- О чем он говорит, Рей? Я думала, Луи выйдет биться с Ларсеном, а в итоге он дождался результата боя и тогда напомнил тебе о какой -то там клятве. Я не понимаю, он уверял всех, что ты единственный, кто достоин занять место повелителя, а сейчас.

- Разберемся, - коротко бросил Рейнольд и приказал отцу рассказать всем, как погибла его мать.

- Это случилось перед выборами буквально за несколько недель. Обращенная Шарлин совершила убийство вампира. По четвертому закону ей пришлось отвечать вместе с обращенной.

Повелителю Эльгарду пришлось вынести смертный приговор. Я любил твою мать и ненавидел Эльгарда всей душой. У Шарлин не было гарема обращенных, потому что она бегала на свидания к повелителю.

Джозеф замолчал, склонив голову от унижения. Знать - одно, а признаваться перед всеми, что ты рогоносец, - другое.

Я, стоя за огромным троном, тайком взглянула на Рея: прищуренные глаза и плотно сжатые губы говорили, что вампир знал все о матери или, по крайней мере, догадывался.

- Жертвой оказалась будущая супруга Князя Тьмы, и главным мотивом посчитали ревность матери. Перед смертью она успела мне сказать: «Слушай свое сердце сынок, иначе погрязнешь в интригах старейшин и можешь стать жертвой самого хитрого из них». Мать не назвала имени, но теперь я знаю, кто это.

- Ты хочешь обвинить собственного отца в предательстве? - вскинул голову Джозеф. - Я ненавидел Эльгарда, мечтал занять его место и после смерти Шарлин сделал это целью, но я не подставлял любимую супругу. Месть помогла мне выжить.

Молчание, тяжелое и напряженное, окутало пещеру. Сейчас понимали все, что вершился суд.

- Это сделали по приказу Луи, - вдруг подал голос Стэн. - Он убедил обращенную помочь хозяйке, а я с Дреем и Энтони подстроил встречу.

Раздалось злое шипение, и вампиры, о которых говорил Стэн, растворились в воздухе. Как долго смогут прятаться предатели? По тому, как Рей стиснул кулаки, догадалась: недолго. Наемники найдут злодеев.

- Пытаешь спасти свою никчемную шкуру? - усмехнулся Луи, а глаза вампира зло сверкнули, когда посмотрели на меня.

Сердце сжалось, когда поняла, кому доверила свою жизнь и что могло со мной произойти, если бы Рей проиграл.

- Вижу, память у тебя короткая, повелитель. Забыл, кто спас и нашел для тебя Милантэ? -едко напомнил Луи, а я не смогла промолчать.

- Я спасла себя сама, и нашел ты меня по воле случая!

- Милантэ, он спас меня, - прозвучал голос Кроу.

- Но сначала сдал наемникам семью твоей сестры, а потом и тебя, - горько усмехнулся Джозеф. - А когда Ларсен вышел из-под контроля, вспомнил о Чероки: твой клан один из самых сильных и многочисленных вампирских семей.

Луи зарычал, пытаясь вырваться, но вампиры крепко держали предателя.

- Разреши мне уничтожить эту мразь, повелитель, - потребовал дядя, его тоже держали, иначе Кроу разорвал бы Луи.

- Я думала, твой отец убил моих родителей, - прошептала, ощущая горькое послевкусие после разочарования и предательства.

Рей сильнее сжал кулаки, царапая когтями бедные подлокотники.

- Моя вина, Рейнольд, лишь в том, что я не разглядел, как сильно увлечение сына...

- Сейчас перед тобой Князь Тьмы, твой повелитель, а не твой сын! - рявкнул Рей.

Я вздрогнула, а вампиры опустили головы.

- Тебе очень повезло, что Милантэ оказалась сильной вампиршей и хитрой, раз смогла обдурить главу клана. Нужен ли такой глава, пусть семья решает сама! Не стоит все сваливать на Луи, тебя не заставляли идти в сговор с Ларсеном. Он легко победил, потому что Эльгард не хотел жить после маминой смерти. Мне неясно одно: как вы допустили к власти недалекого властолюбца, который разрушил все, что создавалось столетиями и лишил жизни целые кланы?

Тишина стояла гробовая, вампиры молчали, словно все были повинны в грехах Луи и Джозефа.

- За двадцать лет! И вы потакали ему, не возражали, когда он совершал очередной абсурдный поступок.

- Ларсен отказался передать власть Луи после поединка, тогда старейшина и стал главным врагом бывшего повелителя, а я сделал все, чтобы Ларсена возненавидели, тогда легче было выиграть на выборах. Не буду скрывать, я хотел власти и был бы отличным правителем. У меня лишь одна просьба, повелитель, - Джозеф опустился на колени. -Позволь мне уйти достойно. Я хочу встретить рассвет без пут на руках и ногах.

Рейнольд кивнул и посмотрел на Луи. Старейшина распрямил плечи и дерзко усмехнулся:

- Власть меняет всех, и как бы вампиры не получили одного из самых жестоких повелителей, который приказывает казнить собственного отца.

- Рейнольд еще ничего не приказал, - устало возразил Джозеф. - Это мое желание... моя расплата за все, что я совершил.

- Ты же не хотел править. Быстро же переобулся, - Луи словно напрашивался, огрызаясь и грубя новому Князю Тьмы. - Забыл, как обещал отдать «голоса»?

- Я обещал сильному, справедливому вампиру, а не трусу, который пришел требовать свое, когда все закончилось. Ты недостоин иметь силу и сидеть на этом троне. Слишком ничтожен.

- Вижу, тут все забыли, что я сделал для каждого! - Луи хищно оскалился, сбросив маску добряка.

- И с каждого взял плату, лишь с меня не успел, - спокойно возразил Рейнольд. - Ты хороший старейшина, но и только. Даже твой дед не готов отдать тебе место главы клана Джерси, а этого трона трусливый тем более недостоин.

Темное небо посветлело, последние звезды исчезали вместе с лунным светом. Наступал новый день, и рождалась новая эра правителя Рейнольда.

- Луи из клана Джерси обвиняется в предательстве расы вампиров, спланированном и совершенном массовом убийстве кланов. Приговаривается к смерти рассветом.

Вампиры усадили Луи на трон претендентов, где несколько часов назад сидел Рей, крепко связали и надели фасцию на шею. Бывший старейшина начал дергаться, кричать о помиловании, умолять.

- Даже смерть не может встретить достойно, - презрительно произнес Рей, приказав заткнуть глотку Луи кляпом.

- Джозеф из клана Регард обвиняется в уничтожении вековых законов вампиров, в массовом убийстве кланов. Приговаривается к смерти рассветом.

- Позволь ее встретить на арене, - попросил Джозеф, и Рейнольд разрешил.

Его отец переместился в центр, поднял голову, закрыв глаза и шепча беззвучно слова.

- Стэн из клана Джерси обвиняется в причастности к убийствам Шарлин из клана Регард и ее обращенной, а также в соучастии во всех преступлениях Луи. Приговаривается к пятисотлетнему заключению. Надеть на него фасцию и переместить в подземелье.

Стэна трясло, он все повторял и повторял слова благодарности Князю Тьмы.

- Дрей из клана Джерси, Энтони из клана Джерси обвиняются в соучастии во всех совершенных злодеяниях Луи. Приговариваются к смерти рассветом. Приговор будет исполнен немедленно, как только предатели будут схвачены.