— Не знаю!

— Мне кажется, что бежим мы уже какое-то бесконечное количество времени! А обещанных Гартоном трудностей на пути все нет! Начинает формироваться стойкое ощущение подвоха…

И не зря. Потому что стоило мне только произнести эту фразу, как вдруг что-то пребольно ухватило меня за ногу, сбивая на землю.

Я больно ударилась коленями о камни, чувствуя, как те расцарапывают кожу.

— Варя! — Тей Перроу, увидев, что я упала, кинулся ко мне. — Что случилось?

— Не знаю! Что-то схватило меня за ногу.

Я задрала штанину тренировочных шароварчиков и, заметив нечто странное, ахнула.

Прямо на моей лодыжке алела светящаяся полупрозрачная цепь.

— Что это?

— Капкан, — вздохнул Тей. — Нужно было ежеминутно все проверять перед собой, а я уже расслабился, думал, пошутил профессор насчет своих ловушек.

— И что теперь делать?

Я здраво понимала, что со своим уровнем магии вряд ли сумею справиться с данным капканом. Разве что только вспомнить некоторые из лекций…

Кажется, должно было подходить заклинание “Эшейра”, но у меня на него не хватило бы уровня магии даже при всем желании.

— Погоди, сейчас попробую раскрыть его…

Тей склонился над моей несчастной пострадавшей конечностью и зашептал слова заклинания. Вначале все шло хорошо, мою ногу окутало золотистое сияние… Но после вдруг лодыжку пронзило резкой болью.

— А-а-а-а! — завопила я. — Тей! Тей, что-то не так!

Парень в ужасе прекратил плести заклятие.

— Ничего не понимаю! Должно было сработать, если только…

— Если только что? Тей! Тей, не молчи!

Зооморф тяжело вздохнул.

— Гад-физрук все предусмотрел, Варя… Мне жаль тебя расстраивать, но похоже, что ты сама должна снять капкан. Сама должна прочитать заклинание…

— Но как я смогу?! Мой уровень очень низкий! Что теперь делать?

— Похоже, что идти за профессором Гартоном… Правда, до него еще столько же бежать… Ты же продержишься еще минут сорок, да?

Вариантов у меня было не сильно много. Продержусь ли я минут сорок? Придется. И, разумеется, мне накинут штрафных баллов за невыполненное задание, но сейчас было главное просто избавиться от дурацкого заклятия.

Наша команда уже давно убежала вперед, ну а Тей Перроу отправился за профессором Гартоном.

Я думала, что все будет хорошо, и что я спокойно подожду помощи эти несчастные сорок минут, но все оказалось совсем иначе. Потому что капкан, магия, обвившая мою лодыжку, вдруг начала обжигать кожу. Да так сильно, что у меня искры из глаз полетели.

Было очевидно, что магический капкан таким образом поторапливал меня, однако, я ничего не могла сделать. Сколько ни пыталась воззвать к собственной магии, у меня ничегошеньки не получалось. Лишь какие-то слабые отголоски, не способные воплотиться в единый направленный поток.

Да еще и запах… Я остро ощущала запах окружающей нас магии. Спелых цитрусов и корицы.

Невольно усмехнулась. Жаль, что я не смогла определить наличие чего-то странного по запаху раньше, а не только когда капкан уже сработал. Всей этой пытки можно бы было избежать…

От боли на глаза невольно навернулись слезы, но я сдержалась, закусив губу. Однако, в следующий момент все же вскрикнула от ужаса: кожа под магическим капканом уже не просто краснела — обугливалась. Было ясно, что таким темпом я могу смело лишиться своей конечности.

Прикинула в голове, сколько времени прошло с того момента, как ушел Тей Перроу. Выходило совсем не много. Значит, помощи можно было не ждать.

— Да как же снять-то тебя?! — прошептала в отчаянии.

Я снова повторила слова необходимого заклинания, но ничего не вышло. Еще раз. Затем еще.

— Ладно. Буду пытаться либо до победы, либо до полного поражения…

И вот я снова проговариваю уже успевшие надоесть слова.

На месте капкана уже зияла открытая рана с обожженными краями.

Ну почему моя магия не работает? Почему у меня такой слабый дар, когда Гройшдар Шаззар говорил, что должен быть сильный? Может быть, я чего-то не понимаю, не знаю…

И тут, словно давая подсказку, на моем пальце раскалилось то самое кольцо, что я носила с самого детства. Мои родители отдали его мне, завещая беречь и никогда не снимать… Но что, если оно и есть причина всех моих несчастий? Ну, в плане магии, разумеется… В конце концов, я не знаю, как точно оно действует… Лишь то, что каким-то образом защищает… Но как и от кого, я не знала.

Понимая, что, похоже, настала пора узнать правду об этом странном артефакте, я попыталась снять кольцо с руки. Вначале оно не поддалось, и мне потребовалось некоторое время повозиться, чтобы осуществить задуманное.

Когда же у меня получилось, и кольцо, бывшее со мной практически всю жизнь, осталось зажато в кулаке, я вдруг почувствовала накатившее на меня головокружение. Похожее чувство бывает, когда из душной комнаты выходишь на свежий воздух. Колени подкашиваются…

Только сейчас это чувство было усилено в несколько сотен, даже тысяч раз. На меня накатило какое-то безудержное чувство свободы, энергии, счастья… Раздражающей осталась лишь маленькая деталь — капкан.

Я засмеялась, понимая, с какой легкостью сейчас смогу избавиться от проклятия, насланного профессором Гартоном.

Шепнула слова заклинания. Боль в лодыжке исчезла, как будто ее и не бывало. И на краткий миг это принесло облегчение и фонтан эмоций. Но вот то, что произошло в следующий момент, заставило меня надолго задуматься о правильности своего решения снять кольцо, что прежде сдерживало мою силу.

* * *

Темнота. Пугающая, обволакивающая, удушающая. Я была в ней, словно растворенная песчинка во времени. Не знала, кто я, что делаю здесь, почему и как тут оказалась. Единственное, что меня волновало, так это то, что меня все время куда-то уносил странный ветер, которого здесь просто не могло быть. Я поддавалась потокам этого ветра и ощущала, будто кто-то направляет меня, указывает путь, ведет…

— Как странно, — прошептала я.

И в этот же миг мне в глаза ударил яркий, ослепительный свет. Открыв их, я застонала, с ужасом понимая, что на меня навалилось нечто тяжелое и мешающее. Как оказалось, это было мое собственное тело.

— Проснулась? — знакомый голос пробирал до мурашек.

— Мммм… — только и сумела произнести я. — Что случилось?

— Выплеск.

— Выплеск? — теперь я сумела открыть глаза, и это уже не было столь болезненно.

Я даже сумела присесть на кровати, облокачиваясь без сил на подушки и глядя на развалившегося в кресле напротив меня Гройшдара Шаззара. Тот смотрел на меня внимательно и настороженно, будто бы я совершила нечто такое, что могло бы заставить его опасаться меня.