куда мы идем? — немного растерянно спросила я у демона.

Тот хищно улыбнулся.

— В храм богини любви! Сочетаться законным браком!

Я поперхнулась и уже хотела дать деру, но Гройшдар удержал меня за руку.

— Испугалась, Безродная? Можешь расслабиться. Я всего лишь пошутил. На этот раз.

— В каждой шутке доля шутки… — машинально отозвалась я, заметив, как при этом сверкнул взгляд у демона.

— И это верно. Но все же, сейчас мы направляемся туда, где твои силы мне будет удобнее контролировать. Видишь ли, меня совершенно не устраивает, что будущая императрица демонов может подвергать риску свою жизнь и моих будущих детей.

Я покраснела.

— Наш брак… Еще ничего не решено и… Ты сам дал мне время!

— Конечно же. Думай. Но не слишком долго. И да, ответ в любом случае я приму лишь положительный. Кстати, мы уже почти пришли.

Мы с Гройшдаром оказались у высоких двустворчатых дверей — входа в зал состязаний. Это и правда было идеальное место для того, чтобы вдоволь позаниматься с моей магией. Стены зала были отделаны особым камнем чарглушитом, который обладал способностью полностью впитывать в себя излишки магии. В случае, если бы что-то пошло не так, этот камень надежно защищал академию от разрушений и прочих последствий неконтролируемой магии.

— Ты не боишься сам пострадать? — спросила я, когда мы уже оказались внутри зала.

Здесь было слишком пусто что ли… Я слышала, как мой собственный голос разносит по залу эхо.

— Почему я должен бояться?

— Я видела, что произошло с Теем, и не хочу, чтобы кто-то еще пострадал.

— Я — Высший демон. Мне ты не сможешь причинить никакого вреда, если это тебя волнует.

Я кивнула.

— Хорошо. С чего начнем?

Демон немного прошелся по залу, обдумывая наш с ним план занятий.

— Думаю, что идеально будет, если начнем с чего-нибудь простого. Скажем, ты создашь малый боевой файер, а я буду его отражать.

— Ладно.

Я отошла на достаточное расстояние. Затем прошептала слова заклинания, призывающего огненные шары.

Если раньше, до того, как я распрощалась с кольцом на руке, оно давалось мне с трудом, то сейчас огонь вспыхнул в моей ладони даже раньше, чем я успела дочитать заклятие. Но самое ужасное было в том, что шар из огня, достигнув, казалось бы, максимального своего размера, вдруг продолжил увеличиваться.

— Гройш! — начиная паниковать, сказала я. — Что-то не так! Шар увеличивается! Я не могу это контролировать.

— Вижу, — сказал мужчина спокойно. — Думаю, это в полной мере демонстрирует то, что своей силой ты действительно не управляешь. Загаси шар просто об стену.

Я попыталась, но огненный файер будто бы прилип к моей ладони. Я и приказывала заклинанием, и старалась просто сбросить его с руки, у меня ничего не выходило. Вместо этого проклятый шар продолжал расти.

— Что мне делать?! — в панике крикнула я. — У меня ничего не получается!

— Во-первых, постарайся успокоиться, — посоветовал демон.

Ага! Успокоишься тут. Ему-то легко говорить, у него магия не грозит разнести все вокруг!

— Я спокойна!

— Вовсе нет.

Мужчина подошел ко мне ближе, затем обошел по кругу и вдруг обнял, прижимая к своей спине.

— А так?

— Так я вообще начинаю нервничать… Вернее…

— Тссс… — голос мужчины и правда успокаивал.

Вот только мое сердце от него начинало биться в сто раз, даже в тысячу раз чаще!

Какое-то время мы просто стояли молча, и вот я стала замечать, что магия у меня на руках перестала вести себя как-то странно, а вместо этого огненный шар принял необходимую форму, и очень скоро я смогла отпустить его… Он слетел с моих пальцев, а в следующий миг с легким шипением ударился о стену и растаял.

— Ну вот и все. Видишь, у тебя получилось, — сказал тихо демон.

— Да… Невероятно!

Я повернулась и оказалась нос к носу с Гройшдаром Шаззаром. В глазах у мужчины вспыхнул огонь. Я понимала, что от него мне уже не спрятаться и не скрыться. Он то обволакивал, то сжигал… То был нежным, то наполненным страстью и будоражащими душу эмоциями… Как и поцелуй, что последовал позже…

— Гройш… — я отстранилась, вспоминая о том, что не давало мне покоя прежде. — Я… Ты обещал дать мне время.

Мужчина горько усмехнулся.

— Разумеется. Надеюсь, что я сумею еще немного подождать. Иначе, клянусь, просто сойду с ума.

— Но почему?

— А ты не догадываешься?

Я чуть качнула головой.

— Нет.

— Потому что я потерял покой из-за тебя, Варвара. Ты нравишься мне. Настолько, что иногда мне кажется, что я забываю обо всем на свете. Довольна?

Это признание выбило из колеи. Я знала, что нравлюсь мужчине, но не думала… Не думала, что его чувства могут быть настолько сильными.

Растерявшись, я не совсем представляла, что можно ответить в такой ситуации.

— Ты тоже мне нравишься, Гройш… — сказала я все же, собравшись с духом я. — Как ректор и…

— И?

— И как мужчина… Но мне все равно нужно время. Прошу. Дай мне его.