Как только зелье попало внутрь, весь круг загорелся ярким зеленоватым огнем. Внутри него то и дело вспыхивали молнии, которые расходились лучами к кристаллам.

И вот, спустя несколько томительных минут, в круге стало проступать изображение так похожее на Алисию Хасфи. С каждым моим вздохом оно все больше напитывалось жизнью, становясь максимально матриальным, и вскоре его уже стало не отличить от оригинала.

— Я… Я Алисия Хасфи, — прошептала девушка, а я победоносно улыбнулась.

Как оказалось зря. Потому что я забыла о самой важной и опасной детали. Сейчас созданный фантом необходимо было подчинить себе.

Девушка шагнула из круга. В ее руках вспыхнул синеватым огнем длинный острый клинок.

— По праву древних сразись со мной! — воскликнула она, а я поняла, что все… Мне крышка.

Одного не понимала: почему до этого момента я не помнила о том, что мне необходимо будет сражаться с созданным мной творением? Словно кто-то давным давно стер мои воспоминания. Но если так, то кто и зачем?

Девушке хватило лишь взмаха клинком, чтобы я поняла, что не сумею справиться с ней. Невольно вспомнила о том, что Тей Перроу обещался прогуливаться мимо дома алхимика, чтобы меня поддержать.

Горько усмехнулась, отскакивая в сторону от разошедшегося фантома — Тей не справится с ним. Слишком силен.

Я не знала, что делать. Старалась потянуть время, но не слишком понимала, зачем это нужно, если мне все равно суждено погибнуть. Девушка-фантом обладала всеми необходимыми навыками для ведения боя, я же только и умела, что убегать и уворачиваться.

— Помогите… — прошептала я. — Хоть бы мне кто-нибудь помог…

Еще один взмах клинком, какое-то активированное заклинание, и вот я сижу связанная полупрозрачными крепкими путами у стены.

— Произнеси формулу! Тогда умрешь быстро и легко! — услышала я вкрадчивый ласковый голос.

— К-какую формулу?

— Формулу отречения от собственной жизни! Передай мне свою магию, свою уникальную магию, принцес-с-с-са…

— Я ничего не понимаю! — крикнула я. — У меня не такая уж и уникальная магия! Вернее, у меня ее почти нет! И почему вы меня так странно называете, принцессой?!

— О-о-о… Ты не знаешь?

— Не знаю.

— От тебя скрывали правду, дорогая… Твое кольцо скрывает обе тайны… И твою магию, и то, кто ты… Но он… Он знает…

— Кто это “Он”?

— Тот, кто будет горько плакать после твоей смерти, глупая девчонка! Как ты осмелилась создать меня, думая, что не будет никаких последствий?! За все нужна плата! Для всего нужна жертва!

— Я не знала!

— Ах, она не знала…

Фантом подошла ко мне максимально близко. Наклонилась, а из ее глаз, невероятно красивых и чистых, стали бить золотые лучи. Их свет был болезненным, я сощурилась, прикрыла лицо руками.

— Зря стараешься. Мой свет лишает сил, помогает мне выпивать твою душу, которой ты скоро лишишься…

Она наклонилась еще ближе, я уже чувствовала ее дыхание на своем лице, как вдруг произошло нечто такое, чего я никак не ожидала.

— Отойди от нее! Немедленно! — услышала я властный, не терпящий возражений голос.

Обернулась и едва не расплакалась от счастья и чувства вины. Шаззар. Ректор Гройшдар Шаззар пришел за мной. Значит теперь точно все будет хорошо.

— Вижу, у тебя все под контролем! — хмыкнул демон, выпуская из руки тысячи странных золотистых лучей, которые ринулись тут же к фантому.

Стоило им только коснуться его, как девушка, столь похожая на Алисию Хасфи просто растворилась в воздухе, как будто ее и не было.

Я разочарованно вздохнула.

— Но как я теперь…

— Твое творение уже не подчинилось бы, — сказал мужчина. — Ты должна была победить его в бою, но не сумела этого сделать. Я на этот никак не мог и не могу повлиять.

Кивнула.

— Ясно… Спасибо, что вообще пришли на помощь и…

— Из Тея Перроу охранник вышел весьма не важный.

— Что?

— Он пытался мне помешать проникнуть внутрь дома, но не преуспел и теперь мало того, что оштрафован на еще несколько баллов, отлеживается в своей комнате.

— Ректор Шаззар! — испуганно произнесла я.

— И снова ты перестала называть меня по имени, — на губах у мужчины заиграла лукавая усмешка.

— Как ты вообще узнал, где я? — нахмурилась я.

— Скажем так… У меня есть свои способы. О которых некоторой особе знать пока не обязательно. Хотя бы до того времени, пока она научится не влипать во всякие неприятности. Знаешь, жалею о том, что не оставил тебя во дворце.

— Я не специально… Я уже проводила этот ритуал однажды. И мне казалось, что я досконально помню, как и что нужно делать. Но оказалось, что я забыла о том, что нужна эта битва… И совершенно не помню, как выиграла в прошлый раз.

— Может, потому что в прошлый раз ты не в одиночку его проводила? Тебе могли помогать твои приемные родители.

Я покачала головой.

— Нет. Я уверена, что это были не они… А кто-то еще…

Какое-то время мы молчали.

— Гройш… Мне не дает покоя кое-что… Я слышала это уже не единожды…

— Что именно? — вскинул бровь демон.

— Возможно, это покажется наивным и смешным, но меня отчего-то называют иногда принцессой…

— Кто именно?

— Ну, теперь этот фантом, и я совершенно не знаю, как это понимать.

— Как понимать… Видишь ли, Варвара… Дело в том, что фантом был прав. Ты и правда принцесса. Вот только королевства твоего уже нет. Как и, к сожалению, настоящих родителей, которые были ее правителями. Я сожалею, что тебе приходится узнавать это сейчас от меня. Наверное, нужно было сказать тебе раньше, но я не слишком умею подбирать моменты для подобных разговоров.

* * *

— Невероятно! — выдал Хрюшавий, уплетая из банки подаренной местной четой домовых варенье. — Ты принцесса?! И ты не смогла провести ритуал?! И что теперь? Шаззар знает, что для тебя будут последствия?

Я печально склонила голову.

— Нет.

— Он убьет тебя, если узнает, что ты…

— Что я стала официальной девушкой Нейра? Скорее уж его рабыней… Боги… Мне ужасно стыдно.

— Ты уже сказала ему?

— Хах! Сказала? Да он и сам все понял, ведь Алисия Хасфи не пришла сегодня к нему… Ох, как же неудобно.

— Не переживай. Зато ты принцесса!

— Ага! Это утешает. Особенно, если учесть, что и королевства моего нет, и родителей, и сама я нахожусь в весьма незавидном положении.