— Что будем делать? – разрывая глубокую тишину, полушёпотом поинтересовался дракон, положив горячую ладонь на мою руку. Кожу тут же кольнули приятные иголочки, и я ещё крепче прижалась к мужчине, зарывшись носом в мягкий сюртук. 

— Ты меня слышишь? – усмехнулся дракон.

— Угу.

— Может тебе уехать?

Я тут же отпрянула от Эйдена, обошла его и теперь мы стояли лицом к лицу.

— Что ты сказал? Уехать? Зачем?

— Чтобы быть подальше от всего этого, – дракон мотнул головой в сторону дворца. 

— А как же ты? Вессиан? Заговор? Я ведь пообещала помочь. И тем более завтра намечена встреча с Ливанной. Может, смогу узнать, кто за всем этим стоит. 

Эйден грустно вздохнул, а после наклонился и поцеловал меня в лоб. 

Возвратились мы тем же путём, попутно обсудив план наших действий. Эйден, правда, упирался и говорил, чтобы подумала об отъезде. Но я была непреклонна. Раз уж всё решили, нужно идти до конца. 

Проводив до комнаты, дракон ещё раз поцеловал меня в лоб, обнял, совсем легонько, будто я была фарфоровой статуэткой, и произнёс:

— Если передумаешь, только скажи.

— Не передумаю, – уверенно ответила я.

— Тогда увидимся завтра.

— Да.

Проводив Эйдена взглядом, облокотилась на стену. Руки дрожали от переполнявших меня чувств. Сердце даже и не думало успокаиваться, стучало так, будто отплясывало джигу. Постояв секунду-другую не шелохнувшись, все-таки взяла себя в руки и уже хотела зайти в комнату, как вдруг меня остановил надломленный голос. 

— Как это мило, – из темноты ко мне навстречу вышла Артиния. Глаза красные, опухшие, а на щеке небольшая ссадина.

— Что с вами? – хотела подойти ближе, но сваха жестом остановила меня.

— Охмурила сразу двоих мужиков, – криво ухмыльнулась она. От прежней леди Улет будто бы ничего не осталось. Женственность, красота, элегантность, куда всё это делось? Передо мной стояла уставшая дама средних лет, с грубыми чертами лица. 

— Сначала Вессиан, потом Эйден, – продолжила она, зло прищурившись. – А сейчас и замуж собралась за одного из них!

— А для чего, по-вашему, я приехала? – съехидничала. Если уж видит во мне какую-то стерву, пожалуйста. Мне было уже всё равно. 

— Поначалу прикидывалась дурочкой, – прошипела сваха. – Только вот знай! Вессиан мой! И только мой!

—   С вами не согласятся как минимум пять девушек. 

— Да мне плевать на них! – Артиния шипела, точно разъярённая змея. 

Честно, мне было жаль её. Она казалась одержимой, не отдающей отчёт своим словам. 

— Я сделаю всё! Всё! Ты слышишь? – выкрикнула женщина, после чего побрела дальше по коридору. 

Я ещё довольно долго прокручивала слова леди Улет у себя в голове. 

— “Сделаю всё…” – повторяла я. – Ради кого? Ради Вессиана? Нет, мне определённо это не нравится.

Весь следующий день выдался довольно тяжёлым и суматошным: переезд, знакомство с представителями остальной драконьей верхушки. Интересно будет увидеть их лица, когда они узнают, что это фарс, простая фикция. При встрече я спросила Эйдена, как будем выкручиваться после того, как всё разрешится, но он ушёл от ответа, загадочно улыбнувшись.

А я… я не знала, что и думать. Вчерашний вечер перевернул всё с ног на голову.

— Ты в последнее время сама не своя, – прошептала Лили, когда мы с ней прогуливались по саду (мне наконец удалось урвать свободное время).

— Всё нормально, просто сегодня был тяжёлый день.

— Как у вас дела на отборе? – поинтересовалась, сев на “нашу” скамейку, ту самую, где мы с чародейкой повстречались в первый раз. 

— Ах, да, – Лили улыбнулась, – сегодня на завтраке наша многоуважаемая леди Улет была сама не своя. И внешность её разительно изменилась. Ты помнишь, какой она предстала перед нами в первый день? – девушка многозначительно хмыкнула, продолжив: – А сейчас… даже не знаю.

— Простая? – предположила я.

— Да! Ничего особенного. И ещё на щеке была небольшая царапина, она хоть и попыталась замазать её пудрой, но всё равно видно. Вообще, мне кажется, что Артиния пользуется омолаживающими мазями. В Городе Чародеев они широко распространены, но ничего подобного я не видела в Юнкасте. Даже не знаю, откуда она их могла достать. 

“А я знаю откуда” – ухмыльнулась, но вслух спросила:

— А эти мази опасны? 

— Нет, готовятся на сборах трав, магия, безусловно, присутствует. Единственный их недостаток – это недолговечный эффект. 

— А что ты можешь сказать о бессмертнике? Его можно достать тут? 

Лили вздрогнула, а глаза стали похожи на блюдца.

— Зачем тебе? – девушка неожиданно схватила меня за руку. – Только не говори, что хочешь отравить его. Я знаю, что он тебе неприятен, но...

— Боги! О ком ты вообще говоришь? 

— Об Эйдене конечно!

Я вздохнула, неужели так хорошо играю, что даже Лили подумала, что хочу избавиться от Эйдена?

— Почему ты так решила?

— Ну как же, – замялась девушка. – Он такой… такой…

— Какой? – я уже вовсю смеялась, чем, похоже, обидела Лили. Девушка надула губы и сложила руки в замок. Посматривая на меня из-под опущенных ресниц, она ждала ответа. 

— Не собираюсь никого травить, – отбросив её страхи, продолжила я, – в особенности Эйдена. Просто хотела узнать, можно ли достать это растение в столице. Я читала о нём давно. Он же является одним из сильнейших ядов.

Девушка кинула.

— У моего отца есть пара веточек, – прошептала она, оглядевшись по сторонам, будто только что выдала мне наиценнейшую информацию. – Листья бессмертника нужны ему для работы с артефактами. 

Я нахмурилась, в голову тут же полезли нехорошие мысли. Бессмертник, как оказалось, был тут – в замке. Может ли оказаться, что отец Лили сделал яд? 

— А твой отец имеет, либо имел когда-нибудь связи с Ясеном Улет? – не спросить я не могла, сейчас была важна любая мало-мальски значимая информация. 

—  А почему ты спрашиваешь?

— Просто скажи да или нет, – рассказать правду о своём интересе я не могла, все-таки он её отец. 

— Видела, как они несколько раз переговаривались… 

— Прости, мне нужно идти, – я резко встала и быстро направилась к выходу из сада.

— Ари! – окликнула меня Лили, – Что случилось?

Вместо того, чтобы ответить, я как угорелая направилась к замку. Боги, если в заговоре замешан и отец Лили, что тогда будет?! Думать об этом совершенно не хотелось. Нет, её конечно же я в обиду не дам, попрошу Эйдена о помощи. Интересно, у неё есть другие родственники или они только вдвоём с отцом?