– С таким темпом нам понадобится двадцать шесть часов, чтобы вытянуть его в безопасную зону, – проворчал Ритон, глядя на предположительную контрольную точку на схеме системы.

– Если увеличить скорость, мы не сможем его остановить, – ответила Ариана и направилась к выходу центра управления. – Я думаю, за это время мы решим вопрос с транспортником.

Ариана ничего не могла поделать со своим любопытством. Активировав шлем своего защитного доспеха, она выскочила в коридор и бегом отправилась на третий ярус, где находился малый трюм. Назир с двумя десятками техников и инженеров уже заканчивали последние приготовления. Их дройды, груженные разнообразным оборудованием, выстроились на границе шлюзовых дверей трюма. Предусмотрительный Назир тянул с собой переносной генератор и индивидуальную камеру на случай, если у кого-то произойдет разгерметизация скафандра.

– Ритон, мы готовы, – оповестила Ариана и, заняв место позади дройдов, активировала магнитную подошву ботинок.

Шлюзовые двери малого трюма разъехались, вслед за ними вверх и вниз отъехали бронированные плиты, открывая вид на темно-оранжевый корпус транспортника. Как только створки бронированных плит замерли, с места сорвались четыре мелких разведывательных дройда. Пробежав по стальным балкам, они шустро перебрались на корпус транспортника и разбежались в разные стороны.

– Капитан, – рядом с Арианой остановился Назир. – Когда крепились, заметили несколько плит, за которыми должны скрываться технические шахты. Есть. Одну нашли, – прервался Назир. Пара крупных дройдов начала движение. Присев, дройды оттолкнулись и полетели в сторону транспортника, подправляя направление газовыми соплами, встроенными в их тела. Вскоре они с гулкими ударами примагнитили свои ноги к корпусу транспортника и со знанием дела направились к обнаруженному проходу. Привычно вспыхнули плазменные резаки и уже через минуту мощные манипуляторы дройдов осторожно изъяли бронированную плиту и, сдвинув ее в сторону, приварили рядом. В образовавшийся проход тут же проник дройд-разведчик.

– Странно, но здесь ничего нет. Только пустой карман между внешним и внутренним корпусом. Здесь проходит система выброса аварийной пены на случай разгерметизации, – задумчиво сказал Назир, уткнувшись в планшет, дублирующий данные, получаемые от техников-операторов. Маленькие дройды вновь разбежались по обшивке транспортника, продолжая искать бронированную плиту, за которой скрывается техническая шахта.

– Значит, система защиты от разгерметизации есть, – подытожила Ариана. – Странно, тогда почему погиб транспортник?

– Скоро узнаем, капитан, – коротко ответил Назир, вновь погрузившись в планшет. – Есть…

Два дройда деловито снимали очередную плиту. Как только они освободили проход, туда юркнул маленький дройд и, выждал паузу в двадцать секунд, за ним последовал и большой дройд. Ариана еще перебиралась на транспортник, когда из шахты начали выплывать вырезанные переборки. Второй технический дройд легко подхватывал их манипуляторами и быстро приваривал к корпусу транспортника, дабы они не разлетелись по системе.

– Все, теперь наша очередь, – сказал Назир, но как Ариана не рвалась, все же первым пошли Ридо и Пирои, а уже за ними – Назир и Ариана. Шесть техников замыкали отряд, вернув остальных на крейсер. – Надо помнить, что мы находимся в астероидном поле, и произойти может все, что угодно. Разбиваемся на две группы, при первом же сигнале немедленно возвращаемся к выходу.

Ботинки Арианы коснулись внутренней поверхности транспортника. Перед ней стоял большой дройд с активными фонарями, освещающими длинный, словно бесконечный коридор. Точно такой же коридор уходил в другую сторону, но на стенах не было ни одной двери, надписи или указателей.

– Ридо, Пирои, вы отправляетесь с капитаном, постарайтесь найти центр управления, – осмотрев пустынные коридоры, Назир двинулся в правую сторону, направляясь к кормовой части транспортника.

Большой дройд развернулся и направился за Назиром, с Арианой остались два малых разведывательных дройда, которые шустро посеменили впереди троицы. Перемещаясь по коридору, Ариана удивлялась идеально ровным стенам, на которых отсутствовали швы. С интервалом в сто пятьдесят метров попадались люки на потолке, ведущие к техническим шахтам.

– «Кровь…» – в пространстве прошелестел чей-то голос, заставив Ариану обернуться в поисках источника звука. Дройды тут же замерли, а бойцы удивленно посмотрели на Ариану.

– Вы слышали? – спросила она, продолжая озираться по сторонам.

– Простите, капитан, но мы ничего не слышали, – ответил Ридо.

– «Носитель крови…» – вновь прошелестел голос. На этот раз Ариана была готова к нему. Ее сознание напомнило ей рассказ отца о первом знакомстве с хранителем крейсера «Ирмит», голос которого едва не свел Аарона с ума. Ариана прислушалась к окружающему пространству, отсекая нетерпение и настороженность парней, восторженный интерес Назира и взволнованность Ритона. Что-то еле уловимое, похожее на слабое сердцебиение пульсировало в глубине корабля.

– За мной, – скомандовала Ариана. Она побежала настолько быстро, насколько позволял защитный доспех на корабле, на котором отсутствовала атмосфера.

За ней, едва успевая, спешили техники и управляемые дройды. Отстранившись от всего, Ариана полностью сосредоточилась на крохотном источнике эмоций или энергии, боясь утратить с ним связь. Ариана даже не заметила, как коридор повернул и начал опускаться вниз. Сделав еще один поворот, он оборвался перед огромным залом.

Света фонарей доспеха не хватало, чтобы осветить противоположную стену, но Ариане сейчас было не до этого. В гулком помещении на полу сидели высохшие тела ящеров с опущенными головами. Ариана не могла пошевелиться и заставить себя войти в зал. Белые лучи фонарей продолжали выхватывать все новые тела, добавляя вопросов. Погибшие норохи располагались вокруг какой-то колонны оранжевого цвета, которую покрывали странные иероглифы…

– Что здесь произошло? – нарушил тишину Пирои. – От чего они погибли?

Осторожно зайдя в зал, Пирои присел у ближайшего нороха. Прикоснувшись к его плечу, парень тут же отвел руку. По останкам пробежали трещины, и в следующее мгновение тело рассыпалось, превратившись в облако серой пыли.

– «Хм-м… Я чувствую кровь врага и неизвестную кровь», – прошелестел голос и на колонне появилась синяя точка. Несколько мгновений она пульсировала, а потом прочертила горизонтальную линию, разделив колонну на две равные части. Сооружение медленно разъехалось в стороны, открыв прозрачную поверхность колонны. По залу волной прокатилась искра, и яркий свет заставил Ариану и техников на мгновение зажмуриться.

Из огромной колбы, заполненной прозрачной жидкостью, на них смотрело какое-то существо. Его тело было похоже на огромную медузу, помещенную в аквариум. Два черных глаза твари остановились на Ариане, и существо нервно заколыхало своими щупальцами.

– Что за… – только и успел сказать Роди. Из колбы выскочила длинная конечность и ударила техника в грудь, пробив скафандр. Роди замер, его глаза закатились, но сработавшая встроенная система тут же заполнила дыру в скафандре, прекратив утечку воздуха.