Ларсен рвал и метал, в этот раз досталось отцу, и Джозеф сорвал зло на сыне. Явился в покои Ренольда, напугав Сару. Девушка съежилась в самом дальнем углу.

- Почему именно эту камеру ты выбрал, сынок? - шипел вампир, раздирая черными когтями кожу на шее Рейнольда.

- Я уже говорил почему, - отвечал Рей, ощущая, как теплая кровь лилась по груди.

- Ты знал, что там есть тайный проход? - отец заставил чистокровного взглянуть в красные глаза.

- Не-ет, - выдавил мужчина, захлебываясь кровью.

- Не врешь, - Джозеф оттолкнул сына и наблюдал, как тот, упав на пол, пытался зажать рану на горле.

- Что смотришь?! - отец рявкнул на обращенную. - Забыла, для чего ты здесь?

- Нет, господин, - девушка, дрожа как осиновый лист на ветру, кинулась к Рею, позволив чистокровному впиться в нее.

Рейнольд всегда был предан клану, отцу и никогда не думал, что станет так сильно ненавидеть Джозефа или желать ему смерти. Каждый день чистокровный думал о Милантэ, вампир даже привык к давящей на грудь тоске. Во снах ее лицо было расплывчатым белым пятном, а вот запах моря и утренней росы Рей не смог забыть. Даже если бы захотел - не смог. Вина мучительно выжигала клеймо на сердце, а он глупец, доверившийся предателю. Рей сам погубил чужачку. Нет, не чужачку, а девушку, которую ему судьба подарила, а чистокровный не сберег.

Едва Ларсен немного успокоился, Рей сразу нанял наемников, да только особых зацепок по внешности у него не было. Куда могла отправиться Милантэ? К своим? Там остался только пепел. А если в бухту? Какое ближайшее побережье? Изучив карту, Рей отправил вампиров в разные стороны искать чистокровную в портах.

Следующим шагом старейшина Рейнольд должен был связаться с Кроу, возможно, Луи уже добрался до главы клана Чероки.

Но он ошибся. Луи пока не выходил на связь. Кроу встретил его настороженно, и скорее всего, вообще бы не принял, если бы не Джейн. Девушка поручилась за Рея, а когда чистокровный рассказал, что Луи удалось сбежать, то чуть не расцеловала вампира от радости.

- Спасибо за отличные новости! Фасцию ему помогут снять, как и восстановиться. Осталось только запастись терпением и ждать, - заверила мужчин Джейн.

Кроу отказался предоставить свой дом для собраний. Рейнольд его понимал: глава клана отвечал за семью, а позволить чужакам перемещаться в родовое гнездо - значит лишить себя безопасности. Поэтому собрания вампиров, кто решился поддержать мятежников, происходили каждый раз в разных местах. Как -то незаметно Рей сплотил вокруг себя большую группу единомышленников. Теперь нужен был Луи, чтобы решить, когда организовать выборы и кого выбрать лидером. У Рея сомнений не было на этот счет: Луи клана Джерси стал бы отличным предводителем для вампиров.

Ларсен рвал и метал, отец с каждым днем выглядел мрачнее тучи. Люди научились давать вампирам отпор и ночью, взрывая световые бомбы. Старейшины все громче роптали на повелителя, собираясь на общих собраниях.

- Осталось совсем немного - и тысячное войско обращенных будет готово выступить. Тогда мы захватим все правительства Земли.

- Ты говоришь нам об этом каждый месяц, повелитель, - не выдержал один из древних вампиров. Он поднялся, чтобы его было видно. - Наши семьи продолжают гибнуть и уже не поодиночке, а целыми кланами. Скоро мы станем просить людей о пощаде, а ты не разрешаешь нам создавать обращенных для своей защиты.

- Я ваша защита! - зло закричал Ларсен. - Я повелитель, и мое слово - закон!

Но старейшина не дрогнул, а спокойно продолжил говорить:

- За двадцать лет твоего правления погибло больше всего вампиров. Предлагаю устроить выбо...

Вампир не договорил, Ларсен смазанным пятном переместился и снес острым мечом голову старейшине.

- Есть еще желающие предложить выборы? - зарычал повелитель.

Тело его увеличилось в несколько раз, разорвав одежду. Тьма давала Князю силу, во много раз превосходящую других вампиров.

Собравшиеся старейшины хмуро молчали, у некоторых в глазах промелькнула ненависть, но они спрятали взгляды, чтобы себя не выдать. А Рейнольд думал, как провести честные выборы, если Ларсен даже не позволяет их предлагать.

- Для начала надо узнать, - чистокровный услышал голос отца, - есть ли претенденты, а я пока не вижу ни одного. О каких выборах вообще может идти речь?

Темный Князь напряженно дышал, но, казалось, спокойный взгляд старейшины успокаивал повелителя, и Ларсен через несколько секунд вернулся в прежний вид.

- Ты прав, Джозеф. А давайте проведем выборы, - Князь зло рассмеялся. - И я буду единственным претендентом на власть. Или к черту все! Я закон! Выборов больше не будет! Никогда!

- И это будет твоей ошибкой, повелитель, - возразил отец Рейнольда и низко поклонился.

- Своих врагов надо знать в лицо.

Ларсен прищурился, разглядывая старейшину, разжал кулаки и вдруг усмехнулся:

- Хорошо, пусть выборы будут. Мне даже интересно, кто рискнет.

Вампиры молчали, но стоило Темному Князю раствориться в воздухе, как заголосили.

- Джозеф, ты единственный достойный претендент. Мы будем с тобой, поддержим тебя.

Отец не возражал, кивая, а глаза его довольно блестели. «Нет, только не ты, сгубивший самых достойных. Луи - вот настоящий Князь Тьмы!»

Милантэ

Я проснулась раньше, прежде чем закат окрасил небо и лучи солнца стали не такие обжигающие. Потянувшись, быстро поднялась и заглянула в комнату Жозефины. Вампирша, свернувшись калачиком, мило сопела. «Кто бы мог подумать, что вампиры похожи на кошек, когда спят. Только не мурлычут», - усмехнулась я.

В гостиной находились огромный телевизор и кожаная мебель. Раздвинув шторы, ахнула от открывшейся красоты. Ночной город был так же прекрасен, как вид на горы из замка Рея. Воспоминания о чистокровном разбередили еще толком не зажившую рану в сердце. Разозлившись, я дернула дверь балкона на себя. Прохладный воздух привел в чувство. Но если я надеялась побыть наедине, то ошиблась. Г лава клана Чероки, слегка облокотившись на перила балкона, смотрел на огни города.

- Ну, что застыла? Проходи, - вежливо произнес Кроу.

Если я хотела незаметно сбежать, уже не вышло бы.

- Здрасьте, - выдавила из себя, настороженно поглядывая на вампира.

Один старейшина уже приказал надеть на меня фасцию, держал в подвале, а потом чуть не казнил рассветом. Сейчас я такой глупой не была. Единственные, кому доверяла, - это Луи и Жозефине.

- Милантэ, - Кроу медленно повернулся ко мне. - Так боишься, что даже дрожишь.

- Я не боюсь, - вздернула подбородок и напряглась: слишком внимательно разглядывал меня глава клана.

- Можешь назвать имена своих родителей?