– А сколько мне лет? – с улыбкой произнес старший техник «Бочки пороха», заставляя собеседников внимательно вглядываться в лицо Фауо. Впрочем, ничего кроме обычного азиата лет сорока пяти Алисия не смогла увидеть, что и поспешила озвучить. Ее, конечно, смущали значительные габариты имперцев, но это можно было списать на особый набор во флот.

– Девяносто пять стандартных земных лет, – четко произнес лейтенант. – Не знаю, сколько живут твои сородичи, но средняя продолжительность жизни имперского солдата скорее ограничена боевыми действиями, чем износом организма.

– Сто двадцать, сто тридцать лет в среднем для терранца, – машинально ответила девушка, – кортиане лет семьдесят… – А затем до нее доходит: – Значит, и Квирину может быть больше?

– Я элементарно не знаю, сколько ему лет, но да, такая возможность имеется, – честно ответил Фауо, – хотя на самом деле основная причина в том, что он гвардеец, который мог выполнять проверку соединения на лояльность под видом стажера или быть действительно только выпустившимся из академии офицером. Впрочем, последнее вряд ли, ввиду высокого звания, – снова пожал плечами лейтенант.

– Кто такие гвардейцы? – словно невзначай снова задал вопрос Роберт. Чуть более собранное поведение этого четверорукого ящера только подтвердило ранее озвученную мысль капитана, что этот индивид не является связистом. Вообще, Квирин выделил почти час на инструктаж Фауо с формированием контрольных вопросов, которые необходимо было задать, и тем, которые можно обсудить. Именно тогда гвардеец заострил внимание на, скорее всего, фальшивой должности, озвученной Робертом при формировании списков пленников. Реакции двух новых видов правильно оценить было сложно, но вот присутствующие в кают-компании люди косвенно это подтвердили, не сумев сдержать эмоции и жесты при виде человека под черной броней. Квирин действительно собственноручно выбрал главных со стороны захваченных, напрочь проигнорировав капитана и нескольких его офицеров. Именно поэтому Фауо беседовал с этими двумя в отдельном помещении, похожем на каюту капитана, стараясь наладить контакт и вытягивая информацию по заготовленному списку вопросов. С десяток подчиненных старшего лейтенанта в данный момент занимались взломом искусственного интеллекта корабля и охраной захваченных.

– Гвардейский корпус его императорского величества – это элита вооруженных сил, готовая выполнить любую поставленную задачу в любых условиях, – ответил Фауо, – но реально о них почти ничего не известно, кроме того, что они умеют буквально все, обладают широкими полномочиями и могут даже судить от имени императора. Все досье засекречены, данные скрыты. Так что, несмотря на то, что я постарался ответить на твой вопрос, Алисия, много тебе это не дало точно, – с легкой улыбкой закончил Фауо.

– Значит, и имя может быть не настоящим? – задумчиво протянула девушка, начав невольно накручивать длинные волосы на палец. – Ведь Квирин – это имя одного из древнейших римских богов еще на Земле. Бог войны, копьеносный, насколько мне не изменяет память, – не сразу, но в ее голове все же всплыла причина, по которой имя лидера звучало так знакомо.

– Ну, если наш капитан будет даже на четверть так хорош, как другой заслуженный носитель этого имени, то норкролы не обрадуются, – усмехнулся Фауо, – но про историю Империи позже… Итак, мы закончили на… – лейтенант попытался снова вернуться к обсуждаемой теме, от которой они ушли из-за внезапного вопроса Алисии, но был грубо перебит ящером.

– А где именно сейчас ваш корабль и собственно капитан Квирин? Что-то бойцов на корабле стало внезапно меньше, – резко начал давить Роберт, упирая свои три глаза в старшего техника. – Снова норкролы? Может, стоит подключить и наш корабль, ведь одно судно вряд ли что-то сумеет противопоставить врагу?

– Наше судно обладает бо́льшими боевыми возможностями, чем корабли Федерации, – отрезал Фауо, а затем сам начал засыпать вопросами, показывая, что в эту игру можно играть вдвоем. – Хотя ваши энергоядра неплохи. По какому принципу они работают? Как заряжаются? Когда ожидается приход новых кораблей в систему?

– Но ведь у нас диалог, – парировал Роберт. – Может, ответ за ответ? – с усмешкой предложил ящер, слегка демонстрируя оскаленную пасть. – Будем на равных…

– Действительно, лейтенант, если ваш капитан говорил правду, то пытать и держать нас в плену никто не собирается. А значит, можно делиться информацией. Мы ведь уже подробно рассказали про устройство и уклад жизни в Единой Федерации, про плодотворное взаимодействие трех видов, – с искренним видом произнесла Алисия. – Хотелось бы узнать и про Империю тоже. – Замолчав на секунду, она с хитринкой добавила: – И про ваши одинаковые с норкролами силовые щиты. Мне как ученой жутко интересно понять принцип работы и особенно питания столь энерготребовательного оборудования.

– Это действительно было бы крайне любопытно послушать, – поспешно подтвердил Роберт. Офицеру Службы безопасности не нравилось то, сколько девушка успела рассказать про Федерацию. Особенно факт того, что девяносто процентов населения проживало в пределах всего одной системы. От ящера не укрылось то, как зажегся огонек интереса во взгляде ранее невозмутимого азиата. Нет, у Роберта доверия по умолчанию, которое возникло у Алисии только по факту родства видов, не возникало. Вот только одернуть он ее не мог и старался как можно незаметней корректировать подачу информации, меняя акценты или тему. Но хотя бы сейчас девушка самостоятельно задала удачный и крайне важный вопрос.

– Хорошо, но взамен я хочу услышать про ваши энергоядра, – к удивлению Роберта, согласился сразу имперец, – но мне кажется, что мой ответ не подойдет Федерации. Конечно, я не технарь и такого обстоятельного ответа, как Алисия, – указал он на девушку, – дать не смогу, но все же попытаюсь…

Внезапно замигавшая позади лейтенант Фауо панель заставила имперца оборвать свою речь на полуслове. Мгновенно сориентировавшийся в происходящем ящер тут же подобрался, напрягшись. Почти сразу в помещение ворвалась еще одна фигура в черном, с ходу обращаясь к старшему:

– Сэр, в систему вошли несколько кораблей… – Убранный в затыльную часть шлем не скрывал внимательного взгляда, прошедшего по сидевшим за столом Роберту и Алисии. – Судя по всему, принадлежат Федерации.

– Черт, – еле слышно произнес Фауо, замирая в размышлениях. Сигнал вызова все продолжал мигать зеленым светом, окончательно утверждая ящера в собственных размышлениях. В следующее мгновение ящер вытолкнул свое огромное тело из кресла, помогая себе нижними конечностями. Гибкое тело кортианина извернулось в воздухе, с силой впечатывая лапы в застывшего в проходе имперца. От внезапного мощного удара не готового к такому исходу техника уносит в проход, а Роберт продолжает свое движение. Верхние конечности бьют по неприметной нише на стене капитанской каюты, скрывающей электролазерный пистолет. Незаметно отсоединенные во время беседы фиксаторы кресла полностью освобождают его, чем ящер немедленно пользуется. Мощные верхние руки Роберта эдаким толчком отправляют его в полет, пока третья конечность наводит пистолет.

Не сразу осознавшая, что происходит, от резкого испуга Алисия отталкивается, буквально выпадая из своего места спиной назад. Впрочем, старший техник «Бочки пороха» среагировать успевает, невзирая на абсолютно непривычную обстановку присутствия гравитации вокруг. Отпрыгивая назад, он параллельно дает команду скафандру на закрытие шлема. Влетевшее в него кресло Фауо отбивает рукой в сторону, впечатывая его в стену. Вторая конечность уже нашаривала сложенное копье на бедре. Импровизированный заряд ломает небольшой шкафчик капитана, оставляя трещину на прозрачной полимерной перегородке, а события продолжают развиваться. Имперец, отвлекшись на кресло, пропускает выстрел из пистолета, не успевая напитать силовой щит.