Желтый Фелиор превратился в длинное лезвие, которое с силой вошло в очередную преграду: раздался хруст ломающихся костей. Острие раздвоилось, разошлось в стороны, разорвав плоть улья, и Аарон увидел ссохшуюся паучиху, покоившуюся на ложе из комков серой паутины.

– «Проснись, брат!» – прокричал Фелиор. Разбросав свое желтое оружие по залу, он начал срывать грубое покрытие улья. Сквозь ураганный танец желтого металла послышался протяжный стон, бледные нити вытянулись из улья и оплелись вокруг протянутых пик.

Фелиор сорвался с места и с воем снес мумию древней паучихи. Объединив усилия, два брата стали разрывать улей, нетерпеливо прокладывая путь к королеве роя. Аарон почувствовал завораживающий страх Кхатаси перед этими существами. Королева роя замерла и спустя несколько мгновений ее могучее тело пронзили сотни острых мечей…

Видения исчезли, и Аарон расслабленно прикрыл глаза, желая оказаться в заботливых объятиях тишины…

– Мы уже все извелись. Как ты себя чувствуешь, отец? – тараторила Ариана. – Ты двое суток был без сознания. Фелиор и его брат просят прощения за свою настойчивость.

– Да… Они ворвались в мое сознание весьма неожиданно, – соглашаясь, ответил Аарон. – Надеюсь, наши испытания ненадолго прервутся, и обнаруженная планета подарит нам хотя бы временную передышку.

Аарон поцеловал Ариану в макушку и посмотрел сквозь панорамное стекло офицерской столовой крейсера «Ирмит». Большой желтый транспортник успешно прикрывал от обломков и мертвых ульев корабли, которые заканчивали сворачивать малую станцию. После кончины королевы в системе погибли все матери ульев, находившиеся под ее контролем. Война с роем еще не закончена, но здесь люди одержали решающую победу.

Аарон усмехнулся, вспомнив поникшее лицо старого адмирала Эрика Эгреса, решившего предпринять попытку торга за лайнер класса М-4. Очень скоро адмирал уступил лайнер вместе с экипажем, обменяв его на молчание Аарона, который подробно описал Эгресу гибель Мартиньяна-первого. Аарон надеялся, что его отец, Аудор Айвар, выжил, но старик погиб на станции, командуя скудной обороной баронства Айвар. О судьбе брата Аарон не знал, но чувствовал, что тот жив и этого ему было достаточно.

Взгляд Аарона замер на обломке погибшего корабля, который, окутавшись пламенем, падал на планету, увлекая за собой и мертвый улей. Пройдут сотни лет, прежде чем система вновь станет безопасна и пригодна для колонизации.

– Аарон, Ариана? – за спиной открылись двери, и в дверном проеме показалась Лорна. – Наконец я добралась. Не верю, что вижу вас.

– Как же долго мы не виделись, любимая… – Аарон прижал жену и прикрыл глаза. Им не нужны были слова. Чтобы выразить любовь, достаточно просто быть рядом.

– Послушайте меня! – сказала Лорна, вытирая слезы. – Пообещайте, что вы больше не будете носиться по всей вселенной, спасая миры. Займемся изучением «Разрушителя» ирков и живого металла.

– Простите, сэр, первая группа готова к отбытию, – в дверях стоял Шог Килтори в форме клана Хамсов с нашивками капитана крейсера «Ирмит». – Контр-адмирал Фатлум ждет ваших указаний.

– Вылет разрешаю, – кивнул Аарон. – Отправляемся домой…

Осторожные вкрадчивые шаги нескольких пар ног слились с шуршанием высокой травы, которую бережно расчесывал ветер. Два паука, прижавшись брюхами к земле и стараясь слиться с поверхностью, медленно перемещались, совершенно забыв, что красный цвет панциря давно выдал их.

– Вот они! – раздался детский крик. Пауки подпрыгнули выше себя и бросились бежать. Громко визжащая детвора бросилась в погоню.

Пауки резко сменили направление и стремительно заскочили на пологий холм. Прошмыгнув между Алприкой и Гиясом, они скрылись в зарослях кустарника. «Преследователи», пропетляв между лапами Алприки и Гияса, с оглушительными криками устремились следом за беглецами.

– Я сделала правильный выбор, – прошептала Алприка, глядя в сторону Аарона. Прервав разговор, Алан толкнул в бок Аарона и расплылся в довольной улыбке. – Похоже, мы скоро станем родственниками.

– Это не стало для нас неожиданностью. Как замечательно, что мы смогли сменить защитные доспехи на нормальную одежду, – маленькая ладонь Лорны легла в руку Аарона. – Аарон, а почему Тодл такой озабоченный?

– Понимаешь, он до сих пытается доказать Аттраше, что «Разрушитель» Алприка восстановила без его помощи, – ответил Аарон, сдерживая смех.

Глава клана Хамсов знал, что их будущее еще потребует крови врагов и предателей. Но это все будет потом, а сейчас у них есть время, чтобы окунуться в пестрый окружающий мир…