Старейшину Луи из клана Джерси вампир лично не знал, но встречал, когда в замке повелителя еще были разрешены балы и проведение праздничных мероприятий. Луи не скрывал своего отношения к Ларсену, был против его кандидатуры на выборах и голосовал против. Более того, Луи собирал в коалиции всех, кто не хотел видеть Ларсена новым повелителем. Как только Темный Князь приступил к обязанностям, он начал мстить врагам. Луи был одним из них, но до сих пор находился в розыске. Пока старейшине везло.

В папке обнаружилась полная информация о вампире. Родители погибли, дед - глава клана Джерси был на стороне нынешнего повелителя, но это не останавливало Ларсена от мести. Сестра Жозефина покинула родовой замок много лет назад и проживала в неизвестном месте. Также прилагался полный отчет, где чаще всего видели Луи и с кем. Старейшина не оставил попыток свергнуть Темного Князя, и все больше кланов соглашалось с тем, что необходимо провести новые выборы.

Рей начал поиски в маленьком испанском городке, а чтобы и его не определили в розыск, позвонил по сотовому телефону отцу:

- Зря ты отказался взять с собой Сару, - недовольно выговаривал Джозеф.

- Как Милантэ? Передай ей, что я скоро навещу ее, и без меня не проводи суд. Это просьба, отец.

- Я же обещал присмотреть за чужачкой, занимайся заданием спокойно. Необходимо все сделать как можно быстрее, - напомнил глава клана.

И Рейнольд послушался, стараясь не обращать внимания на чувство вины и дурное предчувствие, которое с каждым днем становилось все невыносимее. Он даже от себя не ожидал такого рвения, с которым взялся за дело.

Городок мирно спал, в баре звучала музыка, и выпившие гости играли в бильярд. Единственное развлечение в захолустье. Именно здесь был последний раз замечен Луи, наемники обыскали весь город и побережье Испании, но не нашли следов старейшины клана Джерси. Либо вампир отлично прятался, либо переместился в другое место. Пока Рей не представлял, как будет искать пятисотлетнего чистокровного, он вполне мог с обращенными поселиться хоть на Крайнем Севере и спокойно жить припеваючи еще сотню лет. Но Луи серьезно решил лишить Ларсена статуса Темного Князя. Поэтому все чаще были слышны тревожные звоночки о сборах старейшин.

Рейнольд решил осмотреться в городе, а затем двинуться по побережью во Францию. Луи был родом из Парижа, и возможно, получится что-то разузнать у его деда. Пьяный мужчина с бутылкой в руке, горланя песню, вывалился из бара. Человек шел сильно шатаясь, но целенаправленно, словно знал, куда идти. Видимо, не первый раз в таком состоянии приходил домой.

Чистокровный прошел бы мимо, только неожиданно почувствовал запах нескольких вампиров. Они даже не скрывались, когда пьяница завернул за угол, все разом напали на беднягу, повалив разорванное тело на землю. Рейнольд даже опешил от такой наглости, а потом заметил еще трупы, сваленные в углу. Обращенные нарушили сразу несколько законов и еще угрожающе рычали на него. Пятеро молодых вампиров — это ерунда для столетнего.

- Кто ваш хозяин? - жестко спросил Рей.

- А тебе какое дело? - ответил самый наглый. - Хочешь перекусить - сам ищи жертву.

Обращенные издевательски засмеялись и тут же испуганно заткнулись, когда смельчак завыл от боли перед тем, как Рей сломал ему шею. Наглец к утру очухается, а там зависит от его скорости: успеет спрятаться от солнца - выживет, а нет - значит нет.

- Появилось желание ответить? - тихо поинтересовался чистокровный и растворился в воздухе.

Вампиры не успели переместиться, Рей оказался быстрее, он легко связал молодняк, и они повалились как куль на землю. Чистокровный не любил глупые смерти, но сейчас его поразила наглость новообращенных. Они, конечно, не виноваты, здесь хозяин должен отвечать за молодых.

- Хозяин скоро придет, - дрожа от страха, заверил один из вампиров.

- Интересно, а почему он вас оставил без присмотра? - Рей опустился на корточки перед неудачниками.

- Они тебе не ответят, - раздался женский голос за спиной.

Чистокровный резко оглянулся: в нескольких шагах от него стояла, слегка подбоченясь, красивая брюнетка в кожаных штанах и черной рубашке.

- Потому что не знают. Они здесь живут уже третьи сутки. Днем прятались в подвалах, а ночью, как крысы, вылезли из укрытия. А вообще, они меня давно бесят, может, оторвать им головы?

Брюнетка сделала шаг в сторону обращенных, и те испуганно зашипели.

- Подожди, новообращенные не виноваты, что хозяин не рассказал им правила.

- О каких правилах ты говоришь? Их давно уже нет. Хозяина этой территории убили, люди здесь еще живы потому, что живут в глуши и сюда редко какой вампир забредает. А эти обращенные - глупцы, решили всех за одну ночь испить.

- Мы просто голодные, - буркнул кто-то из обращенных.

- Если не умерите аппетит, то скоро здесь появятся вооруженные люди, а у них разговор короткий. Кинут бомбу в подвал - и до свидания, - Рейнольд спокойно объяснял, стараясь не показывать удивления.

Первый раз он столкнулся с тем, что обращенные были без хозяина. Но если сам Темный Князь выдавал разрешение на создание новых вампиров, то получалось, перед ним были нелегалы. Новообращенные растерянно и жалобно наблюдали за Реем. Вампиры были похожи на потерявшихся детей. Что же с ними делать?

- Видела его? - Чистокровный показал фото Луи брюнетки.

- Нет, - слишком быстра ответила незнакомка и отвела взгляд. - Мне пора, поищу другое захолустье. В больших городах теперь стало опасно.

Красотка исчезла, а Рей повернулся к вампирам:

- Прибрать здесь все и, если хотите прожить как можно дольше, не истребляйте людей. Еда может закончиться быстрее, чем вы думаете.

Возьми нас с собо...

Новообращенный не успел договорить. Г лаза закатились, и тело тяжело, вместе с другими вампирами, повалилось на землю. Так уходят из жизни обращенные, значит, хозяин погиб. Тихо выругавшись, Рей понял, что убираться придется ему.

Л Л Л

Дорога по побережью к Франции заняла дольше времени, чем он думал. Все чаще происходили столкновения древних вампиров с новообращенными. Первые защищали свои территории, вторые считали, что имели право питаться хоть где. Люди тоже не стояли в стороне, если ночь - это было время вампиров, то днем военные разыскивали убежища и чаще всего сжигали там кровососов. Однажды и Рея чуть не поджарили, но он успел переместиться и попал прямо под лучи дневного солнца. Кожа вспыхнула, и Рей, задыхаясь от боли, чисто интуитивно оказался в бухте и нырнул в темное море. Кожу нещадно щипало от соленой воды, но, сжав зубы, Рейнольд терпел. Главное, он был жив. Воспоминания о Милантэ успокаивали, проясняли разум. Вампир вдруг понял, как соскучился по девушке. Если бы он только мог повернуть время вспять, то просто бы исчез с чистокровной. Вдвоем они прожили бы вечность хоть на краю света. «Почему ты так уверен, что Милантэ пошла бы за тобой? - ехидничал внутренний голос. - Что ты сделал для того, чтобы чужачка тебя полюбила?»