Собравшиеся вампиры с криками «Да!» вскочили со своих мест. Я тоже вскочила, чувствуя, как в груди обеспокоенно билось сердце. Не разделяла всеобщего ликования, наоборот, стало вдруг страшно, потому что Луи молчал и не открывал своего присутствия.

- Луи мертв! - рявкнул Ларсен.

Он на моих глазах стал преображаться в чудовище, которое превысило чуть ли не в два раза Рейнольда. Чистокровный обводил взглядом полные вампирами ряды, пытаясь отыскать старейшину.

- Луи! - снова позвал любимый и успел вовремя переместиться от кулака Ларсена.

- Рейнольд! Рейнольд! За Луи! За вампиров! - уже скандировала толпа.

- Я сотру тебя в порошок, предатель! - прошипел повелитель. - А потом всю вашу никчемную семейку. Полагаешь, я не знал, что задумал твой отец, когда он прокладывал мне дорогу к власти?

И началась страшная битва, Лэнс и Джозеф исчезли с арены. Вампиры кричали, поддерживали Рейнольда, но были и сторонники Ларсена, и, к моему ужасу, их было немало. Сейчас многое стояло на кону. Не только смена повелителя, но и дальнейшая жизнь всей планеты. Тысячи новообращенных просто уничтожат все города.

- Жозефина, почему Луи не принял вызов? - с отчаяньем в голосе дернула вампиршу за РУкУ.

Ларсен был в два раза сильнее Рейнольда, каждый его удар сбивал с ног. Чистокровный едва успевал ставить блоки, но, главное, успевал. Я каждый раз задерживала дыхание и сжимала кулаки, когда Ларсен наносил очередной удар.

- Не знаю, Милантэ, и ничего не понимаю, - обеспокоенно ответила вампирша. - Хотела бы я поговорить с братом и все выяснить.

Рейнольд и Ларсен схватили друг друга. Пещера вздрагивала, со стен сыпался песок, а вампиры подбадривали бойцов. Князь Тьмы размахнулся и нанес страшный удар, разорвав когтями правый бок Рейнольда. Чистокровный, падая, располосовал шею повелителя, задев вену. Запахи пота, крови - все смешалось. Я каждый раз вскрикивала, когда очередной удар Ларсена достигал цели, и в этот раз не сдержалась, когда Рей упал. Чистокровный тяжело дышал, сжимая правый бок, а повелитель медленно подходил к нему, словно уже знал, что Рейнольд больше не встанет.

- Прости, Милантэ, - услышала шепот Стэна.

Вампир вдруг схватил меня за талию и переместил на арену, бросил прямо под ноги Князя тьмы.

- Это дочь Эрис клана Чероки и Грега клана Тори, возлюбленная Рейнольда клана Регард. Прими, мой подарок, повелитель.

Стэн поклонился и исчез, а я с ужасом смотрела на огромное чудовище, которое надвигалось на меня. Глаза, налитые кровью, пронизывали насквозь, и животный страх парализовал тело, разум. Ноги не держали меня, и я упала, совершенно забыв, что могла переместиться в безопасное место. Мой вопль слился с криком Рейнольда и Ларсена. Мгновенье - и я оказалась снова наверху, прижатая к груди Кроу. Крик перешел в рыдания, когда Рей и Князь Тьмы буквально врезались друг в друга.

- Тише Милантэ, ты в безопасности, - прошептал дядя и зло добавил: - Убью ублюдка, задушу собственными руками.

А я цеплялась за Кроу и билась в истерике, слезы застилали глаза, мешали видеть, но я слышала рычание противников. Они бились, и в живых должен был остаться только один.

Раздались страшный грохот и ужасный крик боли. «Это не Рей! Умоляю!» - сама не знаю, кого просила, прижимаясь к дяде.

- Рейнольд! - закричал со всеми Кроу! - Милантэ, мы победили.

Пещера вздрогнула от радостных криков вампиров, а я еще толком не понимала, что произошло.

- Он... жив?

Только одно волновало меня, и я вцепилась когтями в грудь дяди, вынудив его посмотреть на меня.

- Жив, Милантэ! Жив! - радостно ответил глава клана Чероки.

Это означало, что все новообращенные Ларсена погибли, просто упали, как сломанные куклы. Их тела сгорят на солнце и превратятся в пепел.

Я обернулась, чтобы взглянуть на арену: Рейнольд впился в шею Ларсена, вместе с кровью он получал силу тьмы. Вот он - новый повелитель вампиров. Мне вдруг стало страшно, а если Рей посчитает меня недостойной и выберет себе чистокровную из более респектабельной семьи? Я ведь так любила его и просто не переживу.

«Перестань, Милантэ! - одернула сама себя. - Главное - Рей жив, а остальное неважно».

Новый Князь Тьмы превосходил по размерам предыдущего, его победный крик оглушил всех присутствующих вампиров и заставил их замолчать в знак уважения. Настала гробовая тишина, и вот тогда появился Луи. Без маски и плаща он переместился на первый ряд, Рей сразу его заметил и щелкнул зубами.

- Рей клана Регард, ты поклялся отдать мне «силу голосов». А сейчас сдержишь слово? Отдашь власть?

- Не вздумай, сын! - вдруг крикнул Джозеф из первых рядов. - Это только твоя победа, и не стоит с ней делиться.

- Я сам решу, - голос, похожий на рокот грома, разнесся по пещере, а потом Рей позвал меня: - Милантэ!

- Она здесь! - крикнул Кроу.

Новый Князь Тьмы протянул руку: молчаливый приказ мне переместиться к нему.

- Иди, Милантэ. Повелителю отказывать нельзя, не вынуждай его применить силу.

И я переместилась на арену в нескольких метрах от Рейнольда. Он был настолько огромен, что я едва доставала до талии вампира.

- Иди сюда, - приказал чистокровный и, усмехнувшись, добавил: - Или боишься?

Огромное чудовище, способное одним ударом выбить дух из десятка вампиров, острые клыки размером с мою руку, а вот в красных глазах я разглядела своего Рея. Ничего не изменилось между нами, это я, глупая, напридумывала ерунды. Мгновенье - и я в объятьях Князя Тьмы. Повелитель посадил меня на плечо так легко, словно пушинку.

- Мне нужно кое с кем разобраться, и я вернусь в прежний вид, потерпи, - пророкотал вампир.

- Все что угодно, - улыбнулась, прижавшись к любимому. - Пока мы вместе.

- Звучит двусмысленно, но мне нравится, - пробормотал Рей, а потом его ласковый голос изменился.

Стал жестким, безжалостным, но мне уже не было страшно. Пусть боятся предатели. Новый повелитель занял трон. Теперь Рейнольд смотрел на всех свысока.

- Кто осмелился во время боя бросить к ногам Ларсена мою пару? - рявкнул Рейнольд, и вампиры прижали головы.

- Вот он, повелитель! - крикнула Жозефина, цепляясь за уворачивающегося Стэна, не давая ему раствориться в воздухе.

Тут же рядом стоящие вампиры скрутили ему руки и переместили его к подножию трона.

- Повелитель, - дрожащим голосом промямлил Стэн, - я не сам... По приказу Луи.

В голове была сплошная путаница: вампир, которому я доверила свою жизнь, так легко ею распорядился. Старейшину клана Джерси уже держали вампиры клана Чероки.

- Я мог сразу скрыться, Рейнольд, но я этого не сделал. Потому что знаю: ты вампир, который держит слово. А если бы ты не увидел Милантэ в опасности, то проиграл бы бой. Вот твоя благодарность, Рей, - Луи поднял руки, показывая, как в него вцепились вампиры. - Не думал, что ты так мечтаешь о власти, что готов предать свою честь.