чем хотела бы чувствовать к Хортону.

Он видел это. Хмурился и супил нос. Смешно так. Опять, как обиженный мальчишка. Или парень? Или молодой мужчина, что нашел женщину, которая тронула его сердце?

Да нет! Бред!

Мы пролетели над Эйвиллом, стремительно набирая высоту.

Под гудение летающих такси, что приглашали клиентов. Теперь богатые жители Земли тоже могли пользоваться летающим транспортом, который производился только в Дергоште.

Некоторые люди аж вскинули головы и приложили ладони козырьками ко лбу.

Но мне было плевать на случайных зрителей. Я жила в этом небе, в этом волшебном моменте для себя, а не для них.

Небо казалось гораздо светлее, чем виделось мне с земли.

«За мной!» — прилетело мне на серьгу-компьютер.

Такие тоже были не всем по карману. Но для меня приобрела турфирма. Все же я ее лучший сотрудник. Практически уникальный.

Хортон ускорился. Я приказала Аргусу сделать то же самое.

Внезапно пожиратель швырнул в небо портал. Я никогда не слышала и не видела, чтобы портативными пространственными коридорами пользовались на высоте. Требовалась особенная магия, чтобы зафиксировать портал здесь, и он не рухнул в момент работы.

Все же подобные штуковины поддерживались магнитным полем и аурой планеты.

Однако Хортон подмигнул и нырнул в зев пространственного коридора. Мы пронеслись насквозь и… очутились в Дергоште. Сразу, минуя междумирье.

Хм… Если так можно, почему туристические маршруты так не делают?

Я повернулась в сторону Хортона.

— Предваряя твой вопрос, — тут же связался со мной по серьге-компьютеру пожиратель. — Турмаршруты так не делают потому что удержать портал в небе, стационарно способен не каждый.

— Я вообще не знаю кто на это способен…

— Я.

— Только ты?

Он усмехнулся и подмигнул снова. Будто рисовался. Да ладно? Он со мной флиртовал?

Казалось, скала сошла с места и поцеловала мне руку. Настолько же невероятным выглядело открытие. Если я не ошибалась и не льстила себе.

— Ты не ответил? — поторопила я Хортона, который загадочно улыбался.

— Эндеры могут создавать порталы, управлять ими, менять точки входа-выхода, использовать уже существующие пространственные коридоры, скручивать материю в пространственные карманы. А я могу только управлять и менять…

— Но пожиратели так не умеют! — поразилась я.

— Все верно. Совсем не умеют.

— Э-э-э…

— Я наполовину эндер. Сводный брат Энберских.

— А они об этом…

— Не знают… И не нужно им знать.

— А кто знает?

— Ты.

— Только я?

Хортон покосился как-то странно. Непривычно… Непонятно… У меня в горле пересохло, и холодная волна прошлась по телу, чередуясь с теплыми волнами. Словно приняла контрастный душ. Жар бросился к лицу…

Он, что, мне одной рассказал свою тайну?

Я смотрела на пожирателя и молчала. Не в силах сказать это вслух. Не в состоянии это осмыслить.

— Я тебе доверил свою единственную тайну, — мягко и очень проникновенно произнес Хортон. — Теперь ты и только ты можешь раскрыть меня или же оставить все как есть.

— Я никому не скажу…

Не знаю почему, но прозвучало как клятва. И именно так я прочувствовала эту фразу и это утверждение. Как клятву Хортону.

Он кивнул, будто отдавал честь и ускорился…

Дергошт я уже видела. Он восхищал меня, немного пугал и отчасти вызывал грусть по тем временам, когда и Земля выглядела почти также. Зеленой, непокоренной каменным джунглям цивилизации, которые вытеснили природу на задворки и заставили отчаянно бороться за жизнь.

Природа Дергошта была прекрасна своей непокорностью и пугала своей дикостью.

И напоминала фильмы о земных доисторических джунглях…

Только туда добавили еще и жилища демонныхов.

С мощными деревьями спорили высокие, эффектные замки знати. С башенками и куполами, с колоннами и статуями.

Прятались в тени веток тысячелетних деревьев приземистые коттеджи низкородных, словно созданные из единого куска камня.

Сады, где рука хозяев не столько подчиняла себе, сколько убеждала буйные поросли покориться ради удобрений и полива. Это напоминало скорее приручение, медленное, деликатное и естественное, нежели человеческие методы садоводства и земледелия.

Пахло свежестью, утренним ветром и уже теплым дневным солнцем…

***

Хортон

Хортон знал, что очень скоро ему и подручным эндеров придется туго.

Ранним утром, пока Мадлена спала, с пожирателем связался Аскольд. Сообщил, что вечером ему и еще нескольким демонныхам, которым повелитель Дергошта доверял, как себе, придется идти в междумирье.

На войну. Войну с катастрофами. Войну с самой природой этого странного, магически насыщенного места…

Человеческие и демонические ученые придумали способ прекратить землетрясения, всплески ауры и магии.

Тот самый, что использовали во время разрушений, когда Хортон спасал демонов и людей из завалов.

Проверенный на пустующем участке междумирья способ. Опасный для исполнителей, но определенно лучший из всех.

После эксперимента, проведенного там, где он никому не мог навредить, на этом участке междумирья все стихло.

По расчетам ученых Земли и Дергошта последовательные взрывы особенных силовых бомб, начиненных энергией, близкой по составу к ауре межумирья, должны остановить катастрофы.

Компьютерная трехмерная модель, опыты, проведенные на месте и в лаборатории, это подтверждали. Главным было правильно рассчитать точки воздействия и найти исполнителей. Тех, кто не побоится рискнуть жизнью ради спокойствия на двух планетах.

Потому, что исследователи убедились: если не остановить магические и аурные колебания в междумирье, которые и провоцировали тряску почвы, катастрофы перекинутся на планеты.

Аскольд мог вынудить Суфрова послать на место действия землян. Ведь происходящее угрожало им куда больше, нежели демонам.

В крайнем случае, жители Дергошта могли все экранировать или подавить при помощи своей мощной магии. А вот люди… люди погибли бы…

Однако Аскольд — не из тех, кто жертвует жизнями бессмысленно. Он правил жестоко, но всегда справедливо. И гибель невинных людей была совсем не в его стиле.

Поэтому повелитель Дергошта взял ответственность за операцию на себя и решил снарядить своих демонов.

Хортон никогда не боялся погибнуть.

Он считал, что взял от жизни все.

Победы, любовь женщин. Уважение самых сильных и почитаемых в Дергоште демонныхов. Энберских эндеров.

Он был уверен, что примет смерть с улыбкой на лице.

Но, как выяснилось, теперь пожирателю есть что терять.

Он не хотел, просто не мог сейчас погибнуть. Потому, что… еще не испытал радости и сладости жизни с Мадленой. Когда на рассвете, вот как в этот удивительный день, встаешь рядом с женщиной, от взгляда на которую щемит в груди и делаешь большой вдох. Такой, словно ты — повелитель Вселенной. Всемогущий, непобедимый, всевластный.

Такой, словно весь этот мир: две планеты и междумирье созданы исключительно для тебя. Лично. Абсолютно.

Чтобы ты пользовался ими, жил и радовался.

А Хортон вообще хоть когда-нибудь радовался?

Ликовал после победы над врагом — да. Испытывал