— Ахахах! – истерический смех тёти заглушил все остальные звуки. – Полагала, что я без защиты? Какая же ты всё-таки дура! – успокоившись, произнесла она и, подойдя к камину, взяла с полки длинный кинжал. – Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.

Я отступила на шаг назад.

— Вы что же, всерьёз хотите меня убить? Думаете не будет последствий?

— Последствия определённо будут, но не для меня. Я позабочусь о том, чтобы рассказать всем, что в этих краях видели дракона, а после… после мы найдем твоё истерзанное тело.

— Вам никто не поверит, – прошептала, сделав ещё один шаг назад. Что предпринять в этой ситуации я не знала. Магия не поможет. Выпрыгнуть из окна? Тоже не вариант, это не первый этаж…

— Почему же не поверят? – оскалилась тётка. – Поверят, ещё и наградят за то, что мы остановили взбешённого дракона, – тут она замедлила шаг, переложила кинжал из одной руки в другую и ядовито выговорила: – А знаешь, ты молодец – сумела захомутать такого мужика. Я могла бы даже тобой гордиться, при иных обстоятельствах.

— Какая же вы всё-таки…

— Хочешь увидеть его в последний раз? – глаза Велемиры сверкнули. Одним быстрым рывком она взяла меня за руку и приставила нож к горлу. – А ну, пойдём, поглядим на этого красавчика.

Холодный металл обжёг кожу, а тело сковали острые иглы страха. Всё внутри меня сжалось, даже говорить не могла, лишь часто-часто моргала, когда смотрела на поникшего Эйдена. Он всё ещё был сам не свой. Видимо, наручники как-то влияли на его состояние.

— Эй! – закричала тётка. – Как там Его Высочество? – голос был наполнен злорадством.

Боги, я даже предположить не могла, что она настолько коварная женщина. Знала, что высокомерна, заносчива, но никогда бы не подумала, что может опуститься до убийства. И ради чего? Ради денег и магических мазей, придающих молодость?

— Что молчишь? Язык прикусил? – усмехнулась леди.

Эйден поднял глаза, полыхающие пламенем. Лицо его исказилось гримасой боли и отвращения.

— Что тебе нужно? – прорычал он.

— Ваше появление тут наделало слишком много шума, а мне этого не надо.!

— Ты ведь догадалась кто я? Даю слово, если нас отпустишь, то никому ничего не расскажу. Дело будет идти как обычно – тихо.

Велемира молчала, мне даже показалось, что она обдумывает предложение Эйдена. Взвешивает все за и против.

— Нет! – тётя ещё крепче сжала моё запястье. – Слишком много переменных. Я не готова так рисковать!

— Отпусти хотя бы Аридею, – голос Эйдена дрогнул, когда Велемира надавила кинжалом на моё горло.

— Тебе-то она зачем? Ведь именно её отец убил твоего! Держу пари, что ты даже не знал об этом, – неприятный липкий смех тётки, застрял у меня в ушах. Щёки горели от жгучих слёз, и я готова была провалиться под землю, только бы не видеть полных ненависти жёлтых глаз дракона.

— Я знаю кто она, – прошептал Эйден и встав с дивана, с лёгкостью разрушил наручники. Кожа его вспыхнула алым пламенем, после чего он начал меняться.

Велемира явно не ожидав такого, отшатнулась, а я, воспользовавшись моментом, выбила из её рук кинжал и побежала вниз по лестнице. Чародеи пооткрывав рты, глазели, как рушатся стены под натиском чешуйчатого чудовища. Отшвырнув их на улицу через открывшуюся дверь, выбежала следом.

Кирпичная кладка затрещала, крыша изогнулась под углом и с неё начала сыпаться черепица. В воздухе кружили тучи пыли, пахло гарью. У меня стучало в висках, уши заложило, а в глазах рябило. Куда бы ни бросила взгляд, всюду сверкали огненно-рыжие всполохи. За этой пеленой я могла различить только одну-единственную фигуру – огромного чёрного дракона.

— У тебя получилось, – прошептала, когда голова Эйдена нависла надо мной, точно скала. Протянув руку, дотронулась до его щетинистой морды. Чешуйки были горячими, но не обжигали так, как это было в прошлый раз. Дракон прикрыл глаза и обнажил череду острых как бритвы зубов.

“Видимо, он так улыбается” – промелькнуло у меня в голове.

— Раз так, – продолжила, – то нам нужно поскорее возвращаться в столицу.

Эйден открыл глаза, кивнул, а после подставив мне крыло, усадил на спину.

Поместье с высоты птичьего полёта напомнило мне развороченную сломанную шкатулку, из которой вывалились все побрякушки. Золото и дорогие ткани разлетелись на несколько сотен метров, украсив собой ближайшие деревья, статуи были разрушены полностью. Роскошная мебель превратилась в хлам, о её былой красоте свидетельствовали лишь золотые резные ножки. А возле одного из развалившихся окон заметила очертания знакомой фигуры, но с такой высоты было сложно понять, жива ли Велемира или же нет...

Эйден

Невероятно странное ощущение: будто я вовсе не я. В мыслях абсолютная пустота, в душе тоже: нет той тяжести, что постоянно преследовала меня после смерти родителей. Свежий влажный ветер, обволакивая тело, дарил приятную прохладу. Дышалось легко, я был свободен… по-настоящему свободен! Только через минут десять начал понемногу осознавать что к чему. Я летел… нет… мы летели. Аридея сидела у меня на спине, раскинув в стороны руки. Краем глаза видел, как развиваются её волосы, как она улыбается. Когда я начал сплетать нити воспоминаний, которые больше походили на горячий бред умалишённого, тяжесть вернулась. А кроме этого, пришло осознание, что я всё-таки смог превратиться. Стоило только увидеть, как клинок коснулся шеи девушки, то во мне вновь проснулась магия. Как ни крути, а именно появление Аридеи круто изменило мою жизнь. Но что будет дальше? Вессиан выбрал её в качестве своей невесты! Внутри меня вновь заклокотал огонь. Эмоции всколыхнулись с новой силой. Ревность, раздражение, гнев – всё смешалось в кучу. Захотелось улететь ещё дальше на юг, в жаркую пустыню, например, только бы не возвращаться в Дранг Борн.

— Столица близко! – весело произнесла Аридея и указала в сторону смотровой башни – самой высокой из всех построек столицы. По её лицу видно, что она счастлива вернуться, ну а меня раздирали противоречия. Сложно было представить, что будет дальше, впереди ждало ещё столько проблем, самой главной из которых был заговор против брата. Нет, сначала нужно разобраться с советом драконов и только потом анализировать свои чувства. Поэтому, сделав пару кругов над небольшим перелеском, возле самой столицы, я полетел вниз.

Аридея

Крохотная полянка утопала в предзакатном солнце. Как и в прошлый раз, мне пришлось идти к ближайшему дому и просить одежду для милорда. Благо меня тут сразу же все узнали и не стали особо задирать носы. А примерно через полчаса к нам во весь опор неслась королевская охрана во главе с Его Величеством. Когда Вессиан спешился, тут же подошёл к брату и что-то прошептал ему на ухо. Секунды не прошло, как Эйден изменился в лице, растерянный взгляд говорил, что за время нашего отсутствия в столице произошло что-то очень нехорошее.