– Это я, полковник Рейнис.

– Кто?! – не удержалась капрал. Но реакция у неё была отменная, тут же поправилась: – Полковник, это помощник командира взвода Ранза Крик. Второе отделение выполняет поставленную задачу. Без происшествий, все штатно.

– Поняла. Капрал, усилить бдительность. Код один, один. Возможность боестолкновения. Информацию сейчас кину. Ждем вас.

В это время к ним подошли остальные курсанты отделения, во главе с Парано.

– Лагерь вон там, – Рейнис показала под ближайшие деревья. – Будем ждать остальных. По времени, если без неожиданностей, и первое отделение скоро должно выйти в этот район.

Минут через сорок среди деревьев показался первый курсант второго отделения. Это была Крик. «Неправильные действия, – отметил Сергей, – командир не должен идти в разведке. Но это если по правилам военной науки, а по правилам реальной жизни она права. У остальных «курсов» нет её опыта. И надеяться на такое боевое охранение – это обманывать себя. Хотя есть риск первой нарваться на иглу, но лучше уж так».

Ранза построила отделение. Полковник выслушала доклад, потом приказала всем опустить маски и прошла перед строем. «Опять в глаза хочет взглянуть», – Кротов незаметно наблюдал за встречей. Интересно, как поведет себя Ранза? Рейнис незаметно перешла от роли стороннего наблюдателя к роли полновластного командира. Мы уже привыкли, а для Ранзы – новость.

Лея не стала долго держать прибывших. Оставив Ранзу, она отпустила остальных. Курсанты приветствовали друг друга. Новенькие сразу кинулись расспрашивать о случившемся. Все были в шоке – учебный разведвыход превратился в совсем не учебный. Сергей заметил, что испуга ни у кого не было. Была злость. Это хорошо. Похоже, их все-таки действительно отбирают не только по физическим данным. Психика у всех крепкая. Да и полугодовое вдалбливание, что они лучшие в мире солдаты, сделало свое дело. Хотя, посмотрим, как они поведут себя в бою. Радость в любом случае исчезнет с первой смертью, увиденной вблизи.

Сергей вспомнил первого убитого «духа» – воспоминание почти стерлось, зато ярко помнилась картина умирающего раненого ишака из каравана. Его передернуло – вспомнил, как туча мух облепила еще живое животное. Приказ Рейнис прервал его размышления.

– Кротов! Ко мне!

Он вскочил и подбежал к полковнику.

– Курсант Сергей Кро…

– Отставить! – прервала его доклад Лея.

Сергей встретился глазами с Ранзой. После памятной встречи в квартире её дяди больше они не разговаривали. Кротову казалось, что девушка его избегает. В этот раз Сергей заметил в её глазах такое, что даже не поверил себе: при взгляде на него все лицо Крик, и особенно глаза, вспыхнуло искренней радостью. Правда, продолжалось это только миг.

– Слушайте, – начала Рейнис. – Вы двое – единственные, имеющие реальный боевой опыт. Я просмотрела списки. В первом отделении тоже все с гражданки. Поэтому решение будет такое: дождемся первое отделение. Все, кроме нас троих, под командованием лейтенанта уходят. Пойдут по маршруту третьего отделения. Заберут труп девочки и будут идти до границы действия «купола». Дальше они будут действовать по командам штаба Академии. Мы же работаем по своему плану. Детали расскажу после, когда отправим взвод. Всё. Свободны.

Она не спрашивала в этот раз их мнений. Все правильно, армия есть армия. Кротов с Ранзой пошли к остальным. Надо тоже пообедать.

– Ну что, старший капрал, как прошли?

Сергею действительно было интересно, что они видели. Но, кроме этого, ему хотелось завязать разговор с никак не идущей на контакт девушкой. Ведь не ошибся же он, увидев на её лице радостную улыбку?

– Нормально, – не поворачиваясь к нему, односложно ответила она.

Ну вот – наверное, точно показалось.

– Я не просто так спрашиваю. Я же не слышал, что ты там полковнику доложила. Мне надо знать, что и кого вы видели? И, командир, давай побольше заинтересованности! Нам с тобой идти убийцу искать.

– Сейчас я тебе скину всю инфу за поход. Изучай.

Тепла в её голосе не добавилось. «Да, что я ей такого сделал?» – раздраженно подумал Сергей. Он, больше не пытаясь наладить контакт, повернулся и пошел к своим. Под толстым деревом, привалившись спинами, сидели Колье, Парано и Горема. Они уже перекусили и сейчас молчали, обдумывая что-то. Кротов присел и достал упаковку с обедом.

– Что там она говорит? – спросил озабоченный Стори.

Остальные молчали. За сегодняшний день, после гибели Норы, они словно повзрослели. Особенно это было заметно по Зорису. Он невидяще глядел на горы с той стороны реки и, похоже, не слышал, о чем говорят вокруг. Раскрывая упаковку, Кротов тихо ответил:

– Вы возвращаетесь.

– А ты?!

– Я иду дальше.

Очнувшись, Колье повернулся к Сергею.

– Не понял. Ты идешь за убийцей?

Землянин молча кивнул.

– Еще кто? – требовательно спросил Зорис.

– Полковник и старший капрал. Да подожди, она сама все расскажет.

– Нет! Так дело не пойдет! – Зорис вскочил. – Я тоже пойду!

Он поправил оружие, оглядел себя и уставным шагом, как на плацу, направился к полковнику. Через десять минут он вернулся.

– Я иду с вами.

Кротов сочувственно посмотрел на него. Лицо у него было красное, видно, не просто ему пришлось. Но, молодец, своего добился.

Полковник не ошиблась. Часа через полтора появилась связь с первым отделением. Сначала слабая, но, по мере приближения группы, сигнал усиливался, и в конце концов Рейнис нормально переговорила с Нэнией. Группе указали место выхода к реке.

Вышедшие на косу курсанты остановились у воды. Река хоть и вырывалась здесь на простор, но сильно сбросить скорость не успевала, дальше опять шла стремнина. Дальномер показывал в самом глубоком месте чуть более полутора метров, но это была небольшая яма, почти у самого берега. В основном идти придется по пояс. Для курсантов в бронекостюмах вода была не страшна, даже если нырнешь с головой – герметичность обеспечена. Опасно было сильное течение, поэтому для перехода устроили переправу.

То, что курсанты находились на обоих берегах, облегчило задачу. В землю на метр утопили два универсальных щупа от вскрывателя. Потом Ранза, отодвинув всех, почти не глядя, выстрелила паутиной из контейнера. Все одобрительно зашумели – на стороне первого отделения конец паутины попал точно на верхнее утолщение щупа. Серая тоненькая нитка приклеилась и мгновенно высохла, превращаясь в неразрываемый канат, гораздо прочнее стального троса. Сергей сам видел, как на такой ниточке десантники спускались с высоты. Теперь оторвать её от щупа было невозможно. Даже виброножом надо было работать очень долго, чтобы хоть чуть-чуть отделить серую нашлепку. Поддавалась она только специальному реагенту-разрушителю, поэтому у каждого на поясе висел контейнер с паутиной и баллончик с разрушителем.