- Они там с ума посходили, стреляют по окнам без разбора. Луи, пора уходить, пока эти придурки не кинули бо...

Девушка не успела закончить. Раздался громкий взрыв, ударная волна снесла стену дома, засыпав обломками вампиров. Рейнольда оглушило. Мужчина ощущал, как робкие предрассветные лучи солнца касались разодранной кожи руки. Выкарабкиваясь из завала, чистокровный пытался прикрыть лицо, зашипел, когда почувствовал запах горелой кожи. Рассвет расправлял крылья, солнечные лучи сияли ярче, обжигали сильнее.

- Самое время, Рей, переместиться в замок Темного Князя, - сказал старейшина, откинув огромный камень в сторону. - Джейн?

- Я здесь, - прохрипела девушка, встав на колени. - Луи, я тебя никуда не пущу. Слышишь?

- Джейн, - старейшина улыбнулся, но глаза оставались серьезными, - мы должны заставить Ларсена понервничать. Он разозлится и начнет делать ошибки. Иди к Кроу, там встретимся с тобой.

Раздалась автоматная очередь, и пули изрешетили девушку. Ее глаза расширились, кровь хлынула изо рта.

- Перемещайся к Кроу! Живо! - закричал Луи.

Его кожа вспыхнула на руках под лучами солнца, Рейнольд сжал челюсти, стараясь не обращать внимания на ожоги. Как только Джейн исчезла, старейшина подполз к чистокровному и, схватив его за грудки, быстро сказал:

- Запомни, Ларсен прикажет посадить меня в камеру, чтобы наказать рассветом. Сделай все, чтобы это оказалась самая крайняя камера. Как только ты станешь старейшиной, узнай у других, кто готов поддержать новые выборы. Будем связываться через Кроу из клана Чероки. Знаешь его?

Рей кивнул. Люди бросили еще одну бомбу, и прежде чем она взорвалась, вампиры переместились.

Старейшина Рейнольд клана Регард сидел в дальнем углу палаты для совещаний. Ларсен был зол и кричал на всех, обвиняя чистокровных в бездействии. Луи из клана Джерси до сих пор не могли найти.

Мысли вампира невольно вернулись, когда они со старейшиной упали на холодный пол в тронном зале Темного Князя. Тогда их окружили обращенные, направив острые мечи, через несколько секунд появился и Ларсен. Увидев, с кем вернулся Рейнольд, повелитель радостно закричал:

- Фасцию живо на него!

Охрана бросилась к раненому Луи, схватила его под руки и защелкнула на шее магический ошейник. Рей, шатаясь, поднялся, заметив, что старейшина был без сознания, хотя вампир мог и притворяться.

- В камеру его! И позовите палача. Я вырву у него вместе с языком имена предателей, а после казню рассветом, - мстительно сказал Ларсен.

Луи потащили к выходу. Рей понимал, что должен сделать все, чтобы спасти старейшину.

- Молодец! - повелитель сильно хлопнул чистокровного по плечу, и у вампира потемнело в глазах от боли.

Завал оставил не только раны, но и многочисленные переломы. Рей держался лишь с помощью вампирского исцеления.

- Я хочу все знать, как ты поймал предателя.

И чистокровный все рассказал... почти: опустил разговор с Луи по душам.

- Люди совсем распоясались, днем нам приходится прятаться, как тараканам. Но ничего, как только будет готова тысячная армия новообращенных, которые двинутся в людские города, человеческое правительство сразу придет униженно просить пощады. И тогда на Земле наступит эра вампиров. Люди станут нашими рабами. Навсегда!

Рей слушал Темного Князя и понимал, как Луи был прав. Этот сумасшедший просто уничтожит планету. Вампиры перестанут сдерживаться и превратятся в диких хищников, а когда пища закончится, начнут жрать друг друга.

- Отдыхай, Рей! Завтра я созову собрание и представлю тебя другим старейшинам. Ты честно заслужил свое звание.

- Благодарю, повелитель, - прохрипел вампир, с трудом поклонившись. - Позвольте мне проверить обращенных, куда они отвели пленника.

- Не стоит, тебе надо восстановиться, Сара уже ждет тебя.

Пришлось подчиниться. Вампир переместился в спальню, напугав обращенную. Девушка читала книгу и тихо вскрикнула, когда перед ней появился раненый мужчина. Сара бросилась к Рею, и чистокровный, прикрыв глаза, впился в ее горло, сожалея, что это была не Милантэ. Кровь обращенной помогла восстановиться быстрей, чем думал вампир. Уже через несколько часов мужчина полностью излечился, но его жгло чувство вины, и Рейнольд не смог отсиживаться в комнате, а отправился на поиски Луи. Старейшину он нашел в пыточной под охраной нескольких обращенных. Палач повелителя отлично знал свое дело, мучил долго, сохраняя жертву в сознании. Рей не ведал, зачем Луи потребовалась крайняя камера, но если это был единственный способ спасти вампира, то Рей просто обязан был рискнуть. И он рискнул.

На следующий день Ларсен собрал собрание и гордо представил нового старейшину. В честь такого дня отец также появился в замке. Рейнольд еле сдерживал ярость внутри. Как же хотелось броситься на отца, высказать ему все! Но пришлось лишь сцепить зубы и впиться когтями в кожу ладоней.

- Молодец, сынок. Я в тебе не сомневался. Осталось Лэнса объявить главой клана - и место старейшины ему обеспечено. А после установим свою власть, - в глазах Джозефа загорелся фанатичный огонь, когда его взгляд прошелся по собравшимся вампирам. -Покажем этим трусливым крысам, кто здесь хозяин.

- Ларсен - наш повелитель, - тихо сквозь зубы процедил Рей.

- Он всего лишь пешка, - подмигнул отец сыну. - Необязательно стоять у руля корабля, чтобы управлять им.

Рейнольд промолчал, хотя злые, беспощадные слова стремились рассказать, что чистокровный все знал о Джозефе. Лишь силой воли и надеждой найти Милантэ, вампир сдержался. А еще надо было спасти Луи.

- Мне кажется, Ларсен слишком мягок с предателем, в крайней камере я видел небольшие дыры в потолке, с рассветом там пришлось бы худо.

- Отличное предложение, воспользуйся моментом и намекни повелителю, - посоветовал Джозеф, довольно расплывшись в улыбке.

- Боюсь, он меня не послушает, а зря, - Рей усмехнулся, когда отец понял намек. - Какая разница, кто из нас подскажет Ларсену, как лучше поступить?

- Вижу, я не ошибся в своем выборе, - отец хлопнул сына по плечу, - ты быстро учишься.

Через несколько дней Рей узнал, что пленника перевели в крайнюю камеру, а через пять часов сработала тревога. Луи сбежал.

Старейшину долго искали, несколько дней были закрыты все входы и выходы. У Рейнольда внутри все холодело каждый раз, когда срабатывала очередная сигнализация. Вампирам строго-настрого запретили покидать замок и перемещаться. Проверяли всех. Но к удивлению чистокровного, его и Джозефа не тронули. Видимо, Ларсен так доверял отцу, что даже не подумал на клан Регард.

Поиски ничего не дали. Луи как сквозь землю провалился. Пока Джозеф лично не осмотрел камеру и не простучал каждый камень. Так был обнаружен проход: в самом низу в левом углу легко отодвигались четыре кирпича, как маленькая дверца. Одного из обращенных ползком отправили внутрь, через пять часов вампир вернулся. Мокрый, в ободранной одежде. Проход вел к горной реке. Луи просто упал в воду, и течение вынесло его в море. Можно было не сомневаться: пятисотлетний старейшина выживет.