Я долго кричала охрипшим голосом и долбила рукой по борту, а когда собралась уже залезть на палубу, чтоб укрыться от солнечных лучей, как появился заспанный блондин. Он долго соображал, что происходит, и я уж решила, что природа обделила его умом, но красавчик наконец догадался и ринулся вытаскивать меня из воды. В тот момент меня мало волновало, что он увидит мое обнаженное тело, думала о другом: наконец -то я доберусь до суши.

Кожа слегка покрылась мурашками, и я для верности еще и задрожала.

- Мадам! - взволнованно воскликнул мужчина.

Жадные руки исследовали мое тело, пока я не качнулась, делая вид, что теряю сознание. Незнакомец тут же поднял меня на руки и внес внутрь каюты, спасая от первых лучей солнца.

Запахи сигарет и чего-то еще таинственного витали в воздухе. На широкой постели спала длинноногая дева с короткой стрижкой. Блондин затараторил на французском, грубо отодвинув подругу, чтобы положить меня. Красотка начала возмущаться и даже укрыла меня тонким одеялом от жадного взгляда мужчины. Пара вышла на палубу и там продолжила спор, в основном кричала девушка.

Я же сладко потянулась, закрыла глаза и просто заснула. Напряжение последних дней отпустило, с людьми я не чувствовала себя в опасности, наоборот, это они по незнанию пригрели хищника. Им повезло, что вампир был сыт.

Мужчина смотрел на ночное небо, сжимая кулаки и слушая распоряжение отца.

- Тебя ждет Темный Князь, это возможность приблизиться к статусу старейшины.

- А как же Лэнс? Он наследник клана, - жестко поинтересовался Рей.

Его сейчас волновала невинная чистокровная, а не дела семьи. Испуганный взгляд голубых глаз и укор до сих пор преследовали вампира. Девушка доверяла ему, а он, можно сказать, ее предал. А сейчас Рей даже не сможет навещать Милантэ.

- Лэнс пусть исправляет ошибку, которую допустил, и создает новую кормушку. Как моему наследнику ему будет проще приблизиться к князю, а вот тебе придется заработать уважение. Двадцать лет - слишком маленький срок, чтобы показать себя. Есть еще кланы, которые сомневаются в выборе нового предводителя. Не все враги повержены, остались в живых предатели, и они мечтают отомстить. Я сделал все, чтобы освободить для тебя место...

Отец говорил о сплочении клана, как важна крепкая семья в тревожные времена и ценна поддержка союзников. Г оворил, что надеется и сын изменит решение по Селене, тогда их клан обретет могущество. Рейнольд давно догадывался, что отец метил гораздо выше старейшины - на трон Князя Тьмы.

- Обещай, что чужачку будут кормить каждый день и ты дождешься моего возвращения, прежде чем будет суд на ней, - хриплым голосом попросил вампир.

Оставлять Милантэ не хотелось, но не подчиниться отцу Рей не мог, пока был один выход. Взять обещание с Джозефа... Честь для вампира занимала второе место после жажды.

- Рейнольд, не о том ты думаешь, - возмутился отец. - Тебе сейчас открыта дорога к статусу старейшины, а ты беспокоишься о чужачке.

- Я обещал Милантэ, что позабочусь о ней. Я всегда держу слово, и вампиры любят договариваться со мной о делах.

- Тебе не о чем беспокоиться, сын.

Но Рейнольд отцу не поверил и, прежде чем отправиться в замок Князя Тьмы, приказал Марте приглядеть за девушкой.

- Хозяин, но меня могут не пустить к Милантэ, - жалобно произнесла служанка.

- Могут, поэтому ты отправишься со мной, а потом переместишься домой. Я хочу, чтобы ты предупредила меня, если Милантэ будет угрожать опасность.

Столетний вампир догадывался, что отца мало волновала чужачка. Рейнольд тоже был бы равнодушен к ее судьбе, но так случилось, что запали в душу голубые, как чистое утреннее небо, глаза. Даже если чистокровная принадлежала опальной семье, она невиновна в выборе клана и была ребенком, когда все произошло. Она и сейчас ребенок, ей всего двадцать один год, и Милантэ не знает законов вампиров. Девушка совершенно неопасна, наоборот, нуждалась в защите.

Чертог Князя Тьмы был спрятан внутри вековых гор, никто бы не смог проникнуть внутрь незаметно: за каждым укромным уголком наблюдала видеокамера, а обратившиеся вампиры, не моргая, следили за мониторами. Многие чистокровные все больше окружали себя новообращенными: они верно служили хозяину, ведь от его срока жизни зависела их жизнь.

По указу Князя Тьмы Рейнольд переместился вместе с Мартой к главному входу. Целый отряд из воинов охранял холл. Хмурый охранник спросил его имя, а симпатичная новообращенная с темными волосами быстро заработала пальчиками по клавиатуре.

- У меня распоряжение пропустить только вас, - вежливо проинформировала мужчину девушка.

- Я знаком с правилами. У меня к вам просьба: запомните эту вампиршу и, если она появится здесь, немедленно проинформируйте меня.

Брюнетка попросила Марту представиться и клятвенно пообещала Рею сообщить о приходе служанки сразу, как та появится. Вампир разрешил девушке вернуться в родной замок, а сам отправился за одним из слуг, который просто появился в воздухе.

Рейнольд бывал в замке при прежнем хозяине, и разительная перемена бросалась в глаза. Воины сторожили каждый этаж, вход и лестницы. Напряженная обстановка ощущалась физически. Не было смеха в темных коридорах, Князь Тьмы не устраивал торжества, ежегодные балы были отменены. Слуги, попадавшиеся навстречу, старались поскорее скрыться из виду. Вальяжно прохаживающие старейшины, нескромные вампирши и загадочные чистокровные больше не прогуливались по замку.

- Мне велено вам передать, что повелитель ожидает вас завтра, ровно в полночь. Я приду за вами, чтобы проводить в тронный зал, - объявил слуга, когда примерно на десятом этаже вампиры остановились возле одной из многочисленных дверей. - Ваша комната. И прошу вас не выходить без надобности.

- Я должен до завтрашней ночи сидеть в четырех стенах? - иронично поинтересовался Рейнольд.

- Таковы правила. Повелитель распорядился, чтобы вы не скучали, - обращенный поклонился и исчез.

Чистокровный повернул черный ключ, который торчал в замке, и дверь отворилась.

Покои оказались шикарными, с гардеробной, ванной комнатой, гостиной, спальней и кабинетом.

На широкой кровати Рейнольда ожидал сюрприз: блондинка в прозрачном халатике красного цвета соблазнительно лежала на простынях. Месяц назад вампир бы с удовольствием развлекся, а сейчас подобное раздражало, особенно когда Милантэ находится практически в тюрьме.

- Убирайся, - приказал Рейнольд.

Он был уверен, что комнаты напичканы микрофонами и видеокамерами.

- Прошу, не выгоняйте меня, - прошептала вампирша.

Она грациозно поднялась и, покачивая бедрами, подошла к мужчине.

- Пожалейте, мне нельзя покидать вашу спальню до вечера.