— Нет, не все, – Эйден остановился. – Ты неплохая.

Мне, конечно, было приятно слышать это, но он не понял, что я пытаюсь до него донести. 

— А если попросить их о помощи? – сама не знаю почему сказала это. Интуиция подсказала?

— О помощи, – фыркнул дракон и обернулся. Жёлтые глаза ярко блестели, губы сжались в тонкую нить, а зрачки стали такими узкими – почти невидимыми. – Какую помощь ты хочешь у них попросить?

— Бессмертник выращивают только в одном месте, а подпитывают его магией. Думаешь, в Юнкасте кто-то смог бы это сделать? Драконы такой силой не обладают. 

— А ты откуда знаешь об этом? – недоверчиво прищурился мужчина и опустился на одну ступеньку вниз.

— Не нужно на меня так смотреть, я в отличие от вас с Вессианом проходила мало-мальские уроки обучения магии. Нужно спросить, кто мог купить такое редкое растение.

— И что дальше? – Эйден явно был недоволен, и я не понимала, что его так возмутило. Не хочет просить помощи сам? Могу спросить я. 

— Лили может узнать.

— Что ты ей рассказала? – глаза дракона дико вспыхнули.

— Ничего, – тихо произнесла, постаравшись сохранить спокойствие, но, честно признаюсь, далось мне это с большим трудом. Быть запертой в тесной клетке с мужчиной, внутренний дракон которого так и рвётся наружу, перспектива не из приятных.

— Ты должен научиться держать себя в руках, – продолжила, положив ладонь ему на плечо, – иначе это может плохо закончиться.

Эйден тут же изменился в лице, искорки в глазах постепенно затухли, уголки губ дрогнули в виноватой полуулыбке. 

— Пойдём, – прошептал он, – чем раньше выйдем на свежий воздух, тем лучше. 

Остальную часть пути проделали молча. Коридор заканчивался тяжёлой железной дверью. Характерный щелчок и мы с Эйденом наконец на свободе.

Сад был небольшим. Окружённый высокими деревьями, он создавал ощущение защищённости. 

— Никогда тут не была, – оглядевшись по сторонам, произнесла я.

Небольшой фонтан посередине, который почему-то не работал, заброшенная и заросшая плющом беседка. Да, судя по всему, об этом месте никто не знал.

— И не могла быть, – улыбнулся дракон. – Сад отделён от основного стеной. Если пройти дальше, то можно покинуть столицу незаметно: дорога ведёт прямиком в лес. Я люблю сюда приходить. Знаю, что тут никто не помешает.

— Хорошее место, чтобы подумать, – поддержала я и направилась к беседке. Убрав рукой засохшие листья, уселась на скамью. Дышалось тут легко и приятно, особенно ночью. Запах сырой земли, вечерние примулы, сочная зелень деревьев, прохладный воздух. В этом саду было что-то дикое, нетронутое человеком. На секунду показалось, что я нахожусь дома в Изреите, и гуляю в нашем дубовом лесу. 

— Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – неожиданно произнёс Эйден, нарушив минутную тишину. Он стоял на ступеньке возле входа, со сложенными руками на груди и не сводил с меня глаз.

— Случилось что-то? – я тут же встала, приготовившись выслушать очередную плохую новость.

— Касается твоей тётки. Мне доложили, что тело не нашли.

— Так значит, она жива? – бухнулась обратно на скамью. Даже не знала, радоваться мне или переживать.     

— Поэтому, думаю, у нас ничего не выйдет. 

— О чём ты?

— Скорее всего, у леди Кай есть свои посредники даже в столице. Она может рассказать правду о тебе. 

— Не скорее всего, а действительно есть! Сегодня леди Риверс обмолвилась, что “лавочка закрылась”. Я думаю, разговор шёл как раз об этом.   

Эйден нахмурился.

— Даже не знаю, что ждать от неё, – произнес он. 

— Думаю, всё что угодно. Ведь именно она подослала того наёмника на рынке, – не хотелось об этом говорить, но Эйден должен был знать правду. 

— Зря мы втянули тебя, – дракон подошёл и сел рядом со мной. – Все гораздо опаснее, чем я думал.

— Ещё одно... Ливанна рассказала, что есть способ предотвратить нашу с тобой свадьбу. 

— Какая она добрая! – огрызнулся дракон, и глаза его вновь вспыхнули. 

— Не знаешь, что она имеет в виду? 

— Единственное, что тебе могут предложить в этом случае – это выбрать право поединка.

— Что-что? – чуть не рассмеялась я. – Они хотят, чтобы я сражалась... с кем? С тобой?   

— У тебя есть выбор избрать себе защитника! Если союз неприятен, за тебя может вступиться другой. На моей памяти такого, конечно, не было. Да я вообще сомневаюсь, чтобы кто-то воспользовался данным правом.

— О-о-очень интересно, но ничего не понятно, – я всё-таки не выдержала и засмеялась. – Да кто за меня вступится?

— Меня волнует другой вопрос. Зачем ей это? Ладно если бы я не мог превращаться, тут всё ясно – недостоин и прочая чепуха.

— Сражаются, как я понимаю, перевоплощённые?

Эйден кивнул.

— Но ты не превращаешься по мановению волшебной палочки. Ты не контролируешь свои силы, они завязаны на эмоциях. Нужна тренировка! – почти что кричала я, схватив Эйдена за руку. – Когда этот чёртов поединок?

— Давай сначала точно удостоверимся, что Ливанна предложит тебе именно это. А потом уж будем думать.

— Нужно думать сейчас, –   пробубнила я. – Эмоции! Если вновь потребуется, сможешь их воссоздать? 

— Не знаю, – полушепотом ответил дракон.

— Что чувствовал, когда обращался? Может я смогу тебе помочь?

— Уверен, что сможешь, – улыбнулся он, продолжая смотреть мне в глаза. – Хочешь знать, что я чувствовал тогда на балу? 

— Что?

— Когда Вессиан пригласил тебя на танец. Меня переполнила такая жуткая, жгучая ревность... Я не мог думать, сознание заволокло едким густым туманом. Происходящее стало немного проясняться, когда выпустил тебя из лап. Только тогда понял, что натворил.

Я слушала его молча. Даже когда Эйден закончил своё объяснение, не могла вымолвить ни слова. Пребывая в лёгком ступоре, почувствовала, как щёки зарделись румянцем. Сердце билось словно сумасшедшее, норовя выскочить из груди. 

— Магия проснулась, когда я повстречал тебя, – продолжил дракон, поглаживая мою ладонь кончиком большого пальца. – Не знаю, как это объяснить. Прочитал кучу книг, но так и не нашёл ответа... Ты стала неким катализатором для моей магии. Боги! – Эйден выпустил руку, резко поднялся и, отойдя на несколько шагов, встал ко мне спиной. – Похоже на бред сумасшедшего, – голос его был глухим, больше похожим на хрип. 

Внутри всё заклокотало. Не выдержав, я подошла к Эйдену и обняла его со спины. Дракон тут же притих, словно забыл, как дышать. Не знаю сколько мы так простояли, минуту… две… десять. Время словно замерло, погрузив сознание в тягучее как мёд забытье.