Она на минуту задумалась. Потом на что-то решилась и скомандовала:

– Всем строиться! Ты тоже в строй.

Кротов занял свое место.

– Опустить маски! – Рейнис пошла перед цепочкой курсантов. – Я хочу видеть ваши лица. Ваши глаза. Курсанты! Вас готовят воевать. Не просто служить в спецназе, а именно воевать! А на войне убивают. И не только противника. Никто не думал, что в учебном выходе вам придется встретиться с этим, но это жизнь, где все возможно. Сейчас игры кончились, началась просто боевая работа. В связи с этим меняется задача. Мы должны узнать, кто убил нашего товарища, разведать обстановку и по возможности захватить врага живым. Если не удастся – уничтожить! – Она остановилась. Опять обвела всех жестким цепким взглядом. – Капрал, работаем по плану разведывательно-диверсионный выход «база противника». Я требую максимальной собранности, иначе вы рискуете тоже остаться в снегу. Отомстим за Нору. Она была хорошим курсантом и, я уверена, хорошим человеком. Капрал, командуйте!

Движение замедлилось. Сразу после выхода попробовали пустить вперед «мух», но это вообще замедлило ход. При любом ускорении камеры начинали гибнуть одна за другой. Теперь, после того, как стало понятно, что противник знает о них, можно было использовать электронные средства, но даже поднятый над лесом «командирский глаз» ничем не помог. Насколько хватало обзора, кругом расстилалось море все тех же покрытых снегом темно-зеленых крон.

Теперь впереди они шли вдвоем. Кротов шел по следам, справа – метрах в пятнадцати – страхуя его, шла Рейнис. Сзади основную группу прикрывали тоже двое.

По карте выходило, что долина была километров сорок в ширину. В связи с небольшой скоростью движения и постоянными остановками, Кротов рассчитывал, что сегодня они пройдут километров двадцать. В лесу все чаще стали попадаться следы крупных животных. «Непуганый край, – думал Сергей. – Откуда здесь взялся этот неведомый стрелок?» При мысли о нем в душе начинал закипать гнев, но Кротов старательно успокаивал себя. Гнев – плохой советчик в таких делах. Несмотря на свои небольшие годы, эту истину он уже хорошо усвоил.

Чтобы не замыливать глаза, каждые полчаса отделение делало остановку. Кротов и Рейнис вывешивали вокруг «мух» и пять минут расслаблялись. Во время этих небольших привалов Сергей успел просмотреть наиболее опасных представителей местной фауны; их было не так уж и много. Опасными считались два вида. Первый – огромный, в полтонны весом, хищник с подходящим, на взгляд Кротова, названием – маракагул. Чем-то похож на тигра – мозг землянина сразу начал искать привычные аналоги – но гораздо крупнее, лохматый и коричнево-серого цвета. Второй опасный зверь – каруг – был гораздо меньше и, опять же, по аналогии, похож на собаку или волка. Опасность была в том, что охотились они стаями и нападали даже на маракагула. Кротов мог бы поклясться, что видел следы и тех, и других. След двух «кошек», правда, попался только один раз, а тропа, набитая лапами каругов, несколько раз пересекала дорогу группы.

Самым опасным считался не совсем обычный зверь, но справка, проплывавшая на щитке шлема, говорила, что он предположительно вымер. Кротов, как только увидел это животное, сразу дал свое название – снежный человек!

К полудню вышли к реке. Убийца шел уверенно: след не петлял и не уходил в сторону. Здесь, уже почти подходя к берегу, Кротов наткнулся на новые следы человека. Вдоль обрыва, вниз и вверх по течению, была натоптана небольшая тропа. Свежих отпечатков на ней не было, но что ходили тут не очень давно, Сергей был уверен – лишь легкая пороша прикрывала следы. Преследуемый пересек тропу и спустился с крутого берега. Там, где он спрыгнул на откос, снежок сорвало, и песок коричневыми пятнами выделялся среди белизны.

Кротов спрыгнул и быстро спустился к реке. Все! След исчез.

– Что там? – прозвучал в шлеме голос полковника.

Сергей поднял голову. Лея стояла на самом обрыве. С её плеча порхнула стрекоза командирской камеры.

– Все. Он ушел по реке. На той стороне следов нет. Надо посмотреть ниже и выше, – он пополз по осыпающемуся склону наверх. – Прогоните «глаз» туда-сюда по течению.

В ответ Рейнис так посмотрела на него, что он сразу понял невысказанный ответ: «Кого ты учишь, мальчик?»

– Тропу видели?

Кротов все меньше внимания обращал на субординацию. В Афганистане, на «войне», как называли разведвыход к «духам», тоже было так. Чем дальше от базы, тем меньше показного различия между солдатами и офицерами. Гораздо больше значил опыт.

– Видела.

– Похоже, здесь живут люди? – высказал Сергей мысль, что начала мучить его, как только он наткнулся на тропу.

Рейнис опять промолчала. Вместо этого она подключила его к информации с камеры, и на щитке появилось изображение.

Река была настоящей горной рекой, не какой-нибудь там ручеек. Там, где они стояли, она изгибалась, подмывая высокий берег. Зато другая сторона была пологой и вся поросла лесом. Лишь неширокая, метров шесть, каменная коса отделяла лес от воды. Камера летела вверх по течению. По мере того, как река выпрямлялась, берега начали приближаться друг к другу. Правый берег тоже поднялся, и река все больше проваливалась в ущелье. «Глаз» рванулся из теснины вверх. Река ушла вниз, сужаясь и превращаясь в ленту.

«Прямо как дома!» – Кротов отогнал не вовремя пришедшие мысли и попытался сосредоточиться на отыскании хоть каких-нибудь следов преследуемого. Но, кроме уходившей под полог подступившего к самому обрыву леса старой тропы, ничего не увидел.

Когда деревья слились в сплошное море и река блестела узенькой полоской, Рейнис развернула «командирский глаз» обратно. Постепенно снижаясь, он пошел вниз по течению. Там картина повторялась, река становилась уже и быстрей. Когда глаз поднялся выше, стало видно, что через несколько километров опять похожее место – излучина с каменной косой. Разлившаяся река стала уходить назад – камера разворачивалась.

– Полковник, верните глаз! Там кто-то есть!

В последний момент Сергей заметил выходящие из леса на галечник маленькие фигурки. Описав круг, камера зависла в вышине, изображение приблизилось.

– Это наши! – уверенно заявил Кротов.

– Я вижу, – согласилась Рейнис.

«Второе отделение», – Сергей узнал Ранзу. Она шла первой. Выйдя на открытое пространство, она остановилась, ожидая остальных. Курсанты, один за другим, выныривали из-под крон деревьев. Вдруг все кинулись обратно. Оглядываясь, Ранза последней исчезла под деревьями.

– Мой «глаз» засекли, – предположила Рейнис.

Кротов не ответил, ожидая дальнейших действий. Полковник оказалась права – на щитке появилось размазанное лицо Ранзы. «Даже местная связь плохая – побочный эффект действия «купола»», – вспомнил Сергей занятия по электронной связи.

– Стори! – вызвала Ранза.

Видимо, у неё изображение еще хуже – не может разобрать, с кем связывается.