— Да, всё хорошо.

— А вот выглядите вы не очень, – служанка зашла в комнату и подошла к столику. – И воды у вас нет… сейчас принесу!

— Постой! – ухватила её за руку. – Со мной действительно всё хорошо, просто сегодняшний ужин утомил. Посплю, и всё будет как прежде.

Хотя как прежде уже никогда не будет. Для меня это было ясно как день. Увязла в дворцовых интригах так, что любой обзавидуется. Вот только делать мне было нечего. Отказать в помощи я просто-напросто не могла. Вессиан с Эйденом знают мои секреты, я знаю их – все мы теперь были связаны друг с другом. А я и Эйден особенно. От одной этой мысли у меня вновь загорелись щёки.

Мэл тут же всплеснула руками.

— А теперь вы горите! Нет, с вами явно что-то не то.

Я улыбнулась и похлопала девушку по плечу.

— Всё хорошо, правда. Слышала, наверно, последние новости.

— То, что вы теперь официальная невеста?

Я кивнула.

— Даже не знаю, радоваться ли? Милорд ведет себя с вами, мне кажется, не достойно.

— Сама не знаю, радоваться или горевать. Но уверяю тебя, что Эйден не сделает мне ничего плохого.

Девушка нахмурилась.

— Это вы сейчас так говорите. А что будет после церемонии?

— После свадьбы имеешь в виду?

— Нет, свадьба это просто официальное торжество. А церемония более интимная его версия: на ней могут присутствовать только самые близкие родственники, и именно тогда вы дадите клятву Богам.

“Что ж он не сказал про клятву?” – в голове проскользнула неприятная мысль. Клятвы ведь нерушимы! А это значит, что мы не сможем разорвать союз!

— Эйден! – я как ошпаренная выскочила в коридор. Видя, как фигура дракона пересекает лестничный перелёт, ринулась за ним. Но сделав несколько шагов, вдруг натолкнулась на леди Ливанну. И откуда она только взялась!?

— Ох, милая, – залепетала она, – куда так спешите?

— Я... я… – от неожиданности не знала, что придумать.

— Вы наверно ищете, кто сможет вам показать северную часть дворца? – улыбнулась она во все зубы.

— Угадали, – решив, что с Эйденом разберусь позже, улыбнулась в ответ. – Могу ли я просить вас об этой любезности?

— О, конечно! Почту за честь, – приторно-слащаво произнесла она, и взяв меня под локоть, повела длинным коридором в нужную для нас сторону.

Никогда бы не подумала, что северное крыло может так разительно отличаться от южного. Здесь не было той изысканности, что я видела прежде, напротив, сводчатые коридоры были куда мрачнее и суровее: меньше золота, больше камня. Серые базальтовые стены с чёрными блестящими крапинками, такой же пол, выложенный незамысловатым геометрическим рисунком. Арочные окна, разделённые витыми колонами, почти не пропускали света: стёкла были настолько толстыми и мутными, что через них едва можно было рассмотреть городские пейзажи.

— Это самая старая часть дворца, – проведя рукой от пола до потолка, проговорила леди Ливанна. – Он был построен ещё чародеями, когда те жили в этих землях. Ему насчитывается порядка тысячи лет. Хотя зачем вам рассказываю, – усмехнулась женщина, – вы наверно это и без меня знаете.

Я кивнула, хотя на самом деле ничего не знала. Даже стало как-то неудобно. Про драконов ничего не знаю, про их историю тоже. Чувствовала себя недоучкой.

“Может как-нибудь сходить в библиотеку?” – промелькнувшая в голове мысль отвлекла от пустой болтовни леди Ливанны.

Я ведь по приезду в столицу хотела посмотреть местную библиотеку, да все руки никак не доходили. То ежедневные сборы и собрания со свахой, то нападения, а то и вовсе путешествие верхом на драконе, которое обернулось для нас всех дополнительными проблемами. Сейчас ситуация, конечно, не улучшилась, но я надеюсь, что удасться выкроить для себя хоть немного свободного времени. А в библиотеке, возможно, смогу почерпнуть что-нибудь интересное и полезное...

— … уверена вам понравится! – пролепетала леди.

— Э-э, что, простите? – я словно очнулась.

Драконица укоризненно помотала головой и цокнула.

— Слышала, что вы рассеяны, но не думала, что до такой степени.

— Извините, просто на меня столько навалилось. Это замужество… свадьба, – я специально скривилась от воображаемого недовольства. Раз уж играть несчастную невесту, то нужно играть со всем размахом.

— Ну-у-у, – леди понимающе закивала, – неужели вам так неприятна данная связь?

— Всегда мечтала выйти замуж по любви, а тут этот отбор… Эйден со своим превращением.

— Отбор действительно некстати, – с лёгким прищуром произнесла леди. – Столько ненужных трат и... проблем, – тут женщина резко остановилась и продолжила уже полушёпотом: – Мы думали, что Вессиан давно определился с выбором. Его невестой должна была стать Оливия, и не было бы этого отбора, и вы бы жили тихо-мирно у себя дома. Совет был против. А теперь из-за решения Его Величества страдаете не только вы, но и другие девушки. Хотелось бы вам помочь, но, к сожалению, так уж сложились обстоятельства.

Я тяжело вздохнула, принимая свою “несчастливую” долю.

— Да уж, к сожалению... – промямлила, опустив голову. Смотреть в глаза драконице не могла: как знать, может она догадается, что я нагло вру?

— Давайте не будем о грустном! – леди вновь взяла меня под локоток, – солнце зайдёт примерно через два часа, так что позволите пригласить вас?

— И куда же? – шмыгнув носом, спросила я.

— В небольшое женское общество, – подмигнула леди Ливанна, – уверена, у нас вам понравится!

— Уже в предвкушении, – тут же заулыбалась я, состроив милое личико. Даже занятно стало, что же у них за общество? Хотя я догадывалась. Тётка часто проводила такие встречи с благородными дамами севера. Как правило, они обсуждали мужчин и столичную моду, бывало, даже подыскивали удачных невест своим сыновьям, и мужей – дочерям.

Странно, что Роза отбилась от рук – забеременела и нашла себе… Стоп! А кого она, собственно, нашла? Мне ведь так и не рассказали про её жениха. Может, это тоже был обман? Преднамеренно всё подстроили, чтобы сплавить меня подальше, ещё и убить захотели. Нет, с этим тоже нужно разобраться! Поговорить с дядей в конце концов. Надеюсь, он приедет. Вессиан же обещался ему написать.

— Ещё пару пролётов и будем на месте, – задорно проговорила леди, не выпуская моей руки.

Мы тихо и не спеша шествовали по длинному коридору четвёртого этажа. Распахнутые настежь боковые окна пропускали искрящиеся бледно-золотые лучи солнца, и больше северное крыло не казалось мрачным. Теперь стены чем-то напомнили мне гладкую скальную породу на диком берегу моря. Потолок с бледно-жёлтыми светляками был похож на небо, а пол - на тёплый песок.