– Есть, командир!

Истребитель и два перехватчика разошлись в стороны и атаковали биомеха сразу с трех направлений. Вражеский корабль, на удивление пилотам, ответил лишь двумя вялыми трехсекундными залпами, а после и вовсе затих. Причина такого поведения биомеха выяснилась довольно скоро. В силовом отсеке противника зияла огромная дыра от точного попадания тяжелой ракеты, а неугомонный Гордеев долбил из лучевых орудий затянутый отражающей биомассой кокон главного модуля.

– От неожиданности, вместо постановки силового щита, он дал ракетный залп! – зло смеясь, пояснил майор подоспевшим товарищам. – А мне-то, на такой скорости, что его ракеты? Черепахи! Вот теперь пусть попробует драться без энергии!

– Брось его, Гордеев, – сказал комендант. – Внутри сейчас объявлена тревога третьей степени, все двери открылись, пусть с этим биомехом экипаж разбирается сам. Я не думаю, что разговор у них будет дольше нашего…

– Цель! – снова крикнул офицер Платонов.

– Василий, а ты не знаешь других слов? – укоризненно спросил Сверчков.

– Две цели! – откликнулся ведомый. – Обе прямо по курсу.

– Не знаешь, – со вздохом заключил лейтенант. – Ну что же поделать? Придется в свободное время заняться твоим образованием…

– Тряхнешь стариной? – спросил коменданта Гордеев. – Мой предыдущий финт только в паре?

– Без проблем, – согласился комендант.

– Поехали! – крикнул майор и рванулся навстречу врагам.

Комендант стартовал на долю секунды позже, но на рубеже атаки они оказались почти одновременно. Гордеев с успехом повторил свой маневр, и атакуемый им биомех начал терять управление сначала силовыми полями, потом двигателями, а в конце концов и огнем. Спустя несколько секунд он ушел в свободный полет, не подавая никаких признаков жизни. Второй оказался более опытным и усилил защитные поля, сосредоточив их главные векторы над биомодулем. Таким образом, он открывал для удара трюм и рубку, но до силовой установки или главного модуля ракетам было не добраться. Залпы лучевых пушек с успехом поглощала или рассеивала биомасса наружной и средней обшивок. Комендант снова прошелся над биомехом и, напрасно потратив вторую тяжелую ракету, вернулся на исходную позицию. Биомех запустил в его сторону рой самонаводящихся снарядов, но комендант легко ушел от их настойчивых домогательств, резко нырнув за небольшой астероид.

– Годится! – внезапно крикнул Гордеев.

– Что? – не понял комендант.

– Толкай этот кирпич на биомеха! – подсказал майор. – А следом за ним – пускай ракету!

Комендант не стал спорить и, ухватив камень ремонтными манипуляторами носового отсека, потащил его к вражескому кораблю. Сдвинуть астероид было непросто, но комендант включил максимальную тягу и довольно быстро разогнал инертную массу обломка до угрожающей скорости. Биомех принялся отчаянно расстреливать приближающийся конгломерат камня и небесного железа, но порода прекрасно выдерживала интенсивный огонь тяжелых лучевых орудий, и спустя минуту обломок врезался в защищенный полем корпус врага. Напряжение силовой установки выросло до предельных величин, и поскольку биомех «предусмотрительно» выключил систему аварийного сброса заданных параметров, главный генератор не выдержал. Силовая установка внезапно вспыхнула, защитное поле исчезло, а набравший за время разгона приличное количество кинетической энергии камень врезался в корпус биомодуля.

– Как бритвой срезал! – удовлетворенно прокомментировал работу обломка Сверчков. – Такого боя я еще не видел! На подобные шоу можно билеты продавать, как на корриду…

– Учись, – с усмешкой ответил Гордеев, провожая фокусом видеокамеры удаляющийся камень и оторванный им от корабля биомодуль. – Для рапорта кадр есть…

– Ты снимаешь, что ли? – поинтересовался Сверчков.

– А ты разве нет? – удивился Гордеев. – Ты посмел не зафиксировать подвиг Михалыча и мой стремительный прорыв?

– Да я не знаю, – Сверчков замялся. – Я думал, это все автоматически снимается…

– Так оно и есть, – Гордеев рассмеялся, – успокойся.

– Три цели по правому борту! – бодро доложил андроид Василий.

– У твоего ведомого прямо болезнь какая-то, – Гордеев снова рассмеялся.

– Ты тоже заметил? – поддержав его, спросил Сверчков.

– Еще четыре цели, прямо по курсу! – немного менее уверенно произнес офицер.

– Ого, нас оценили! – удовлетворенно сказал Гордеев. – Что будем делать, командир?

– Будем отходить на заранее подготовленные позиции для дозаправки и пополнения боекомплекта, – официально заявил комендант. – Лично у меня, кроме одной малой ракеты и энергии в лучевой пушке, ничего не осталось.

– У меня тоже, – согласился Гордеев.

– На базу, – приказал комендант и первым скрылся в лабиринте между обломками астероидного пояса…

Наступление биомехов между тем шло своим чередом. Отчаянное сопротивление разрозненных групп из состава Резервного флота не могло серьезно задержать неуклонное продвижение прыжкового флота к Земле. Марс наступающая армада обтекала, как вода обтекает камень. Очень скоро биомехи оставили красную планету далеко позади, а их передовые отряды вступили в бой с вышедшим навстречу гарнизоном Луны. Близилась развязка, и казалось, что ее страшный для Земли характер предрешен, но в последний момент из порталов вокруг естественного спутника начала выползать флотилия торпедных кораблей Ударного флота. Второй эшелон, несмотря на порядковый номер, вышел в обычное пространство одновременно с первым, но через порталы заводского поселка Дальний, что располагался от метрополии втрое дальше, чем Луна. Биомехи были вынуждены провалить свой правый фланг и частично перестроиться для встречи со вторым эшелоном. Сразу после завершения этого маневра им пришлось перестроиться снова. Со стороны порталов Марса на них заходил авангард третьего эшелона землян – ударной эскадры Основного флота.

Теперь все лежало на чашах своеобразных весов. Биомехи были более быстрыми и живучими. Люди и андроиды – более опытными. К тому же двуногим, в отличие от левиафанов, отступать было некуда…

– Мы приближаемся к стыковочному узлу, – послышался голос Миши.

Игорь поднес переговорное устройство к губам и негромко спросил:

– Тесно?

– Не то слово, – ответил капитан. – Сплошные провода и коробки каких-то приборов. Больше всего я опасаюсь, что нам не удастся развернуться и обратно мы поползем, как заправские раки.

– Не волнуйся, – отнимая приборчик у Спивакова, сказал Сон. – Вокруг клапанов нет ни одного лишнего предмета. Можно танцевать…

– Я не против, – тяжело дыша, согласился Миша. – Партнерша есть, не хватает только музыки.

– Как там она, кстати? – спросил Сон.

– Ползет на метр впереди меня и даже не запыхалась…