- Я пару раз встречала на официальном балу вампиров из клана Регард. Джозеф сам себе на уме, Лэнс - его наследник, жестокий красавчик, а вот Рейнольда многие уважают. Супруга Джозефа погибла, тогда шептались, что из -за разборок старейшин. А еще говорили, - и голос Жозефины стал неожиданно тихим, - влюблен был прежний повелитель в нее. И что там произошло, до сих пор неизвестно.

- Может, поэтому Джозеф на стороне нового Князя Тьмы?

Когда узнаешь больше подробностей, многое становится понятным.

- Возможно, - пожала плечами Жозефина. - После того как я потеряла Стэфано, стараюсь держаться подальше от вампирского мира. Мне здесь хорошо, - вампирша со смехом закружилась на одной ноге, а потом сделала пируэт. - Много еды, выбирай - не хочу. Отличный дом, и нет поблизости хитрых старейшин.

Жозефина ненавидела прежнюю власть и безразлична была к нынешней. До моего появления жизнь балерины текла монотонно день за днем. Я принесла ей разнообразие. Иногда казалось, что во мне столетняя вампирша видела младшую сестру, Жозефина учила всему, что умела сама, а я, как губка, впитывала и приобретала новые навыки.

Защите и нападению натренировал меня Рей, я повторяла каждый день приемы, чтобы не забыть. А вот слежке, быть незаметной и нападать на жертву так, чтобы она не издала ни звука, - за это спасибо Жозефине.

Однажды, после распития бокалов крови, взятой у пьяных моряков, вампирша рассказала свою историю, тогда я поняла, как глубоко несчастна была балерина. Навсегда потерять единственную любовь и жить с болью в груди вечно - что может быть еще хуже? Даже лживый вампир покажется мелочью.

Жозефина из клана Джерси обожала балет и мечтала о признании. А потом влюбилась в человеческого балеруна и не пропустила ни одно его выступление. Девушка не выдержала и, набравшись смелости, устроилась в театр танцевать в массовке, одним из условий вампирши были только вечерние спектакли. Яркую, талантливую блондинку заметили сразу, и вскоре она уже выступала с ведущими ролями. Верное сердце вампира влюбилось еще сильнее, когда избранник ответил взаимностью. Жозефина решила, что они должны быть вместе навечно, и сделала любимого обращенным.

Третий закон гласит: «Ты можешь создать обращенного только с разрешения главы клана, к которому принадлежишь. Если обращенный создан без разрешения, то создатель и его создание уничтожаются».

У старейшины клана Джерси на Жозефину были другие планы.

- Дед мечтал породниться с кланом повелителя, от меня требовалось согласие и рождение потомства каждые сто лет, остальное время я могла делать что хочу. Я отказалась, тогда меня обвинили в незаконном обращении человека в вампира. Дед будто сделал мне одолжение и оставил в живых, а Стефано сжег на рассвете. Тогда я ушла из клана навсегда и стала одиночкой.

Жозефина сделала глоток крови, смешанной с крепким алкоголем, ее светлые глаза сделались ярко-красными, и в лице появились черты хищницы.

- Я виновата сама, привыкла, что мне ни в чем не отказывают. Это не дед, а я убила Стефано, отказавшись сделать его фаворитом. Кровь любимого слаще меда, зачем пить из других? Другие не нужны.

Тогда же я узнала от Жозефины, как живут чистокровные вампиры, и была шокирована некоторыми правилами. Заранее составлялся договор о браке, особенно это касалось наследников. Кланы заключали взаимовыгодную сделку.

- А как же любовь? - не утерпела и перебила Жозефину.

- Для любви есть фавориты, - горько усмехнулась балерина. - Мужчины и женщины заводят гаремы из обращенных, а когда подходит время зачатия, обговоренное в договоре, супруга начинает питаться белковой пищей - что угодно, только не кровь. У вампирши появляется менструация, и вскоре матка женщины готова к беременности.

Не верилось, что меня зачали по контракту или я была деловой сделкой. Меня любили, зачем же тогда спасли?

- Неужели браки только по расчету? Не верю, - скептически заявила, тут же решив, что я без любви замуж не пойду.

Лучше одиночество, как у Жозефины, чем нелюбимый в постели. Вспомнился Отис. Смерти ему я не желала, и парень даже помог мне сбежать, но быть с ним... Нет! С содроганием представила наш поцелуй.

- Нет, конечно. Мы, вампиры, однолюбы. А если пара погибает, то уходим подальше от кланов, чтобы проживать вечность в одиночестве, - Жозефина сделала большой глоток и пьяно усмехнулась. - Есть везунчики, у кого родители не консерваторы, свободы, конечно, больше. Чистокровные, особенно мужчины, часто влюбляются в обращенных, но никогда на них не женятся. Клан не примет вампиршу, которая до этого была утехой мужчины или убиралась в комнатах. Влюбленные покидают семью и уходят навсегда.

- Разве справедливо подобное отношение к обращенным? Ведь они, по сути, такие же вампиры, как мы.

Невольно вспомнила Марту. Русые волосы, аккуратно убранные под чепчик, взгляд умных глаз, а ведь служанка была почти одного возраста с Реем, значит, по силе не уступала ему.

- Практически, - балерину развезло, и она развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник, - хозяин обращенного несет ответственность за подопечного, за его поступки. Это четвертый закон. А когда хозяин умирает, погибают все обращенные им вампиры.

- А это какой закон? - не помнила, чтобы Рейнольд рассказывал о нем.

- Закон жизни, милочка, - съехидничала Жозефина, изящно покачивая правой ножкой.

Балерина вдруг бросила недопитый бокал в стену, и он разбился вдребезги. Капли крови медленно скользили по камню. Вампирша задумчиво пробормотала:

- Иногда я жалею, что не сгорела вместе со Стефано, а потом размышляю: зачем БОГ оставил мне жизнь? Для какой цели?

Жозефина вдруг резко поднялась и мгновенно оказалась напротив меня, ее пальцы больно обхватили мои плечи.

- Наверно, я должна была дождаться тебя, чтобы передать свои знания. Ты ведь совсем малышка и тогда совершенно не могла себя защитить.

- Неправда, я знала приемы защиты и нападения, а сейчас добилась полного совершенствования.

Оскорбилась и еще больше обиделась, когда Жозефина засмеялась.

- Тебя обучал мужчина - этим все сказано. Никакая женщина не выстоит против мужчины, если будет драться по его правилам. У нас нет той силы и ловкости, мы проиграем в честном бою. В моем клане вампиршам передавали умение скрываться от погони, бить неожиданно в спину и отлично маскироваться. Вот тогда у тебя есть все шансы победить.

- Поэтому у вампиров никогда не было повелительницы?

- Ого! Как высоко ты замахнулась, - подмигнула мне вампирша.

А я, вконец обидевшись, вырвалась из цепких пальцев балерины. Мне не нужен был пост Князя Тьмы, а вот мысли о мести все чаще посещали. Я была почти уверена, что тот, кто оставил маленького вампиреныша в кормушке Джозефа, надеялся на снисхождение старейшины. Как найти неизвестного спасителя и жив ли он еще? Приемные родители нашли меня на пороге дома, теперь я понимала, почему не загавкала собака, а трусливо спряталась в конуре, как рассказывала мать: животное инстинктивно ощутило опасность от вампира.