– Ты ее специально вперед пропустил, – Игорь усмехнулся, – чтобы получше рассмотреть фигурку?

– Да ну тебя, – ответил Миша. – Тебе все шуточки, а мне, между прочим, не до того. Да и от всей ее фигуры у меня перед глазами только основание корпуса… Мы же передвигаемся на четвереньках…

– Так это же самое главное! – продолжая веселиться, хохотнул Спиваков.

– Угомонитесь, самцы, – вышла в эфир сама Белка.

В ее голосе сквозило легкое презрение. Мужчины были вынуждены извиниться и замолчать. Игорь, неизвестно почему, ощутил слабый укол ревности, а в голове его промелькнула нелепая мысль о том, что обмен с Мишей местами мог бы оказаться весьма кстати. Спиваков вполне доверял квалификации своего капитана и не опасался, что он не выполнит работу. Однако Игорю вдруг захотелось оказаться в странной и щекочущей нервы обстановке рядом с прекрасной и сильной девушкой… Он, конечно, понимал, что это глупо, но когда человек окончательно теряет способность к ребячеству, его следует немедленно похоронить. Игорь пока завершать свой жизненный путь не собирался и поэтому ничуть не стеснялся подобных порывов…

– Над нами какой-то шум, – вдруг сообщил Миша. – Топот. Как будто стадо слонов танцует.

– Это наши спасательные группы, – поправила его Белка. – Похоже, у них проблемы.

– Мы тоже слышим, – ответил Сон и посмотрел в конец главного коридора, который шел практически через весь корабль, прерываясь в последней, кормовой, трети двумя механическими шлюзами. Сначала перед силовым отсеком, а затем перед биомодулем. Шум доносился из силового. Шлюз с диафрагменными заслонками был закрыт, и видеть, что там происходит, космонавты не могли.

Однако прошло совсем немного времени, и диафрагма шлюза расширилась, впуская в основную часть коридора Волка и одну из десантниц. Лицо механика было в крови, а его спутница выглядела как мраморная статуя, настолько бледной казалась ее кожа и скованными движения. Скала первой добежала до остатков спасательного отряда и подхватила раненую девушку на руки. Волк, слегка прихрамывая, подошел к капитану и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к гладкой переборке.

– Это Тень вас так отделала? – осматривая рассеченные бровь и скулу механика, спросил Сон. – Что с остальными?

– Запасной тоннель «Алия» блокировала противолучевой «замазкой» и залила биомассой, – сплюнув на белоснежную палубу кровавую слюну, ответил Волк. – Все, кто там был, там и остались. А мы сначала схватили Тень, потом она вырвалась и проскользнула в биомодуль. Одна из десантниц прыгнула за ней, но «Алия» сжала диафрагму шлюза, и девчонку перерубило створками пополам. Мы начали стрелять, но биомех залил шлюз огнеупорной массой, и две десантницы поджарили в отраженных лучах сами себя. Мы остались втроем. Хотели уходить. Вошли в силовой отсек, а там «вдруг» лопнул трос потолочного крана. И почему-то не просто лопнул, а под нагрузкой. Его стрела была зацеплена за решетку слива на полу. Лису хлестнуло по животу, а Воду по горлу… Я вот отделался царапиной.

– Как там Лиса? – оборачиваясь к Скале, спросил Сон.

– Внутреннее кровотечение, – мрачно ответила девушка. – Если в течение часа не произойдет чуда и мы не окажемся поблизости от приличного госпиталя – шансов у нее нет.

– Как могла стрела потолочного балочного крана опуститься до пола и зацепить решетку? – удивленно спросил Сон.

– Это сделала Тень, – уверенно ответил Волк. – Биомех использует ее руки, там где не может ничего сделать сам… Надо взрывать биомодуль, капитан. Иначе «Алия» угробит нас всех.

– Как взрывать? – Сон пожал плечами.

– Можно заложить фугас в техническом пространстве, – ответил Волк.

Сон отошел в сторону и указал на зияющее позади него отверстие в палубе.

– Мы уже работаем над чем-то подобным, Волк…

– Главное, рассчитать мощность, – удовлетворенно заметил Волк.

– Это не то, – вмешался Игорь. – Мы перекроем клапан подачи биомассы к мозгу, и она сдохнет от кислородного голодания…

– Вы с ума сошли! – от возмущения механик даже вскочил на ноги. – Она будет погибать минимум полчаса! Да за это время от нас не останется даже клочков на память родственникам! Вы представляете себе, что такое биомех, зажатый, образно выражаясь, в угол? В его трюме биомассы столько, что он зальет все жилые помещения корабля под потолок! К тому же, перекрыв клапан подачи, вы ничего не добьетесь. Заявляю это как мастер механики. «Алия» просто запустит биомассу в пространство между обшивками и откроет люк шахты наружного ремонта биомодуля, которая проходит через все слои корпуса. Таким образом, биомасса пойдет к мозгу не напрямую – из резервуара по трубопроводу, а в обход – через пространство между внутренней и средней обшивками. Но она все равно попадет внутрь биомодуля, и помешать этому вы не сможете. А еще она обязательно прорвется через намеренно «лопнувшие» трубы в техническое пространство и убьет тех, кто там сейчас находится. Биомеха надо или взрывать, или отстыковывать. Никаких других вариантов быть не может. Уморить голодом или защекотать до смерти его нельзя…

– Этого я и опасался, – признался Сон. – Хотя взрывать не менее опасно, и ты это знаешь…

– Знаю, – Волк снова уселся на пол. – Если рванет сильнее, чем нужно, – заденет силовую установку. Тогда нам тоже крышка. Если слабее – не оторвет биомодуль от шлюза…

– Миша, Белка – отбой! – сказал Игорь в передатчик. – Срочно назад!

– Мы почти у цели, – возразил капитан.

– Отбой, я сказал! – прикрикнул Спиваков. – Оказалось, что наши технические знания никуда не годятся. Возвращайтесь.

– Понятно, – уныло ответил Михаил. – Только как теперь разворачиваться?

– Уж постарайся как-нибудь, – ответил Игорь и вернул прибор связи Сну.

Снова потянулись минуты напряженного ожидания. В динамике прибора слышалось тяжелое дыхание земного капитана и шорох одежды. Пару раз Миша на что-то натыкался и комментировал свое отношение к препятствию при помощи негромкой ругани. Наконец из дыры показалась его макушка с мокрыми от пота, курчавыми волосами. Щурясь от яркого света, Миша вылез на палубу и, усевшись, потер колени.

– Сбил совсем, – пробормотал он, глядя на Игоря. – Но что обидно – без толку!

Следом за ним появилась Белка, и когда Сон помог ей выбраться из дыры, Волк вдруг поднял руку, приказывая всем молчать. Он медленно и осторожно перевалился на бок и улегся рядом со входом в подполье. Космонавты задержали дыхание и прислушались. Волк свесил голову во тьму технического пространства и замер.

Игорь не разобрал точно, но ему вдруг показалось, что он слышит какое-то странное цоканье. Словно где-то внизу пробежала удравшая из Лилипутии лошадка или другое миниатюрное, но подкованное животное. Спиваков сел на пол и придвинулся к механику. Волк плавно опустил руку вниз и вытянул ее чуть ли не до второго пола. Его лицо налилось кровью, но глаза оставались серьезными и сосредоточенными. Наконец он резко сомкнул пальцы вытянутой руки и сел. В кулаке он держал упитанную белую крысу. Ее красные бусинки-глазки испуганно таращились на людей, а торчащий с другой стороны огромной ладони Волка голый розовый хвост нервно подрагивал.