К слову сказать, отчего-то мне хотелось, чтобы демон оказался ни в чем не виновен. Подсознание придумывало все новые и новые отговорки, оправдывая мужчину. Это было странно, как если бы он мне нравился. Очень нравился.

— Варварушка! Душа моя! Свет очей моих, красавица моя вернулась, ро-о-о-о-о-одненькая! — мне в ногу вцепились крохотные ручки домового Хрюшавия. — Я уж думал, пропала девица в лесу зачарованном! Все слезы уже выплакал!

— Хрюшавий! — я присела, тоже чуть приобнимая одной рукой домового. — Ты ни за что не поверишь, что со мной произошло!

Мы с Хрюшавием отправились в мою комнату, чтобы обсудить произошедшие события. Я в красках рассказала ему о своих приключениях, и о том, что у меня все-таки получилось достать те самые порошки.

— Молодец, Варюшка! Ты — настоящая героиня!

Я горько усмехнулась.

— Если бы! Если честно, то я начинаю думать, что зря все это затеяла…

— Почему? Разве ты не хочешь уличить ректора Шаззара в том, что он — кровожадный мерзкий убийца?

— Не уверена…

Хрюшавий забрался ко мне на кровать и даже потрогал ладошкой мой лоб.

— Тебя явно чем-то опоили!

— Да нет же… Просто… Мне начинает казаться, что Гройш… Что он не такой плохой.

— Ты что?! — голос домового сорвался на фальцет. — Как это не плохой?! Он же демон!

— Не наказуемо.

— Властный и упертый!

— Иногда даже привлекательно…

— Он может оказаться тем, кто тебя всю жизнь преследовал! Даже не так, это он и есть!

— Ну и что? Может, я наоборот зря убегала?

Хрюшавий с надрывом вздохнул.

— Все ясно.

— Что именно?

— У тебя диагноз. Очень тяжелый. Почти неизлечимый.

— Какой? — удивилась я.

— Ты влюбилась, Варя!

— Я? Нет… Ты ошибаешься… Вернее… Гройш мне нравится, да. Совсем немного. Но это не значит, что я испытываю к нему какие-то романтические чувства. Совсем не испытываю! И вообще, вдруг он и вправду убил ректора? Я должна во всем разобраться. И только тогда делать выводы. А для этого нужно сосредоточиться на нашей цели и провести завтра нужный нам обряд.

— Вот это правильный подход, — хмыкнул домовой.

— Ага, — я зевнула. — Пожалуй, нужно уже засыпать… Доброй ночи, Хрюшавий.

— Спокойной ночи, Варвара. Надеюсь, завтра все твои иллюзии насчет ректора Шаззара пройдут. Потому что любить такого — это ужас, кошмар!

— Согласна… — сказала я и поняла, что начинаю проваливаться в сон.

* * *

На следующее утро мы встретились с Теем Перроу в столовой, где смогли обсудить план дальнейших действий. Я, прихлебывая немного остывший кофе c молоком, накорябала на клочке пергамента записку: “Она будет ждать тебя сегодня в полночь, у старой башни. Приходи. Только раньше к ней не суйся, у нее хорошее настроение лишь по ночам”.

Зооморф взмахнул рукой, и моя записка, сложенная для верности вчетверо, отправилась по параболической траектории в сторону столика, где сидел вместе с друзьями-прихлебателями Нейр.

Получив записку, парень удивленно посмотрел на нас с Теем, но все же прочитал.

— Ты уверена, что для проведения ритуала тебе не понадобится моя помощь? — спросил парень.

Я покачала головой.

— Нет. Там есть некоторые ингредиенты, которые могут быть опасными. Если толком не знать, из чего какой состоит, то можно подвергнуть свою жизнь риску.

— Но как ты сама собираешься с этим справиться?! Да еще и в одиночестве?!

— Ну… Немного по запаху. В прошлый раз это здорово мне помогало во всем ориентироваться. Помнишь же, я магию чувствую по запаху?

Тей покачал головой.

— Я буду рядом с ритуальным залом, где ты собралась творить это действо. Если тебе понадобится помощь, то сможешь хотя бы закричать.

Я кивнула.

— Хорошо. И… Спасибо тебе.

Парень смутился и прижал забавно ушки к голове.

— Послушай, Варя… Может, мы с тобой… Сходим как-нибудь на настоящее свидание?

— Что?

— Ты мне нравишься. Очень…

В глазах паренька читалась надежда, а я… Почему-то не могла ответить согласием. Мне всюду мерещился взгляд ректора Шаззара. А еще не давало и какое-то другое чувство. То самое, из-за которого вчера поднял шум Хрюшавий.

— Прости, Тей… Ты мне тоже очень нравишься. Но, думаю, что я сейчас просто не хочу ни с кем иметь отношений. Я хочу учиться и…

Зооморф тяжело вздохнул.

— Ладно, можешь ничего не говорить. Я знаю, что это из-за Шаззара.

— Тей!

— Да, из-за него! Я же видел, как он смотрит на тебя. Он запретил, да? Запретил со мной встречаться? Что тебя связывает с ним?

— Ничего, — буркнула я.

— Ничего! — передразнил меня обиженно Тей. — Ладно. Удачной подготовки к ритуалу. Я побежал на лекции. Как и сказал, я подойду к залу, где будешь все проводить, и покараулю, чтобы тебе было спокойнее.

— Спасибо! — сказала я, но Тей Перроу уже ничего не слушал, быстрым шагом покидая столовую.

Местом проведения моего ритуала я выбрала заброшенный домик алхимика, недалеко от академии. Про него знали практически все студенты и он пользовался особенной популярностью перед экзаменами. Сейчас же, когда пора сессии еще не наступила, про него никто старался не вспоминать. И это было мне на руку.

Здесь, в этом домике, было все мне необходимое — магические кристаллы, заранее приготовленные мной ингредиенты для зелья, круг, в котором необходимо было заключить созданный фантом.

Когда я приступила к созданию зелья, то больше ориентировалась, как и сказала Тею, на запах. Странным образом запомнила я его состав в прошлый раз именно по запаху магии, что исходил из каждого ингредиента. И настолько точно, что могла идентично все воссоздать по порядку.

Один ингредиент следовал в кипящий котел за другим. Я помешивала все тщательно деревянным черпачком, не забывая принюхиваться. Последним составляющим были те самые порошки, что мы добыли с ректором Шаззаром в землянке. Стоило мне их добавить, как по помещению поплыл сладковатый и немного пряный аромат с нотками цитрусов.

— Все верно, — прошептала я, подбадривая саму себя. — Осталось немного.

Продолжая помешивать зелье, я представила мысленно образ Алисии Хасфи. Светловолосую и длинноногую девушку, с небесно-голубыми глазами, такими чистыми и ясными, словно летнее небо.

— Нейшерресвиль! — сказала я и, подхватив через тряпицу котел, выплеснула его содержимое в круг, рядом с которым в форме определенного символа были выстроены магические кристаллы.