— Леди, – ко мне подошёл Вессиан и взял меня под руку, – рад, что с вами всё хорошо.

— Я же была с вашим братом, не думаю, что мне угрожала какая-нибудь опасность, – учтиво произнесла и улыбнулась, дав понять, что не намерена рассказывать о том, что Эйден на самом деле никогда до этого не превращался.

— Вижу, вы осведомлены о нашей маленькой тайне?

Я молчаливо кивнула.

— Так вот, – продолжил король, – это должно остаться тайной, – тут он посмотрел в сторону охраны, что стеной стояла в метрах десяти от нас. – И ещё кое-что, мне потребуется ваша помощь в одном деле. Согласитесь помочь?

— А что нужно сделать? – честно, я несколько удивилась такому предложению.

— Может, не нужно впутывать её? – к нам подошёл Эйден. – Обойдёмся нашими методами.

— Наши методы тут уже не подойдут. В теперешней ситуации необходимо действовать мягко, деликатно и быть хитрее старого лиса.

— Всё это неправильно. Аридея ни за что не согласиться, – запротестовал Эйден и сложил руки на груди.

— Сначала скажите, что от меня требуется.

— Ты должна стать официальной невестой… – Вессиан не договорил, так как Эйден дёрнул его за руку и прошептал, посматривая на меня:

— Не нужно, сами справимся.

— Так чьей невестой я должна стать? Раз уж начали, говорите...

— Это просто формальность, – продолжил король, не обращая внимания на своего брата, который уже вовсю нервничал. – После случившегося на балу поползли неприятные слухи и они не будут выгодны ни вам, ни Эйдену, поэтому вы должны пожениться!

— Что?

Получилось слишком громко, даже один из стражников оглянулся и посмотрел в нашу сторону.

Вот чего-чего, а этого никак не ожидала. Они что, оба смеются надо мной? Я только-только оправилась от истории с тётей, а тут такое предложение. Довольно странное, нужно сказать.

— Давайте дойдем до замка и всё обсудим в стенах моего кабинета, – заговорщицки прошептал Вессиан и оглянулся, будто боялся, что нас могут услышать. Но кроме его личной охраны вокруг никого не было.

— Да, вы наверно правы. Не стоит тут оставаться, – потупив взгляд, произнесла я. – Мне тоже нужно вам кое-что рассказать.

— Что именно? – старший дракон приподнял одну бровь и улыбнулся, но для меня тут ничего смешного не было, наоборот, ощущала страх и дискомфорт от всей этой ситуации с тётей. Вообще жива ли она или я её больше никогда не увижу? А что теперь будет с поместьем? А что скажет дядя? Оххх… я тяжело вздохнула, наполнив лёгкие свежим воздухом и продолжила:

— Это касается моей семьи.

Вессиан хмыкнул, почесал подбородок, а после посмотрел на своего брата, видимо, требуя ответа от него.

— У леди Кай, – нахмурился Эйден, – тоже есть секреты, не только у нас, – после чего развернулся и зашагал в сторону городских ворот.

— Надеюсь, вы никого не убили, – шутливо поинтересовался король, положив мою руку на свой локоть.

Я недоумённо сдвинула брови, не понимая, как Вессиан может сохранять такое спокойствие. Ему и его брату, вполне возможно, угрожает смертельная опасность, а он шутит и улыбается, будто ничего не произошло. Или, быть может, это такая маска? У Эйдена, например, все эмоции написаны на лице. Он даже не пытается скрыть своё раздражение, если ему что-то не нравится. Как же они всё-таки не похожи...

— Мне совершенно не смешно, – пробубнила я, собирая в кучу разгулявшиеся мысли.

— Извините, я просто очень рад видеть вас и брата в целости. Пока вас не было, что только мне не рассказывали. Говорили даже то, что вы ему отказали, посему он решил от вас избавиться, – Его Величество вновь улыбнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И кто это говорил? – я закатила глаза, размышляя про себя, кто мог придумать такую несусветную чушь.

— Были люди… Но я уверен, что после того, как они увидят вас живой и невредимой, нелепые слухи тут же прекратятся. Да и…

— Как Себастьян? – перебив короля, я отпустила руку и внимательно проследила за его реакцией. Он остался расслабленным, выражение лица не изменилось, а это значило только одно…

— Всё в порядке, королевский лекарь вылечил раны и теперь его жизни ничего не угрожает.

Я облегчённо выдохнула, ну хоть какая-то хорошая новость.

Во дворец мы прибыли, когда колокол на смотровой башне пробил десять раз. Перед собранием Вессиан разрешил мне немного отдохнуть. Потребовалось около получаса, чтобы найти подходящую одежду и привести себя в порядок: после путешествия верхом на драконе волосы напоминали воронье гнездо, лицо горело, а на руки даже смотреть было страшно, сплошные порезы, которые остались от той гонки в Зелёных тропах.

— Завтра же нужно будет навестить придворного лекаря, – прошептала, смотря на себя в зеркало. Вид у меня был не очень презентабельный. Хоть я умылась и причесалась, все равно лицо выглядело уставшим, круги под глазами походили на синяки, ссадина на щеке, а на шее короткий порез. Да уж, на невесту дракона я определенно не тяну. И зачем этот фарс? Вряд ли для того, чтобы спасти мою репутацию или репутацию Эйдена, скорее всего, тут дело в другом… Мысли в голове вновь загудели, но их полёт прервал короткий стук в дверь.

На пороге стояла Лили, и судя по её одежде и заспанному лицу, она только что проснулась.

— Боги! – заливисто рассмеялась чародейка и, влетев в комнату, кинулась мне на шею. – Как же я рада тебя видеть!

— Да, приключение у меня было что надо, – улыбнулась, сев на кровать.

— Почему ты ничего не рассказала?

— О чём?

— О том, что чародейка! – Лили обиженно надула губы и уселась со мной рядом.

— Ах, ты об этом, – честно, совсем забыла, что тогда на балу применила магию, создав вокруг себя магический щит. – Вообще, об этом никто не должен был узнать, а сейчас… сейчас даже не знаю, что делать, – и это было правдой, если Вессиану я готова объяснить, что по этому поводу скажут другие?

— Можешь даже не думать об этом, – произнесла девушка и положила голову на подушки.

— В смысле?

— Когда на тебя смотрит разъярённый дракон, магию чародея просто не замечаешь. Тем более многие тогда разбежались. Так что считай тебе повезло.