- Джозеф - хитрый лис, - мрачно произнес Луи. - Я не удивлюсь, если он знал о девушке.

Все снова посмотрели в мою сторону, а я, затаив дыхание, ждала презрения в глазах вампиров, осуждения. Один уже раз старейшина вынес мне смертный приговор. Испугалась, что брат Жозефины прикажет мне уйти и сестра подчинится. Нет, мне уже не страшно быть одной, я знала, что справлюсь, но я только нашла друга...

- Не бойся, Милантэ, - Жозефина переместилась ко мне и крепко обняла. - Я никому не дам тебя обидеть.

На глазах выступили слезы, и я с благодарностью сжала плечо девушки. Поддержка давала силы и уверенность.

- Ты мне кого-то напоминаешь, - задумчиво произнес рядом Луи, и я вскинула голову. Блондин стоял напротив меня, внимательно рассматривая мое лицо.

- Где-то я уже видел такой гордый взгляд. Вспомнить бы только.

Надежда, как маленький росточек, потянулась к солнцу. Слезы высохли, с трепетом я ждала, что еще скажет Луи.

- Ясно одно: твой клан попал под приказ Темного Князя уничтожить все опальные семьи. Двадцать лет назад немало погибло вампиров, и все из-за одного властолюбивого и жестокого правителя. Но сейчас многое изменилось, не всех Ларсен вырезал, и есть старейшины, которые выжили. Мы собираем всех, кто против новой власти.

- Вы старейшина? - ахнула я, поняв, как неуважительно вела себя.

- Клана Джерси, - подтвердил Луи, прищурив красные глаза. - Хочешь отомстить за семью и найти свой клан? Идем с нами.

- Нет, Луи! - вскричала Жозефина и встала впереди меня. - Она совсем еще малышка, ей не место в ваших рядах. Это все слишком опасно.

- Опасно, да. Легко не будет, но я даю свою гарантию защиты, как старейшина клана Джерси.

- Тебя разыскивает Ларсен, тебе самому нужна защита, и только наш дед как глава клана может официально принять Милантэ в семью, - возразила балерина.

- Ты просто не представляешь, сколько нас уже, - гордо произнес вампир. - Если ты готова простить новому повелителю геноцид кланов, убийство невинных детей, это твое дело. А я - нет! Ты живешь в маленьком порту и не знаешь, какие новые законы Ларсен начал устанавливать. Без его разрешения - никаких обращенных, он боится, что мы соберем армию. Всех выживших детей из опальных кланов - казнить! Люди - это еда, а от еды хищник не прячется. Количество кормушек на Земле растет вместе с аппетитами власти. Не маленькие деревни в глухих лесах, а целые города превращаются в меню. И знаешь, что однажды может произойти? Останутся одни вампиры, и мы начнем жрать друг друга, а это конец всему. Понимаешь?

Луи замолчал, но в глазах продолжал гореть огонь надежды и веры, что он поступает правильно. Мужчины напряженно молчали, они все сохраняли маску гордого спокойствия.

- Хорошо, Луи. Я верю тебе, что вампиры объединяются, - тихо молвила Жозефина. - Но как вы хотите убрать Ларсена? Сами начнете вершить беззаконие?

- У нас есть претендент, за которым многие пойдут. Ларсену придется провести выборы и биться с нашим избранником.

- И кто же он?

Я вместе с девушкой ждала ответа. Если у Луи все получится, то и мне не нужно будет больше прятаться.

- Ты должна понимать, что пока я не могу назвать его имя, - мужчина устало потянулся, и вампирша сразу спохватилась

- Давайте отдыхать.

Нам пришлось с Жозефиной разделить кровать, и уже засыпая, я поинтересовалась.

- Почему ты не накормила брата, а принесла ему донорскую кровь?

- Милантэ, если бы я не была в курсе, что ты многого не знаешь, хотя и являешься вампиром, то посчитала бы твой вопрос издевательством. Это обращенные дозволяют собой питаться, они служат чистокровным - слугами, фаворитами, телохранителями. Мы свою кровь даем только тем, кого выбрало сердце, - Жозефина задумчиво продолжила: -Я еще помню то ощущение восторга и неземного наслаждения, когда любимый жадно пьет твою кровь. А потом вы меняетесь местами, и вот уже он делится с тобой. Нет ничего слаще, чем кровь твоего избранника... Спи, Милантэ, завтра много дел.

Ответ вампирши лишь растревожил меня. Я вдруг вспомнила, как в комнату приходил Рей и лично кормил меня. Неужели?.. Неужели он получал такое же удовольствие, как и я, когда глотала сладкую кровь? А ведь я мечтала предложить испить из меня мужчине и предложила бы, да только Рей лично надел на мою шею фасцию и отвел в тюрьму.

Я ненавидела вампира, мечтала отомстить им всем: Джозефу, Лэнсу. И в то же время мужчина был мне дорог. Я бы скорее накормила Рея, чем снесла ему голову.

Жозефина давно уже спала, тихо похрапывая во сне, а я не могла прийти в себя от ее откровений. Рею я была небезразлична, а он - мне. Вот почему я испытывала страх и брезгливость, когда Стэн склонился надо мной: вампирское сердце не желало делиться тем, что принадлежало Рею.

& & &

Возможно, из-за того, что я легла слишком поздно, поднялась самая последняя. Внутри маяка было пусто, вампиры ушли на охоту. А у меня было время обдумать предложение Луи.

Нет, Жозефина, я уже не малышка, через многое прошла и рано повзрослела. Я хотела бы жить, не прячась на самом краю Земли, и каждый день ждать со страхом, что за мной придут наемники по приказу повелителя. Будет опасно, но трусливое ожидание хуже борьбы. Внутреннее чутье вампира подсказывало, что брат Жозефины не лгал, когда говорил о своей защите.

- Ну так что ты решила? - сразу спросил у меня Луи, едва чистокровные вернулись.

- Я согласна, - твердо ответила.

- Милантэ, - тихо позвала Жозефина.

Ее глаза с беспокойством смотрели, и на мгновенье показалось, что в глазах вампирши блеснула слеза.

- Ты уверена?

- Да. Надеюсь, однажды я узнаю имя своей семьи и буду без опаски и с гордостью его произносить его.

- Так и будет, - заверил меня Луи. - Бери с собой самое необходимое - и уходим.

- Мои вещи все на мне, - горько усмехнулась, показав на серые кроссовки, синие, рванные на коленках джинсы и черную рубашку.

И то я их не купила, а украла в магазине. Мы тогда классно повеселились с Жозефиной.

- Я... я пойду с вами, - неожиданно ляпнула балерина и довольно покраснела, когда я бросилась ее обнимать. - Боюсь, что теперь сойду с ума: отвыкла быть одной.

- Наша сила в единстве, и вместе мы победим, - уверенно произнес Луи.

Рейнольд давно уже встал и лишь ждал, когда слуга придет за ним. Изредка мужчина бросал взгляды на спящую Сара. Блондинка крепко спала, видимо слишком много крови он взял у девушки, но встреча с повелителем могла стать неприятным сюрпризом и лишняя сила не помешает. Сара, конечно, рассчитывала немного на другое и даже разделась, но прелести обращенной совсем не тронули Рея.