– Волк, – увидев то же, что и они, взволнованно крикнул капитан. – Проверь все частоты!

У иллюминатора собрался уже весь экипаж, когда Волк ответил:

– Пусто, капитан. Гробовая тишина.

– Не может же он сближаться с нами без всяких сигналов! – возмутился Сон.

– Ну, а я тут при чем? – спросил Волк. – Может, у «крабов» такая манера, или они сейчас врежут ракетой? В этом случае, им с нами говорить не о чем…

– Это «крабы», ты уверен? – переспросил Ястреб.

– А ты будто не видишь их опознавательных огней?! – ответил Волк. – Обитатели Крабовидной туманности, без сомнений. Союзники землян, между прочим…

– Так свяжись с ними, скажи, что мы вне игры! – приказал Сон.

– Не могу, – Волк развел руками. – «Алия» блокирует передачу.

– Так, может быть, она блокирует и прием? – догадался Миша.

– Точно, – спокойно согласился Волк.

– Плохо дело, – забеспокоился Сон. – Как же с ними связаться?!

– Флажками, – фыркнул Ястреб. – Выбраться наружу и просемафорить.

Спивакова вдруг посетила вполне приличная идея, и он оглянулся, разыскивая взглядом Скалу.

– Лейтенант, ваша винтовка может послужить не оружием, а мощным фонариком? Если установить распределитель мощности на минимум, стекло выдержит ее луч?

Больше объяснять ему ничего не пришлось. Скала быстро поставила регулятор винтовки на режим целеуказателя и передала ее Ястребу. Пилот молча встал напротив иллюминатора и направил ствол оружия в сторону подлетевшего корабля.

– Только бы «Алия» не вздумала подраться, – прошептал Игорь.

– Ей не до того, – также шепотом, ответил Михаил. – Она не может сражаться без маневровых двигателей. Скорее всего она сейчас поставит силовой щит и будет ждать, когда этот союзник уберется восвояси.

– Что передавать, капитан? – спросил Ястреб.

– Сначала поздоровайся, – подсказал Спиваков.

– Верно, – согласился Сон. – Потом скажи, что на борту не только мы, но и два высокопоставленных офицера с Земли. В трех словах обрисуй проблему с биомехом и попроси снять нас с этого корыта.

– Высокопоставленных, – многозначительно округлив глаза, повторил Миша. – Понял, кто мы?

– Давно пора, – весело ответил Игорь.

– Вы не преждевременно радуетесь? – мрачно спросила Скала, положив им на плечи тяжелые руки. – Предвкушаете смену власти? Были пленными – станете хозяевами? Так ведь Ястреб не намерен уточнять, живы земные офицеры или нет…

– Вот нравятся мне почему-то такие женщины! – со злым весельем в голосе заявил Спиваков и сбросил руку Скалы с плеча. – Сам не знаю, что в них за изюминка?! Если бы ее сердце не занял Сон, я бы влюбился и настаивал на взаимности! Честное слово! Мигеле, ты мне веришь?

– Еще бы, – ответил Миша, с опаской глядя на десантницу. – Я же тебя так давно знаю…

– Вот видите, сударыня, в вопросах любви я не лгу! – Игорь встал к Скале лицом и, глядя ей прямо в глаза, закончил: – В вопросах жизни и смерти – тем более. Мы с вами уже давно единый и неделимый экипаж, так что спрячьте зубки…

Скала явно не поняла метафоры насчет зубок, но все-таки успокоилась и отступила. Игорь поправил униформу и вернулся к наблюдению за переговорами между Ястребом и «крабами».

– Сто лет морзянкой не пользовался, – признался вспотевший пилот. – Всегда думал, что это мертвый язык, который никогда не пригодится.

– Что они отвечают? – спросил Спиваков, поскольку из-за стычки со Скалой не видел первого ответа спасателей.

– Говорят, что все поняли и просят покинуть корабль через шлюз-портал, – восполнил пробел Сон.

– Как мы до него доберемся? – спросил Игорь. – В коридоре полно биомассы.

– Никак, – согласился капитан. – Но выйти нам придется. Скафандры у нас есть, остается лишь прорубить дверь.

– Надо подумать, – сказал Спиваков.

– Думать некогда, – прервал их Волк и указал на главный пульт. – «Алия» начинает подготовку к разгону. Похоже, она выздоровела.

– Всем надеть скафандры! – приказал капитан. – Где роботы?

– Да вот они, – Ястреб взял в руку пульт управления сварщиками. – Где резать?

– Прямо здесь, – Сон указал на носовую часть рубки, вокруг обзорного иллюминатора. – Скала, помогай из винтовок! Отверстие надо пробить быстро и качественно, иначе нас по уши зальет биомассой.

– Нас зальет в любом случае, – недовольно буркнула Скала, переключая излучатель винтовки на максимальную мощность. – Надо будет только успеть выбраться в космос, пока эта дрянь не затвердеет.

Получив команду от Волка, роботы принялись с энтузиазмом прорезать обшивку, а космонавты быстро облачились в легкие скафандры. Игорь еще возился с космическим костюмом, а Скала и ее десантницы уже открыли огонь из винтовок. Рубка наполнилась дымом от горящих пластиковых деталей. Системы вентиляции работали на полную мощность, но поскольку в аварийном режиме их возможности были снижены, видимость не очень улучшилась.

Механизмы пробились через среднюю обшивку, и над разрушением наружной принялись трудиться только симпатичные десантницы. Роботы занялись изоляцией пространства между обшивками, пытаясь отрезать образующийся тоннель от путей поступления биомассы. В конце концов им это удалось, и единственным опасным участком стала наружная поверхность корпуса – биомех мог залить ее через внешние клапаны. Сквозь дыры, пробитые выстрелами десантниц, начал стремительно вытекать воздух. Его напор сорвал с положенного места остатки дырявой наружной обшивки, и перед экипажем открылась космическая чернота. Люди начали по одному покидать свое тесное убежище, стараясь оттолкнуться посильнее, но в то же время выдержать примерно одно направление. Маневрируя при помощи небольших заплечных двигателей, они сбились в кувыркающийся рой и попытались направить вектор своего движения в сторону спасателей.

– Не пытайтесь приблизиться к нашему кораблю, – ожил эфир. – Вы можете попасть в прицел лучевых орудий биомеха. Оставайтесь на месте.

Игорь оглянулся на «Алию» и понял, что союзники правы. Пушки биомеха развернулись в сторону сбежавшего экипажа, и до зоны поражения лететь оставалось не более сотни метров. Космонавты направили реактивные струи своих игрушечных двигателей по ходу движения и предприняли отчаянную попытку затормозить. Удалось это лишь после того, как к ним присоединились все члены экипажа. Беглецы почти остановились и даже наоборот – их начало снова сносить к биомеху.

– Какая-то обратная тяга получается, – заметил Миша в эфир.

– Не волнуйтесь, – ответил радист с корабля «крабов». – Нам потребуется не больше секунды…

– Для чего? – Сон насторожился.

– Для обезвреживания вашего биомеха, – ответил спасатель. – Нейтронным залпом…