— Говоришь, артефакт нужен для турнира? Так ведь там не знаешь, какой противник попадется. Защитишься от мага Земли, а напротив маг Воды выйдет. Или маг Льда.

Я покачал головой.

— Поверь, Лука Иванович, главный противник — это маг Земли. Отсюда и надо плясать.

— Тогда защита не поможет, — уверенно заявил Воскресенский.

Хм, а что если…

— А давай наоборот! — предложил я. — Усилим мага Огня! Так можно сделать?

— Интересно, — протянул Вознесенский, задумчиво потирая рукой подбородок. — Это как?

— А вот так! Магия Огня — это всегда атака. Скорость, сила, натиск! А магия Земли? Это стойкость, упорство, защита. Давай, объединим эти качества в артефакте!

— Погоди, Никита Васильевич, — озадаченно перебил Вознесенский. — Погоди! Я понял. Но так не пойдет!

— Почему? — азартно спросил я.

— Такие артефакты только простым одаренным подходят. Одержимого так усиливать нельзя! Это же усиление демона получается! А если он выйдет из-под контроля?

— Этот демон не выйдет, — уверенно заявил я.

— Ты уверен, Никита Васильевич? — прищурился Вознесенский.

Уверен ли я в Циклопе? Демоны, да так же, как в самом себе!

Я решительно тряхнул головой.

— Уверен! Это мой демон, Лука Иванович.

— Твой?

Старый артефактор изумленно посмотрел на меня.

— Вот что, Никита Васильевич! Мне и денег за артефакт не надо. Даром сделаю. Но ты мне объяснишь — как ты подчиняешь себе демонов.

Я с усмешкой пожал плечами.

— Никакой тайны тут нет, Лука Иванович. А хочешь, я тебя с Големом познакомлю?

— С кем?

— Это мой демон Земли. Немного неуклюжий, но очень вежливый.

— Спасибо, Никита! — пророкотал Голем. — Я с удовольствием, если его сиятельство согласится.

Ничего себе!

— Голем, ты когда успел обучиться хорошим манерам? — удивился я.

Лука Иванович замер, постукивая ложечкой по блюдцу.

— Хочу! — заявил он с таким отчаянием, словно прыгнул в холодную воду. — Хочу! Сделаю я тебе артефакт. А ты за это познакомишь меня с демонами.

— Договорились, мастер! — улыбнулся я.

— Завтра привози своего бойца, — решительно распорядился Лука Иванович. — Хочу на него посмотреть.

— Утром он будет здесь, — кивнул я.

Наконец, я добрался до своего флигеля. Растянулся на кровати и весело улыбнулся растрескавшемуся потолку.

Мы ввязались в отчаянную авантюру, и мне это нравилось.

Щербатая трещина в штукатурке ухмыльнулась мне в ответ. Я подмигнул ей и вытащил из кармана магофон.

— Илюха! Завтра утром привези Ваньку в особняк Вознесенского. Так надо.

До начала Большого Императорского турнира оставалось три дня.

Глава 13

— Едем, Барон? — спросил Илья. — Пора.

Я еще раз взглянул на низкие дождевые тучи, которые неохотно ползли над нашими головами прочь от Столицы.

Вот это размах!

Скольких же магов Воздуха задействовала Имперская канцелярия только для того, чтобы в день открытия турнира над Столицей светило солнце?

И это не просто блажь, а демонстрация могущества Империи. Все иностранные дипломаты, которые сейчас находятся в Столице, будут присутствовать на турнире. Такой размах говорит всем близким и далеким странам — Империя богата и сильна, Империя не жалеет денег. Даже не думайте тягаться с ней.

— Едем, — улыбнулся я.

Пока мы добирались до центра Столицы, я еще раз перебрал в голове события трех последних дней.

Бесконечные тренировки, во время которых Ваня и Циклоп привыкали друг к другу. Они сработались так, словно Циклоп и был Ванькиным демоном. Иногда у меня возникало чувство, что я вернулся в прежние времена — настолько Ваня напоминал привычных мне Одержимых. Сильных и ловких тварей, которых не сдерживал магоцвет.

Вознесенский создал для Вани усиливающий артефакт. По традиции он хотел использовать медальон, но я настоял на браслете. Широкий стальной браслет надежно защищал предплечье левой руки и мог надеваться под экипировку.

Под воздействием артефакта Ванька превращался в настоящего демона Огня — сильного и стремительного. Его огненная плеть хлестала так, что даже я едва успевал от нее уворачиваться.

А еще старый граф сделал нашему бойцу артефакт для связи со мной. Тонкая серебряная пластина надежно крепилась позади уха и отлично передавала звук. Магия Жизни и немного ментальной магии — ничего сложного.

Зато я мог руководить Ваней прямо во время боя. И вместе с ним меня будет слышать Циклоп.

Да, наш боец был готов к турниру.

Для турнира построили специальный стадион на Марсовом поле. Ажурная стальная конструкция, усиленная магией, напоминала римский Колизей — только была в несколько раз больше. Еще на подъезде мы медленно миновали несколько полицейских кордонов. Каждый раз у нас требовали пропуск — машины без него бесцеремонно заворачивали. Все огромное пространство Марсова поля превратилось в человеческий океан. Счастливчики, которым удалось достать билет, протискивались к воротам. Там их бесцеремонно обыскивали гвардейцы и по одному пропускали на трибуны.

Те, кому билетов не досталось, толкались и напирали, мечтая хоть одним глазом увидеть происходящее на стадионе на огромных магических экранах. Такие же экраны установили на всех площадях Столицы — я сам видел парочку.

Меры безопасности были приняты строжайшие.

Для участников турнира и специальных гостей организовали отдельный проезд со стороны Мойки. Здесь зевак сдерживала цепь гвардейцев в полной экипировке.

Да, турнир в Курове не шел ни в какое сравнение с этим грандиозным мероприятием.

Мы приехали за два часа до начала. Это я настоял — мне было важно увидеть всю картину, понять каждую мелочь.

Нас провели к самой арене — для команды каждого из участников выделили сектор в первых