Больше всего вампира раздражало, что он не мог свободно перемещаться, на все передвижения требовалось разрешение Темного Князя. Рейнольд, чтобы не умереть от скуки, начал перемещаться в ванную комнату, затем в спальню, кабинет - и снова ванная комната. Мужчина превратился в смазанное темное пятно и остановился, лишь когда постучали в дверь. Сара к этому времени проснулась и, испуганно сжавшись в углу кровати, прижимала к груди простыню.

- Оденься, - приказал Рейнольд, прежде чем открыть дверь.

Вчерашний слуга слегка поклонился и вежливо попросил:

- Темный Князь примет вас перед обедом. Протяните вашу руку, - вежливо попросил обращенный.

- Зачем? - удивился Рейнольд, выйдя в коридор и не показывая, что немного ошарашен оттого, что рядом с обращенным стояли два здоровенных охранника. - Я знаю дорогу в тронный зал.

- Темный Князь не любит, когда по его замку перемещаются без сопровождения.

- Вы теперь будете ходить за мной хвостом? - съязвил Рей.

- Да, таковы правила, - спокойно отвечал слуга.

- И охрана тоже? - вампир усмехнулся.

- Охрана на всякий случай - вдруг бы вам пришлось надеть фасцию, - немного высокомерно ответил обращенный.

Чистокровный ощущал, как внутри разгоралось возмущение. Бросить бы все и молча переместиться домой, но он не подросток и понимал, чем все могло закончиться для клана. Ларсен, выходит, совсем чокнулся от страха, везде ему мерещились враги, даже в собственном замке.

А бояться было чего: число недовольных правлением повелителя росло. Многие вампирские законы, которые соблюдались веками, вдруг стали меняться. Князь Тьмы чувствовал раздражение подданных и ввел новый закон. Теперь вампир мог не скрывать свою сущность от людей, наоборот, жертве пришло время прятаться. Нашлись те, кто был доволен подобным указом, но здравомыслящие вампиры понимали, чем может все закончиться. Рейнольд тоже понимал.

- Идем, - коротко бросил чистокровный, схватил слугу за рукав и переместился в тронный зал.

Вампир даже не взглянул на ошарашенного обращенного. Рейнольд раньше Лэнса научился исчезать в воздухе, никто за сто лет ни разу не контролировал его перемещения, и слуге он подобного делать не позволит.

Огромный тронный зал пустовал, лишь на троне в нескольких метрах от Рейнольда восседал Темный Князь и два десятка воинов окружали повелителя. Ларсен хмурил темные брови, длинные каштановые волосы небрежно были перекинуты на плечо, яркие красные глаза впились в Рейнольда, словно искали от него подвоха.

- Повелитель, - поклонился вампир.

«Никогда еще у кровососов не было такого трусливого повелителя. Узнать бы еще, кто помог ему стать главой и победить прежнего хозяина замка».

- Рейнольд из клана Регард, подойди ближе, - велел Ларсен, продолжая внимательно следить за мужчиной.

Рей медленно приближался к трону, когда осталось три метра, вампиру приказали остановиться.

- Твой отец, старейшина и глава клана, попросил меня приглядеться к тебе. В вампирских кругах ты весьма авторитетен, и о тебе говорят как о надежном партнере. Если ты выполнишь мое задание, Рейнольд, то быть тебе старейшиной.

Рей поклонился, клятву он дал двадцать лет назад, когда Ларсена избрали.

Вампир голосовал за нынешнего правителя: он кто угодно, только не убийца матери. Конечно, Рей заметил, как все изменилось и внутри сообщества вампиров. Раньше можно было создавать бесчисленное количество обращенных, но ответственность за каждый шаг молодняка многих пугал. Сейчас же вампирам приходилось унизительно ждать разрешения от Темного Князя.

Вампиры по новому закону больше не скрывали от людей свою природу и в открытую охотились. Все чаще по ночам в городах раздавались крики ужаса и боли. Люди вампиров боялись, ненавидели и стали вести с кровососами войну. За двадцать лет Ларсен успел разрушить все, что создавалось столетиями.

Днем человеческие войска разыскивали вампиров и сжигали их, ночью вампиры выходили на охоту. Рейнольд все это знал, но мало всем интересовался. Он больше Лэнса переживал неожиданную гибель матери, жалел, что перед самым ее уходом сильно поссорился из-за Селены: мать, как и отец, настаивала на женитьбе с девушкой.

Рейнольд редко покидал замок, словно наказывал себя, и веселился лишь в кормушках, когда старший брат изображал темного бога. А потом появилась Милантэ, и мир заиграл другими красками. Свежий запах моря и утренней росы теперь преследовал его и во снах. Ради девушки Рей согласился на предложение отца: у старейшины больше власти, и тогда он сможет защитить Милантэ от всех.

- Что за задание, Т емный Князь?

Повелитель щелкнул пальцем, и охрана исчезла.

- Задание непростое и опасное, но выполнив его, ты докажешь, что имеешь право стать старейшиной.

Секунда - и Ларсен стоял возле гостя. Рейнольд не уступал в росте повелителю, но Темный Князь был мощнее, а значит, медленнее, успел заметить Рей профессиональным взглядом, прежде чем сказать:

- Я слушаю.

Впервые я ощутила чувство полного согласия и единодушия с остальными вампирами. Как же здорово, когда понятны идеи другого, а тебя готовы поддержать просто потому, что ты - это ты! Луи и Жозефина вдвоем взяли меня под свое крыло. Им я верила и доверяла с каждой ночью все больше и больше. Стэн проявлял знаки внимания, и возможно, если бы не сохраненный в сердце образ Рея, я бы влюбилась в черноглазого вампира. Дрей и Энтони были не так общительны со мной, как остальные, но я не замечала у мужчин враждебных взглядов, направленных в мою сторону. С ними я говорила лишь по необходимости, но даже я понимала своим мизерным опытом общения с чужими людьми: это было лишь вопросом времени.

То, что происходит нечто ужасное, мы заметили, когда переместились вглубь Европы. Как же далек был портовый городок Жозефины от кошмара, который происходил вокруг! Вампиры больше не прятались, они разгуливали по ночным улицам, разыгрывая в жребий, кому какой достанется дом человека, и веселясь могли растерзать целую семью. Кругом творилась какая-то разруха: разбитые окна, выломанные двери, брошенные машины...

- Когда я был тут последний раз, то после двенадцати ночи здесь обычно собиралась молодежь и устраивала танцы, - горько усмехнулся Стэн.

А сейчас улица пустовала, валялся мусор из опрокинутых мусорных баков, и кругом -засохшие лужи крови.

- Мне даже сейчас не верится, что вампиры больше не скрывают охоты, - тихо заметила Жозефина.

И в подтверждение ее слов на верхнем этаже дома, вдоль которого мы шли, раздался душераздирающий крик, звук разбитого стекла, и из окна вылетела женщина, а следом за ней - темная тень. Она на лету впилась в человека и отскочила, когда тело ударилось об асфальт.

Жозефина тихо ахнула и прижала меня к себе, закрыв глаза рукой.