- Посмотри, сколько охраны, Милантэ, и это все обращенные, - прошептала Жозефина. -Это не единственные мои выборы, но подобное вижу впервые. Ларсен точно сошел с ума.

- Он чувствует опасность, - тихо произнес Луи.

- Как трусливая собака, - сплюнул Кроу.

Меня предупредили, что ожидало внутри, но все равно я оказалась ошарашена. Огромный амфитеатр освещался лишь лунным светом, который лился с небес прямо в середину, где стояло два каменных трона. Джозеф и Рейнольд восседали на них. Их руки лежали на подлокотниках ладонями вверх, прозрачные тонкие трубки тянулись из вен претендентов вниз к стеклянным емкостям. В них уже плескалась кровь вампиров, и Джозеф выигрывал. По его трубке кровь поднялась больше чем наполовину.

Князь Тьмы восседал на троне, выдолбленном в скале, и сверху наблюдал за всеми. Я считала, что мой дядя самый огромный чистокровный среди всех вампиров, но сейчас поняла, как ошибалась.

Повелитель был раза в два крупнее Кроу, каштановые волосы змеями спускались по плечам. Глаза налились кровью, а на губах играла хищная усмешка, показывая острые клыки.

- Какой же он трус, - пробормотал дядя, - так нас боится, что на выборах принял форму тела, подаренную Тьмой.

Такого страшного вампира Рей может не победить, хорошо, что будет биться Луи.

Каждый чистокровный подходил к емкости, опускал внутрь руку и занимал свободное место.

- Посмотри, какой довольный Джозеф, - услышала шепот Стэна. - Я мечтаю увидеть, как спадет с этой рожи маска справедливого старейшины.

Я ничего не могла с собой поделать, смутное беспокойство не отпускало. Мне было страшно в плаще и в маске, а Рей был само спокойствие. Вампир словно почувствовал мой взгляд и посмотрел вниз. Я заметила, как приподнялись уголки его губ, когда я подошла к емкости. Страх сменился тоской. Как бы я хотела сейчас быть с ним и держать его за руку, слушая биение сердца. Вздрогнула, когда острая игла проткнула запястье и кровь потекла к прозрачной трубке. Я готова была отдать ради Рейнольда всю свою кровь, но через десять секунд меня толкнули в спину, чтобы я уступила место следующему вампиру.

Задумавшись, я пропустила, куда пошел Луи, заволновалась, не зная, как быть. Сзади раздался голос Стэна:

- Иди вперед, вот сейчас поднимайся и не суетись, ты уже привлекла внимание Ларсена.

Украдкой бросила взгляд наверх, Темный князь даже слегка нагнулся вперед, рассматривая меня.

- Не пойдем за Луи, а сядем здесь, - Стэн опустился на каменную скамейку.

- Но нам надо держаться вместе, - попыталась возразить.

- Кроу и его клан за ним присмотрят, остальные с нами.

Я обернулась: Жозефина, Дрей и Энтони шли в нашу сторону.

- Луи и Кроу ниже на два ряда, - прошептал Стэн вампирше.

- Правильно сделал, что повел Милантэ сюда. Ларсен и сейчас следит за нами.

- Простите, - прошептала, поняв, что только что подставила всех.

- Смотрите, Рей начал выигрывать.

Стэн слегка дернул меня за рукав, привлекая внимание, и я как завороженная уставилась на прозрачные трубки, заполненные вампирской кровью. Победитель выборов получит неимоверную силу от всех чистокровных, чтобы биться с повелителем.

Уже сейчас я заметила, как увеличивался в размерах Рейнольд, белки глаз окрасились в алый цвет. Чистокровный стал больше великана Кроу, но до повелителя ему было еще далеко. Джозеф хмурился все сильнее, голосов за него оказалась так мало, что кровь в прозрачной трубке даже не добралась до выступа трона.

- Я плохо представляю, как Рей отдаст всю силу Луи, - прошептала я Жозефине, с ужасом наблюдая за превращением любимого, который все меньше походил на привычного Рейнольда.

- Он должен дать ему испить из себя, на это рассчитывает и Джозеф. Посмотри, только, как довольно блестят его глаза. А Ларсен неужели настолько доверяет главе клана Регард, что допустил его в претенденты?

- Конечно, ведь идея с тысячным войском обращенных - Джозефа, - напомнил Стэн.

- Все равно я ничего не понимаю, даже если вдруг Рей отдаст силу отцу, битва все равно будет. Ларсен же это понимает.

- Почему же, битвы может и не быть, если соперник добровольно отдаст «голоса». Сила Князя Тьмы станет еще больше, и тогда его сложнее будет победить в следующий раз. Подобное уже было, но очень давно, больше пяти столетий назад. Тогда тот повелитель с помощью выборов растил свою силу, а потом сошел с ума, и его покарал единственный претендент - Эльгард. Он хорошим был повелителем, пока не появился Ларсен, -объяснил все Стэн.

Голосование завершилось, когда в прозрачных трубках исчезла кровь. Повелитель объявил выборы состоявшимися и поздравил Рейнольда. Чистокровный тяжело спрыгнул с трона, и пещера вздрогнула.

- А еще у меня для вас чудесная новость. Войско обращенных достигло тысячи и уже на пути к первому человеческому городу. Скоро людское правительство униженно запросит пощады.

Это конец всему, если не остановить Князя Тьмы. Раздались аплодисменты, пришлось хлопать со всеми, чтобы не привлекать внимания. Ларсен тяжелым взглядом обвел собравшихся и на мгновенье задержался на мне, затем наконец -то обратился к победителю выборов:

- Рейнольд клана Регард, какой ты сделаешь выбор: честный бой или отдашь силу своему повелителю, преклонив колено?

Это был мой Рей и одновременно не мой. Сильное, красивое тело превратилось в груду мышц. Одежда местами разорвалась, превратившись в лохмотья. Лицо вытянулось, обратившись во что-то демоническое. Острые клыки торчали изо рта.

- Рейнольд отдаст всю силу мне! До капли! - довольно воскликнул Джозеф, приземлившись рядом с сыном.

Глава клана Регард тоже изменился, но не так кардинально, как Рей. Слишком мало голосов за него отдали вампиры.

- А я все вручу тебе, повелитель.

Ларсен остался сидеть на троне и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, ожидая ответа Рея.

- Ты последний вампир, которому я отдам силу, отец, - презрительно бросил чистокровный.

Его голос громовым раскатом пронесся по залу, Рей слегка оттолкнул Джозефа, но не рассчитал силу, глава клана отлетел к стене.

- Ты что творишь?! - воскликнул Лэнс.

Вампир скинул капюшон и маску и переместился к брату.

- От силы мозги заплыли?

- Это у нашего отца от жажды власти мозги растворились. Спроси у него, как погибла мать...

- Заткнитесь оба! - гаркнул Ларсен. - Меня ваши семейные разборки не волнуют. Отвечай Рейнольд!

- Я отказываюсь передать могущество повелителю, который намерен уничтожить весь человеческий род и вампирский в придачу, - гордо вскинув голову, объявил Рей. - Луи клана Джерси, вот кто достоин быть Князем Тьмы.