Незнание того, к какому клану я принадлежала, настолько сильно тяготило, что Жозефина подарила мне имя своей семьи. Теперь я смело могла представляться Милантэ из клана Джерси.

- Ну, во-первых, ты должна победить в выборах. Голосуют все вампиры, и здесь идет борьба за каждый голос. В ход вступает подкуп и даже шантаж, - рассказывала балерина, отвлекая меня от мрачных мыслей. - И только потом победивший претендент вызывает на бой нынешнего Князя Тьмы. Вампиры бьются жестоко, соперник должен умереть, только тогда засчитают победу. Надеюсь, ты понимаешь, что никакая женщина не выстоит против Князя, у которого не только сила столетий, но и есть опыт подобных боев? Он сотрет тебя в порошок.

- Хватит уже насмехаться, я поняла, что у вампиров патриархат. И как часто происходят выборы?

- Как только появляется тот, кто готов вызвать повелителя на поединок, но у него должна быть поддержка старейшины, без нее не собрать нужных голосов.

- А если претендент один, все равно выборы проходят?

Как все сложно!

- Конечно, ведь нужно узнать мнение вампиров, а то победа претендента будет недолгой. Старейшины быстро избавятся от нового повелителя, если его смерть мало кого будет волновать, и найдут другого. А нам, женщинам, остается только рожать.

Жозефина затихла, глубоко вдыхая воздух. Я тоже замерла, ощутив запах чужаков. Мы переглянулись и ринулись вниз. Четверо вампиров нагло вошли внутрь маяка. Впервые я видела голодных и оборванных кровососов. Они выглядели жалко в грязной одежде, с впалыми щеками. Измученные жаждой, тем не менее вампиры пришли просить разрешения поохотиться на чужой территории. Вот только зря они вломились в дом Жозефины: она не любила, когда нарушали правила.

- Луи?! - удивленно и одновременно недовольно воскликнула балерина.

Светловолосый и самый худой из четверых сделал шаг вперед.

- Прости, сестра, - усмехнулся блондин хриплым голосом, - но я прошу тебя разрешить нам остаться на сутки.

- Во что ты ввязался, глупец? - Жозефина бросилась к брату и обняла его. - Ты похож на живого мертвеца.

В голосе вампиршы послышались нотки отчаянья. Девушка крепко прижалась к мужчине, словно боялась, что больше его никогда не увидит.

- Я не наш дед и не собираюсь угождать вашим и нашим. Ты же знаешь, я давно для себя все решил. Ларсен недостоин зваться Князем Тьмы, а что он сейчас творит - показывает насколько он слабый правитель.

- Его выбрали, и он победил в честном бою, - попыталась возразить Жозефина.

- Не думаю, что там был такой уж честный бой, если перед выборами по -тихому убирали всех, кто не поддерживал Ларсена. Сестренка, - голос Луи сделался тише, мужчина с усталой улыбкой произнес: - Нам бы перекусить, немного отдохнуть, и мы снова отправимся в путь. Не хочу привести к тебе хвост.

Жозефина кивнула, не поднимая головы, украдкой вытерла слезы и молча исчезла. Четыре пары голодных глаз уставились на меня. Луи расположился в кресле, двое темноволосых мужчин с язвами на щеках уселись прямо на холодный пол. А четвертый растянулся на диване, мужчина сжимал и разжимал пальцы в кулак, иногда облизывая собственную кровь с черных когтей. Я вжалась в каменную стену спиной, стараясь не показывать страха.

- Сестра всегда любила одиночество, как же так получилось, что у нее теперь есть соседка? Расскажешь? - поинтересовался Луи.

- Жозефина вернется, и спросите у нее сами, - ляпнула, не подумав, что лучше не дерзить опасным незнакомцам.

Мужчина удивленно приподнял бровь, а вампир на диване, тихо рассмеявшись, заметил:

- Луи, ты дошел до крайней точки: тебя перестают бояться.

Брат Жозефины насмешливо фыркнул:

- Я, в отличие от Ларсена, хочу, чтобы меня уважали. Из какого ты клана девочка?

К моему удивлению, мужчина продолжил разговаривать вежливо и миролюбиво, а я напомнила себе испуганного котенка, который от страха пытается вызвать ужас у противников шипением, выгибая спину.

- Милантэ из клана...

А вот тут я запнулась: не была я Джерси и совершенно не знала, к какому клану принадлежала.

- И-и-и? - протянул Луи, слегка наклонившись вперед.

Остальные мужчины теперь с интересом прислушивались к разговору. Не могла же я ответить одному из Джерси, что я принадлежу к его семье. Необходимо было потянуть время и дождаться появления Жозефины.

- Так важно знать, из какого я клана? Вы, кстати, как гости, должны представиться первыми.

Я старалась выглядеть спокойно, а внутри просто была в шоке от собственной смелости.

- Люблю храбрых и непредсказуемых вампирш, - хрипло рассмеялся наглец, сидевший на диване.

Он быстро поднялся и через секунду уже стоял возле меня. Взгляд черных, воспаленных глаз незнакомца испугал больше всего, через тонкую серую кожу просвечивали темные вены. Отталкивающее зрелище.

- Сколько тебе лет, малышка? - прохрипел вампир.

Я облизала ставшие вдруг сухими губы.

- Двадцать один, - негромко ответила и смутилась, когда услышала тихий свист мужчин.

- Не хочешь покормить меня? - тонкие пальцы коснулись моих волос, убирая их за ушко, а незнакомец щелкнул языком.

- Нет, - выставила руки вперед, намереваясь оттолкнуть вампира, но словно наткнулась на каменную глыбу.

- Стэн, не пугай девчонку, - вдруг строго приказал Луи.

Но мужчина не сдвинулся с места, продолжая пожирать меня черными, как тьма, глазами.

- Отойди! - уже громче добавил брат Жозефины.

И Стэн подчинился, мгновенье - и он снова лежал на диване. В это время появилась Жозефина с пластиковыми упаковками крови.

- Пришлось немного ограбить больничные запасы, - девушка кинула каждому вампиру, а потом добавила, извиняясь: - Прости, скоро рассвет, завтра выйдете на охоту.

- Я хотел завтра уже покинуть тебя, за нами могли послать наемников, - предупредил Луи.

На глазах изможденный вампир преобразовывался в симпатичного мужчину. Оказалось, что вампир с сестрой были очень даже похожи. Бросила быстрый взгляд на Стэнли, он нагло улыбнулся, показав острые клыки. Красив, но я ни за что не дала бы испить из себя. Единственный, кому была согласна дать напиться, - это Рей.

Тоска и смутная тревога всколыхнули воспоминания, которые не забыло сердце.

- Об этом не может быть и речи! Луи, я тебя не отпущу, пока ты... все вы не наберетесь сил.

А действительно, донорская кровь вернула нормальный вид вампирам, даже язвы залечила на лице, а вот кожа осталась серого оттенка.

- Подскажи, Жозефина, из какого клана твоя подружка? - дерзко усмехаясь, поинтересовался один из сидевших на полу мужчина.

- Она не знает, - пожала плечами вампирша. - Милантэ спрятали в кормушке клана Регард, а потом Джозеф хотел казнить ее.