уверены в победе. Ну, почти уверены. им внушал опасения только Зигфрид — это явно читалось во взглядах, которые они бросали на гиганта. Остальных они уже списали.

а что сможет Зигфрид в одиночку против восьмерых магов? Как бы он ни был силен — ничегошеньки не сможет.

Поэтому вперед шагнул маг Земли. С точки зрения тактики это был разумный выбор — пока он будет сдерживать Зигфрида, его команда должна расправиться с остальными.

Так они представляли себе ход предстоящей схватки.

И здорово ошиблись.

Последний раз повторив бойцам правила, арбитр вышел за пределы магического купола и взмахнул рукой:

— Начали!

Команды рванули навстречу друг другу.

И первое, что я увидел — как от молниеносного удара Зигфрида мага Земли подбросило вверх.

Мага Земли.

Подбросило!

Это какой же силы был удар?

Маг Земли, применивший на себя заклинание, весит в несколько раз больше обычного человека. Двигаться в таком состоянии ему помогают упорные тренировки и магический дар.

Или мощный удар, вроде того, который только что продемонстрировал Зигфрид.

Земельника выбросило за пределы арены. Там он и остался лежать, а команда противника в самом начале боя лишилась лидера.

Они перестраивались на бегу, и только потеряли драгоценные секунды.

Маг Льда попытался навесить на Зигфрида оковы, но тут не сплоховал Ваня Торопов. Швырнув огненный шар, он сбил магу Льда заклинание и схватился с ним на мечах. Я мог быть спокоен — фехтовал Торопов отменно. Быстро и хлестко — как будто старался выместить на маге Льда раздражение за поединки, которые проиграл мне.

— Легче, Ваня! — предупредил я Торопова. — Не спеши, затягивай бой.

Оставшиеся противники бросились на Зигфрида скопом, и только помешали друг другу. Маг Воды попытался устроить болото, чтобы гигант завяз. Но воздушный вихрь сбил его с ног, а меткий огненный шар заставил забыть о бое. Пытаясь сбить с себя пламя, маг Воды покатился по траве и выкатился за белую линию.

Минус два.

Я видел, как Зигфрид перехватил меч обратным хватом и принялся орудовать кулаками. Он не сражался — он избивал противников. И до сих пор не использовал и единого заклинания, кроме усиления на самого себя.

Неведомо как затесавшийся в команду противника маг Природы вырастил под ногами Зигфрида колючие кусты. Боец Орлова продрался сквозь них как разъяренный слон. Маг Природы решил пустить в ход последний аргумент и взмахнул мечом. Зигфрид отбил его выпад небрежным движением своего клинка. Свободной рукой схватил мага Природы за шиворот и вышвырнул с арены.

Противники выбывали один за другим.

Ваня Торопов мастерски теснил мага Льда, не позволяя ему швырять ледяные стрелы. Маг прикрывался ледяным щитом.

— Легче, Ваня! — осадил я Торопова. — Отступай, затягивай поединок!

— Я могу его добить! — азартно пропыхтел Торопов.

— Не вздумай! Оставь его Зигфриду!

Мой план сработал.

В конце концов вся команда противников оказалась за пределами арены. Ваня и маг Льда остались одни, а остальные победители окружили их.

Зрители неистово ревели, предвкушая близкий финал.

И тут вмешался Зигфрид.

То, что он сделал, ошеломило всех.

Легко оттолкнул Ваню в сторону. Отбил другой рукой летевшую ему в грудь ледяную стрелу. И, не отвечая, жестом показал магу Льда, чтобы тот уходил с арены.

Маг Льда остановился. Секунду смотрел в глаза Зигфрида. Затем опустил голову и побрел в сторону своего сектора.

Бой закончился.

Первая победа осталась за нами.

Глава 14

Как только бой закончился, исчез и магический купол над ареной. К пострадавшим бросились лекари. Мага Земли, который вылетел первым, уже унесли на носилках — он так и не пришел в себя после удара Зигфрида.

Зрители кричали, свистели и аплодировали — зрелище им понравилось, и они требовали продолжения.

Справедливо, учитывая, какие деньги каждый из них отвалил за билет даже на самом верхнем ярусе трибуны.

Но имперская канцелярия решила мудро: один день турнира — один бой. Это целых четыре представления вместо одного. Значит, и билетов можно продать в четыре раза больше.

Турнир растянули на целую неделю. Это привлекло в город огромное количество туристов. Все гостиницы были переполнены, рестораны и кафе за вечер делали недельную выручку.

Отличная идея, как по мне.

Ваня Торопов вернулся целым и почти невредимым. Только рукав камзола был разорван, и под ним кровоточила длинная царапина — маг Льда умудрился зацепить парня самым кончиком меча. Хорошо, что мечи были тупые, тренировочные.

Я покачал головой — фехтовать Ваньке еще учиться и учиться. А времени было мало — второй бой назначен на послезавтра. Об этом как раз сейчас торжественно вещал один из организаторов турнира.

Если бы только Торопов был не магом Огня! У магов других стихий есть хоть какие-то защитные заклинания — в основном, щиты и стены. А Огонь — это стихия для атаки. Маг Огня должен быть быстрым и мощным. И то, и другое Ване пока не слишком удавалось.

И времени на то, чтобы перевести парня на новый уровень, у нас не было.

Интересно, зависит ли магический дар от характера мага?

Я не в первый раз задумывался об этом, и часто находил подтверждение своей догадке. Я ведь тоже в самом начале был магом Огня — до тех пор, пока не научился приручать демонов, и не овладел всеми стихиями.

А Илья? Рассудительный здоровяк, и при этом — маг Воздуха. Хотя, ему бы больше подошла стихия Земли, как у Арнольда.

На глазах Ваньки блестели злые слезы обиды, и он сразу набросился на меня с упреками:

— Каких демонов, Никита? — зарычал он, сжимая кулаки. — Почему ты не дал мне нормально подраться? Кем я выглядел, когда прятался за спину этого Зигфрида?

Ванька взмахнул рукой и чуть не угодил локтем