Никогда в жизни я так быстро не приводила себя в порядок, Рей оказался прав: у меня появилась вампирская скорость. А это значит, что сила тоже придет, и надо быть готовой использовать ее правильно.

Теперь я понимала, какую пользу принесут тренировки с Реем: скорость и сила не защитят от чистокровного вампира, который ко всему прочему владеет приемами защиты и нападения.

Переодевшись в изумрудное платье до колен и стараясь не думать о нехорошем предчувствии, что все сильнее камнем давило на грудь, я широко улыбнулась и распахнула дверь гостиной. Рейнольд стоял у открытого окна, сцепив руки за спиной. Мужчина прекрасно слышал, как я вошла, но не торопился поворачиваться. Осмелев, я приблизилась, стараясь незаметно вдохнуть волнующий запах вампира. За окном ночь набирала силу, бледная луна появилась на небе, а вслед за ней стали вспыхивать серебряным огнем звезды.

- Милантэ, - Рей слегка склонил голову, - у меня для тебя есть подарок.

Плохое предчувствие так сильно сдавило грудь, что пришлось задержать дыхание. Мужчина повернулся: в черных глазах только тьма, красиво очерченные губы плотно сжаты.

- Я люблю подарки, - неуверенно пробормотала и сделала шаг назад.

Прошлый раз Рей говорил про сюрприз, а во взгляде искрилось веселье, сейчас же беспристрастное выражение лица настораживало.

Вампир вытащил из кармана странное украшение из тонкой кожи, усыпанное бриллиантами.

Позволь?

Рей шагнул ко мне и, не дожидаясь разрешения, быстро надел подарок на шею. Я только услышала, как щелкнул замок, и с удивлением обхватила горло.

- Зачем?..

- Тс-с, - мужчина приложил палец к моим губам. - Так надо. Отец вернулся, и скоро ты с ним встретишься. Если моего подарка не будет у тебя на шее, то несдобровать нам обоим. Это первое. Второе: даже не пробуй его снять, иначе фасция сильнее сожмет шею. И третье: ты переезжаешь.

- Куда? - испуганно вырвалось, когда я подняла руку к подарку.

- В более скромные апартаменты, но помни: они временные.

С этими словами Рей приобнял меня, и мы переместились в незнакомое место, более темное. Здесь не было хрустальных люстр, а висела всего лишь одинокая лампа под потолком. И дело вовсе не в полумраке, вампиры отлично видят в темноте, а в обстановке. Я сразу почувствовала разницу. Одна комната и спальня, и гостиная. Узкая кровать без балдахина возле стены, в углу зеркало в полный рост и шкаф. Пол застелен старым ковром, а еще я заметила, что отсутствовало окно. Вот это испугало больше всего, но я постаралась успокоиться: с перемещением я теперь была на «ты».

Приподняла от удивления брови, когда увидела малюсенькую комнатку с душем и туалетом: совсем недавно принимала пенную ванну в шикарных покоях.

- Такое ощущение, что я в тюрьме, - озвучила подозрения.

Рука потянулась к украшению, которое больше напоминало ошейник раба. Как Рейнольд его назвал? Фасция, кажется.

- Ты ошибаешься, это как перевалочный пункт для чужаков клана. Поверь, у других условия бывают и похуже, - попытался успокоить меня Рейнольд и коснулся пальцев, которые уже направлялись к брильянтовому ошейнику. - Не стоит даже пытаться, иначе фасция начнет душить, а умереть ты не сможешь и проведешь ожидание в полуобморочном состоянии.

- Сними, - просьба вышла слишком жалобной.

Украшение начало раздражать, и кожа жутко зачесалась под ним.

- Не могу, есть законы клана, и я не имею права их нарушать. Наберись терпения, скоро отец встретится с тобой, а потом я познакомлю тебя с остальными, - Рей говорил тихим, успокаивающим голосом, затем прижал мое дрожащее тело и добавил: - Не бойся, я не дам тебя в обиду.

Я молчала, находясь в какой -то прострации. Еще вчера весело проводила время, а сегодня...

- Как долго я здесь пробуду? - нервно спросила, вцепившись в рубашку вампира.

- Не знаю, - вздохнул Рейнольд. - Как только отец решит срочные дела. Милантэ, мне пора.

Мужчина взял меня за руки. Вампир легко мог оставить меня, но отчего -то тянул. Темные глаза таинственно блестели в полумраке, а руки все сильнее сжимали запястья.

- Когда ты снова придешь? - прошептала, а сама уже знала ответ, потому как мужские губы сжались в тонкую линию.

- Милантэ, приду, обязательно приду.

Вампир вдруг резко оттолкнул меня и растворился в воздухе. Проклятые слезы заструились по щекам. Ну почему же я такая невезучая?!

Взглядом пробежалась по каменным стенам. Снова заперта и снова неизвестность. Но это было только начало.

Я совершенно потерялась во времени и, чтобы не сойти с ума, повторяла все приемы защиты, которыми меня учил Рей. Эти занятия и спасали, а еще бег. Бегала не только по холодному полу, но и по стенам, потолку, превращаясь в размазанную тень. В такой момент мыслей в голове совершенно не было, забывала о времени, Рейнольде, главе клана, запертой двери и чертовом ошейнике. Оставались только дыхание, работа рук и ног, а еще усталость. С каждым разом ощущала ее сильнее, а потом неожиданно дошло: я ведь долго не питалась.

Резко остановилась на потолке и легко спрыгнула на пол. Тяжело дыша, уставилась в зеркало. Последнее время избегала смотреть на отражение, поэтому так поразил собственный вид. Щеки ввалились, под глазами темные круги, белоснежная когда-то кожа приобрела серый оттенок. Чистое платье потеряло свежесть и больше походило на мятый мешок. Я бы рада была переодеться, но другой одежды в комнате не нашла, шкаф оказался пустым.

Растерявшись, забыла о предостережениях вампира и потянула за брильянтовый ошейник со всей силы, злобно зашипев. Только фасция сильнее сжала горло, перекрыв доступ к кислороду. Ухватившись за ненавистное украшение, пыталась его снять, но ошейник лишь сильнее впивался в кожу. Я могла спокойно существовать и без кислорода, если бы нормально питалась, а теперь даже тренироваться не могла и через некоторое время растянулась на старом ковре и словно впала в спячку.

Из глубокого сна без сновидений меня вывел громкий женский голос:

- Вставай, чистокровная!

Затем больно толкнули в бок, но мне было все равно, я находилась в каком -то тумане и мечтала снова провалиться в бездну. Не успела закрыть глаза, как носа коснулся солоноватый запах крови, и жажда опалила горло. Стоило алой капле упасть на губы, как я тут же с рычанием набросилась на предложенное запястье. Никогда еще я не ощущала такого голода, жадно делала большие глотки, спеша напиться.

- Хватит! - недовольно завопил голос. - Прекрати!

Меня оттолкнули, а я молниеносно поднялась. В голове крутилась только одна мысль: наесться досыта. Я бросилась на жертву, повалила ее на пол и с наслаждением погрузила клыки в мягкую кожу. Остановил испуганный крик.

Пелена спала, и я увидела перед собой охваченную диким страхом Эстер. Фаворитка с широко раскрытыми глазами умоляла не убивать ее. Быстро вскочив, я попятилась.