– До системы Листои-7 еще два-три прыжка, – сказал Ритон, рассматривая схему сектора. – Если там есть кислородная планета, то почему она не была колонизирована?

– Мансур, ты нашел данные о системе Листои-7? – ранее хранитель Мансур попросил некоторое время, чтобы пересмотреть свои данные и присланные хранителем Зеноном.

– В базах норохов отсутствует упоминание о системе Листои-7, – между креслами появилась голограмма хранителя корабля. – В базах хранителя Зенона информационный пакет, содержащий данные о системе Листои-7, мне недоступен.

– Кто имеет к нему права доступа? – нахмурившись, спросил Ритон.

– Глава клана, – коротко ответил хранитель Мансур и, кивнув Ариане, растворился в пространстве.

– Выход, – коротко доложил офицер навигационного поста. Далекие звезды замерли и приобрели четкость, а к горлу подступил знакомый комок тошноты. – Активация сканеров дальнего и ближнего обнаружения.

Схема системы тут же раскрасилась свежими данными. Здесь все так же находились три планеты, небольшое мутное светило и астероидное поле, медленно двигающееся по внешней орбите системы. Крейсер «Вогорг», не применяя торможения, тут же начал новый разгон для ухода в гипер-прыжок в систему Листои-5.

– Пеленг А-45-18, крупный объект, квадрат обнаружения АН-09-73, – быстро затараторил офицер навигационного поста, выводя на второй экран обнаруженный объект, находившийся почти на самой границе действия сканера дальнего обнаружения. – Запрос использования зонда А-5.

– Разрешаю, – выдержав паузу, ответила Ариана. Запуск зонда равен тому, что крикнуть в систему – «Мы здесь» и выдать точные координаты.

От схемы корабля отделилась синяя точка, ускоряющаяся с каждой секундой. Как только она прошла половину пути, ее скорость начала падать, а через несколько минут она замерла в центре квадрата АН-09-73. Прошло несколько минут, прежде чем начали поступать первые данные. Хранитель крейсера привел их в соответствующий вид, и вывел на главный гало-экран.

– Начать процедуру торможения, – приказала Ариана. Поднявшись, она подошла ближе к главному экрану, где на черном фоне космоса на окраине астероидного поля находился большой транспортник, который присутствовал в ее видениях. – Это тот самый транспортник…

– Ты говорила, что он уцелел, и ему удалось уйти, – рядом с ней остановился Ритон, глядя на вращающееся изображение странного корабля. – Мансур, ты можешь сказать, что это за корабль?

– Ответ отрицательный. В базах данных норохов отсутствует информация о данном типе корабля, – ответила голограмма ящера.

Ариана только открыла рот, чтобы вызвать в центр управления Назира, как двери раскрылись, впустив запыхавшегося парня. Он протиснулся между Арианой и Ритоном, завороженно рассматривая корабль. Назир указал в сторону правого борта корабля, где около маршевых двигателей были видны шесть небольших пробоин.

– Скорее всего, эти попадания и стали причиной его гибели, – уверенно сказал Назир, вчитываясь в бегущие строки информации, присылаемой зондом.

– Ты хочешь сказать, что корабль погиб из-за такой мелочи? – удивленно переспросил Ритон. – Как могли навредить эти попадания такому кораблю?

– Это не военный корабль… – немного растерянно ответил Назир. Даже простое гражданское судно разделено на герметичные отсеки и разгерметизация половины из них не может привезти к гибели корабля. – Я хочу осмотреть его.

– Бэйли, рассчитать курс подхода «Вогорга», – приказала Ариана, и девушка быстро застучала по голографической клавиатуре.

Через несколько мгновений второй главный экран центра управления раскрасился пунктирными линиями. Предварительное время подхода к транспортнику превышало семнадцать часов, но это время было весьма условно, так как хранитель корабля должен будет просчитать траекторию движения транспортника и астероидного поля. Необходимо учесть и появление корабля ирков, а значит, крейсер должен иметь возможность в любой момент начать разгон для ухода в гипер-прыжок.

– Назир, идем налегке, чтобы в любой момент быстро вернуться на борт крейсера, – предупредила Ариана и посмотрела на Ритона, но парень опередил ее:

– Уже понял, я остаюсь здесь, – развел руками Ритон, опускаясь в кресло капитана «Вогорга». – Ариана, если хочешь, можем поменяться. Я буду капитаном, а ты будешь спокойно обследовать обломки.

Ариана чувствовала почти паническое волнение Ритона за нее, он опасался, что может потерять девушку. Ариана немного растерялась, не понимая, как классифицировать эти эмоции.

Ритон почти демонстративно отдавал распоряжения, надеясь, что Ариана вспомнит о предназначении капитана корабля. Первый помощник приказал провести диагностику систем после выхода корабля из прыжка, проверить стабильную работу реакторов, рассчитать время замены стержней и подготовить техническую группу для осмотра обшивки корабля в местах ремонта. Ариана поцеловала Ритона около уха и прошептала:

– Не сердись, Ритон, для меня ты всегда капитан…

– Мы так и не получили ответ Конфедерации Деус. Империи Вейту сейчас нет до нас никакого дела, у них свои проблемы… – отодвинув массивное кожаное кресло, из-за стола поднялся крупный мужчина в ладном охотничьем костюме и холодно осмотрел членов малого совета Республики, к которому присоединился всего несколько минут, прибыв с развернутой охоты.

– Необходимо потребовать, чтобы флот Торгового союза обеспечил безопасность систем Роло-1 и Лидиок-9. В таком случае мы сможем снять седьмую и девятую резервную группу и переместить их в систему Ар-4, – раздался голос Стена Ленори, нового члена малого совета, гражданская одежда которого не скрывала его военную выправку. Даги Ридолли, будучи главой малого совета, знал, что этот бывший адмирал шестого ударного флота попал в малый совет благодаря фракции военных в большом совете для лоббирования интересов этого направления.

– Прежде чем мы продолжим, я прошу всех членов совета ознакомиться с последними данными, – сдержанно оповестил Ридолли.

Большой гало-экран активировался, разделившись на две равные части, и запестрел красками. С левой стороны располагалась схема Республики с ее секторами, системами и отдаленными колониями. С правой стороны находились последние сообщения, поступившие в адмиралтейство и канцелярию Республики.

Несколько минут в зале стояла тишина, и было слышно только шуршание одежды и громкое сопение. Стен Ленори быстрее всех разобрался в данных и, сверившись со схемой, повернулся к главе малого совета.

– Вы хотите сказать, что за трое суток живые корабли захватили шестнадцать систем? – недоверчиво спросил адмирал. – За три дня мы лишились двадцати семи процентов боевых кораблей?

– Да, – коротко ответил Даги Ридолли и его взгляд замер на адмирале. – Скажите, адмирал, вам знакомо понятие – паника? Первые два дня мы получали обрывчатые сообщения, из которых удалось собрать только несколько внятных слов: «Атакованы живыми кораблями…», «…их тысячи…», «…питаются людьми…», «…боевые станции не способны их сдержать». В среднем от момента атаки и до окончательной потери связи с системой проходило не больше одного часа. Скажите мне, адмирал Ленори, какова последовательность прохождения доклада, начиная от диспетчера станции наблюдения.