- Двадцать лет назад существовали кланы, которые были против нынешнего князя Тьмы. Если бы старейшины вовремя не подавили восстание, то могла разразиться война. Человеческая война по сравнению с вампирской не так страшна. Мы просто уничтожили бы планету, на которой живем уже тысячи лет. Умные предатели успели склонить головы перед выбором большинства, а упрямцы были повержены. Единицам удалось сбежать, и по сегодняшний день они скрываются, потому что предателям нет прощения, - злобный голос эхом пронесся по залу.

Вампиры притихли, слушая предводителя. А я уже видела в глазах вампира приговор. Джозеф с самого начала знал, что приговорит меня к смертной казни.

- Ты из опального клана - можно и к провидице не ходить. Клан Фэлон славился голубоглазыми чистокровными, но не думаю, что они успели спрятать детей. В клане Тори были сплошные гордецы-консерваторы, а клан Старборн состоял из жестоких упрямцев. Все это есть в тебе, Милантэ.

Ну что же ты тянешь? Озвучивай давай приговор и не притворяйся невинной овечкой! Я напряглась, чувствуя, как когти стоящего сзади вампира сильнее впились в плечи.

- Я редко выношу смертные приговоры, много думаю, прежде чем решить казнить вампира. О тебе я тоже много думал, Милантэ. Мой клан мне дороже чужачки. Если князь прознает, что я пригрел вампиршу из семьи предателей, мы тоже станем предателями.

Напряжение ощущалось в воздухе, казалось, каждый из присутствующих в тронном зале внимательно слушал старейшину. Он пытался выглядеть добряком, но напоминал мне старосту деревни. И в этот раз я молчать не стала. Перед смертью нечего терять.

- А если меня спрятали в вашей кормушке, потому что знали, кому она принадлежала, и доверяли вам?

Наступила гробовая тишина. Вампиры замерли, даже Сирил перестал сжимать мои залитые кровью плечи. Джозеф застыл, лишь на скулах забегали желваки, а глаза превратились в узкие щелочки.

- Доверяли настолько, что надеялись на ваше милосердие.

У меня было время подумать обо всем в темнице. Зачем прятать вампиреныша в кормушке врагов, если через несколько лет его обнаружат и убьют? Значит, тот, кто спрятал, знал, что Джозеф позаботится обо мне. Я не ведала, почему мой клан не принял сторону сегодняшнего князя Тьмы, возможно, была причина. А еще... Я безумно хотела жить и найти убийц моей семьи. Мысль появилась внезапно, когда я лежала на старом ковре с душащей фасцией на шее.

Мой клан позаботился обо мне, сделал все, чтобы я спаслась. Значит, я должна выжить всем назло. Уже тогда я думала о побеге, но трудно рассчитывать варианты, когда не знаешь, что тебя дальше ждет. Я никогда не была наивной, жизнь в деревне научила быть осторожной, а вот Рейнольду доверилась и, как оказалось, зря. Лэнс и то был честнее, не дарил пустую надежду, как сделал Рей. Представляю, как он смеялся над наивной чистокровной. Предательство близкого тяжело пережить, а проклятый вампир был всего лишь случайным знакомым. Сердце заныло от мысли, что больше не увижу Рейнольда, но злость на него и думы о мести убийцам семьи дали те силы, которые были необходимы, чтобы сбежать.

- Или понадеялись на мое негативное отношение к смертной казни вампиров. Но они ошиблись, мой клан для меня важнее сохранения жизни чужой чистокровной.

Я запомню.

- Сирил, надень на Милантэ фасцию и отведи в камеру смертников, дожидаться расс. Стоять!

Когда Сирил вытащил когти с левого плеча, я со всей силы, которую сдерживала до подходящего момента, схватила правую руку вампира и, сделав разворот, сломала мужчине запястье. Сирил грубо выругался, а я поторопилась раствориться в воздухе, но Джозеф успел переместиться и черными когтями зацепить мой левый бок, распоров кожу. Истошно крича, я упала на серый пепел. Сознание ускользало, кровь фонтаном хлестала из раны, впитываясь в почву. Нос уловил запахи сожженного дерева и жареного мяса, с трудом разлепив глаза, не узнала деревню, где выросла. Вернее, ее не было. Только пепел серым ковром укрывал землю. Ни домов, ни других зданий, как будто никогда здесь не жили люди, пепел из их костей смешался с землей. Приемные родители, Отис, бывшая подружка - все они стали пеплом.

Я услышала тихие хлопки, и ветер донес запах вампиров. Знали, где искать. Опустила голову, закрыв глаза, представила бухту, как учил Рей. Аромат моря, свежесть... А потом отвлек один из преследователей, он вцепился в ногу, не давая мне полностью исчезнуть. Собрав последние силы, заехала со всего размаха в голову вампира, тот взвыл, а я упала в воду, зажмурившись. Первые лучи утреннего солнца обожгли кожу.

Заработала руками и ногами, уходя на дно. Темнота вод спрятала от одной опасности, но привлекла другую. Кровь учуяли хищники, темные тени и светящиеся огоньки уже караулили жертву. От рваного платья я поторопилась избавиться, адреналин кипел в крови, и я почти не чувствовала, как морская соль разъедала раны. Особенно щипал левый бок: когти Джозефа оставили глубокие царапины, и сейчас они с трудом заживали.

Уставшему телу хотелось расслабиться, а еще я испытывала жажду. Горло горело огнем. Неосознанно опустила взгляд. Хищники внизу могут послужить пищей? Склонилась еще ниже, присмотрелась и просто застыла от страха: за мной следили жуткие рыбы, если можно так назвать этих монстров. Существа были примерно метр в длину, а некоторые и больше. Над огромной пастью с длинными острыми зубами свисал странный тонкий плавник, на конце которого было свечение. Эти огоньки и привлекали будущих жертв хищников.

Заработала ногами, поднимаясь выше. Даже в отличной физической форме я не справлюсь с таким количеством чудовищ. Мутные, круглые глаза рыб продолжали внимательно за мной следить.

На поверхность нельзя, и так еле держусь от раны на боку, а если добавятся солнечные ожоги, точно попаду в пасть ждущих монстров. Голод лишал разума, делал агрессивной, и я заметалась в поисках пищи, неосознанно всплыла наверх, получила ожоги и нырнула.

Скорее всего, разъяренная и голодная, я ринулась бы в бездну на хищников, а они легко бы разорвали обессиленного вампира. Только мне повезло. Спас косяк рыб, который, правда, шарахался от меня, но я успела молниеносно схватить серебристую жертву за жабры и выпить небольшую дозу крови. Это спасло от безумия и придало немного сил, посему схватку с небольшой акулой я выиграла. А дальше можно было не беспокоиться, сытый вампир - умный вампир. Пришло время обдумать, что делать дальше.

Бескрайнее море и полная луна на звездном небе. Тишина, лишь плеск волн. Красиво. Такой красотой я бы с удовольствием наслаждалась с Реем, но лжеца прощать не собиралась. Жаль, что вампир, которому я больше всех поверила, меня обманул.

Теперь я должна добраться до материка. Если плыть все время за полярной звездой, куда-нибудь и доберусь.

Через несколько часов, когда приближался рассвет и я собиралась уйти в глубину, заметила яхту. Белоснежная, двухместная красавица покачивалась на волнах. Слегка прищурившись, с легкой усмешкой на губах я поплыла в сторону яхты. Осталось лишь придумать сказочку для людей, чтобы они высадили меня в первом порту. Убивать никого я не собиралась.