— М-м-м, – промычала Ливана, пытаясь вспомнить точную дату. – Месяца два назад, не больше, – наконец ответила она после минутного молчания.

— Довольно давно, – хмыкнула, сосредоточившись на своих мыслях.

Об отборе объявили два месяца назад, а когда отравили Вессиана? Не знаю почему, но мне казалось, что эти два события как-то связаны между собой. Нужно поговорить с Эйденом, послушать его мнение на этот счёт.

— Что-то мы всё о себе и о себе, – Ливанна встала со своего кресла и уселась на диван рядом со мной. – Давайте послушаем вас.

— Ничего особенного, – развела руками. – Выросла в Изреите, родители живут там же. Есть сестра, которая ждёт ребёнка. Вот, пожалуй, и всё, – даже сама удивилась такому небольшому рассказу. Обыденно, скучно, неинтересно. Да, такой я, наверное, и должна быть – дурочкой с севера. Кто знал меня настоящую? Пожалуй никто, за исключением Лили и Эйдена.

Эйден... Удивительно, как мы стали с ним близки, самой не верилось. Будто и не существовало той неприязни, что была между нами в начале.

— Вы можете избавиться от этой связи, – прошептали мне на ухо.

Я неуклюже дёрнулась, кашлянула и недоумённо взглянула на леди Ливанну. Драконица смотрела куда-то вдаль, в глазах искрились маленькие озорные огоньки, а пальцы её рук нервно подрагивали.

— Что, простите? – до сих пор не понимая смысла вопроса, переспросила я.

— Вы хорошая, милая девушка, – начала она издалека, – и совсем не заслуживаете такого мужа как Эйден. Он не принесёт вам счастья. Не хочу видеть вторую Артинию…

Что она, интересно, имеет в виду? Может, хочет убить его? Да нет, такого уж точно не предложит. Хотя во дворце, пожалуй, возможно всё.

— На что вы намекаете?

— Давайте встретимся с вами завтра вечером в саду. Я обдумаю, как можно провернуть это дело и всё вам расскажу, – драконица загадочно улыбнулась, подмигнула, после чего встала и подошла к одному из столиков, на котором стояла тарелка с фруктами.

Я внимательно следила за каждым движением Ливанны, надеясь, что возьмёт да и расскажет обо всём прямо здесь и сейчас. Но она молчала. Мельком посмотрела на леди Риверс, быть может, эта дама всё разъяснит? Но судя по её безучастному лицу, она, похоже, вовсе не слышала то, что сказала её подруга.

“Вечером в саду?” – ещё раз проговорив про себя последние слова Ливанны, подумала, что всё это чересчур уж подозрительно. Зачем мне помогать? Только из-за того, что я милая? Попахивает явной бессмыслицей.

— Хорошо, – улыбнулась я и встала. – Буду признательна, если вы что-нибудь придумаете. Теперь разрешите откланяться.

— Как? Уже? – всплеснула руками Ливанна. – Ещё же не все собрались. Нужно вас познакомить…

— Ох, нет. Думаю, на сегодня хватит. Да и солнце зашло, – я посмотрела в окно, за которым начался рассеиваться полумрак. – Как-нибудь в другой раз, времени ещё много.

— Ну как хотите, – снисходительно произнесла драконица. – Тогда завтра вечером жду вас.

— Я обязательно приду, – кое-как улыбнувшись, ответила и сделав реверанс, покинула комнату.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, стараясь прогнать неприятный осадок после встречи. На душе была какая-то тяжесть, связанная, то ли с Артинией и её проблемами, то ли с тем, что сказала мне леди Ливанна насчёт Эйдена. 

Что она, интересно, задумала? Неужели в её власти предотвратить свадьбу и она одна из тех, кто причастен к заговору? Уф-ф-ф, слишком много вопросов, а ответов у меня нет, к сожалению… 

Ступая по серым гранитным плитам, слушала, как эхом по всему коридору разносится стук каблуков моих туфель. Или не моих? Я резко обернулась – никого. Всё тот же пустой коридор, разлившийся с наступлением ночи мрак, еле светившие магические фонарики под потолком едкого оранжевого оттенка. 

Было страшновато идти одной. Единственное, что я сейчас хотела - поскорее очутиться в своей комнате и уткнуться лицом в мягкие подушки. А ведь ещё и переезд, как сказала леди Ливанна: в южном крыле дворца я больше жить не буду. Жаль, даже очень. Думаю, с Лили мы будем видеться гораздо реже, а вот с Оливией, уверена, наоборот, чаще. 

Недовольно скривив губы, я остановилась. Возможно Харт мне что-то расскажет об Артинии и ее муже? Хотя, что она может знать?! 

— Нужно поговорить с Эйденом. И чем раньше, тем лучше, – прошептала себе под нос, и уже хотела двинуться дальше к лестнице, как вдруг услышала чьи-то шаги, совсем близко от меня. Но ни сзади, ни впереди никого не было. Сердце упало в пятки. Постаравшись не обращать внимания на подозрительные звуки, как можно быстрее пошла дальше. 

Я   уже была около ступенек, как вдруг меня кто-то сгрёб в охапку и потащил к тёмному проёму, которого минуту назад тут не было.

— А-а-а! – закричала, но мне наглым образом заткнули рот. Я уже решилась применить магию, но услышав знакомый голос, успокоилась.

— Тише ты. Хочешь весь дворец поднять на уши? – недовольно пробурчал Эйден и развернул меня к себе лицом.

— Тебе что, десять лет? Как так можно? У меня чуть сердце не выскочило! – шипела я, зло посматривая на дракона.

Эйден улыбнулся и поднял руки вверх.

— Ладно, был неправ. Но ты же сама хотела со мной встретиться. Пойдём, – дракон указал на черный проем в стене.

— Это потайной ход?   – сразу догадалась я. 

Эйден кивнул.

— Там слишком темно, – пояснил он, смотря на мою ладонь, – а факела у меня нет.

— Ну, это не проблема, – улыбнулась и сформировала небольшое облачко. Оно было лёгким и стелилось вокруг нас словно туман, подсветив ярким ореолом наши фигуры. 

— Здорово, – изумился дракон.

— Вам тоже не мешало бы научиться владеть магией. 

— Как-нибудь потом, когда разберёмся со всеми проблемами, – недовольно буркнул Эйден, когда мы уже были внутри потайного хода. Дверь за нами закрылась мягко и почти бесшумно, неудивительно, что я её не услышала. 

— А куда он ведёт? – оглядевшись, поинтересовалась я. Коридор был узким: в ширину тут помещался только один человек. Будь я в пышном платье, таком как, например, у Оливии, протиснуться было бы довольно сложно. 

— К скрытым садам. Это не так далеко, – пояснил дракон, ступая по ступенькам вниз. – Если сравнивать со всем дворцом, то ход этот построили не так давно. Мой прадед опасался войны с чародеями…

— А войны так и не было, – пробубнила я. – Тебе не кажется, что это больше похоже на паранойю? Всё время ждёте подвоха именно от чародеев. Твой прадед… отец… вы с Вессианом.

Эйден не ответил, лишь прошептал что-то себе под нос.

— Не спорю. То, что произошло десять лет назад – преступление против короны. Но не все же чародеи плохие, вспомни хотя бы того мужчину, что помог нам.