своему кабинету.

– Куда вы? – крикнул ей вслед Голобородько. – Все кабинеты закрыты! – Настя обернулась. – Да вы не переживайте, когда в залах наговорятся, самое интересное начнётся: концерт, фотографирование на фоне здания, даже танцы запланированы. Так что поспешите, и все кавалеры ваши.

И этот туда же. Настя посмотрела на свою опухшую лодыжку: только танцев ей сейчас не хватало!

– Здравствуйте, Настя! – к дверям подошёл Веня Костин.

Как всегда взъерошенный, цепкий взгляд, но губы надуты и хмурится. Чем-то недоволен, решила Настя и строго поправила парня:

– Не Настя, а Анастасия Игоревна! Здравствуйте, Вениамин, что опоздали на торжественную часть?

– Да я с семи утра в Управлении! Просто наш Зверь зачем-то решил меня в праздник работой загрузить. С восьми часов в архиве проторчал.

– Нашли, что искали?

– Да так, немного. А вы, значит, опоздали! Чего же вы так? Павел Васильевич мне вас в пример ставил, говорил, что вы никогда не опаздываете.

– И часто вы со Зверевым меня обсуждаете?

– Вовсе мы вас не обсуждали! – Веня смутился. – Просто Зверев как-то раз сам опоздал, а Корнев его за это отчитывать стал. Зверев же сказал, что он не вы, вы вот никогда не опаздываете. Он просто сказал, а я в это время рядом стоял, вот и запомнил.

– Так я вам и поверила! Зверев ваш хам и пошляк, а раз вы у него в любимчиках, то значит, и вы такой же. Наверняка на пару всем девушкам косточки перемываете.

Веня рассмеялся и подмигнул слушающему их разговор Голобородько:

– Мы ж не собаки, потому с костями дел не имеем, да и костлявыми не интересуемся.

Голобородько усмехнулся в усы и оценивающе посмотрел на Настю.

– А вы чего хихикаете? – крикнула Настя так, что ее, скорее всего, услышали в зале. – Велено вам гостей ждать, вот и ждите!

Голобородько замахал руками, запричитал:

– Чего ж ты так орёшь, Потапова? А ну, иди отсюда! Опоздала, так на улицу ступай! Кому было сказано.

– Ну, знаете! – Настя фыркнула и направилась к выходу, Веня поспешил за девушкой.

– А с чего вы взяли, что я у Зверя в почёте? – сказал Веня, когда они спустились с крыльца и прошли к беседке, окутанной плющом. – Никакой я для него не любимчик!

– А чего ж он тебя из дежурки сманил?

– А потому, что он во мне способность к сыскному делу увидел…

– Знаю я, какие у вас способности! Ваш Зверев по бабам ходок, ни одной юбки не пропустит, и вы наверняка такой же!

– Ах вон вы про что! Вот тут вы ошибаетесь, – Веня расправил плечи. – Зверев меня взял, потому что я ему с одним серьёзным делом разобраться помог.

– И что ж это за дело такое?

Костин огляделся, поманил Настю пальцем.

– Хотя Павел Васильевич просил про это дельце особо не распространяться, но вам расскажу. Одна хорошая знакомая нашего Зверя попала в переделку…

– Хорошая знакомая?.. Хотите сказать, любовница?

– Может, оно и так, а может, и нет! Я свечку не держал. Так вот, у этой женщины дочку украли…

– Дочку? – Настя нахмурилась.

– Вот именно! Муж у этой дамочки – артист театра. Вот он как раз по бабам ходок и пьянь. Проигрался этот муж в картишки, на большие деньги попал. А долг-то отдавать нечем! Он с горя в «запой» и из дому свинтил, а бандиты те, кому наш артист задолжал, денежки с жены его решили получить. Взяли и выкрали их дочку, а мамаше долг предъявили. Так вот, когда это случилось, женщина эта…

– Любовница Зверева!

– Да какая разница? Пришла дамочка к нашему капитану о помощи просить, а он проникся. Стал мужа пропавшего вылавливать, а как узнал, что к чему, так ко мне пришёл. «Помоги, – говорит, – Вениамин, мне для этого дела толковый помощник нужен».

– А без тебя, значит, дела у него не шли?

– Да!!! Мы вместе банду и накрыли!

Настя рассмеялась:

– Складно рассказываете! Значит, вы с вашем Зверем настоящие герои!

– Герои мы или нет, то не нам решать, но дельце то мы ловко провернули, – насупился Костин. – Без меня Зверев бы, конечно, не справился, потому как я в карты играть мастер, а он нет.

– Ах, вы ещё и шулер…

– Поигрывал одно время! Скрывать не стану!

В это мгновение входные двери распахнулись, и из них вывалила толпа. Все вышедшие из зала двинулись к выходу, и вскоре площадь перед зданием Управления стала походить на гудящий пчелиный рой. Настя и Костин тоже оказались среди толпы. Все вокруг разговаривали громко. Впопыхах выстроившийся у парадной оркестр заиграл «Катюшу». Высокое начальство проследовало к припаркованным вдоль аллеи машинам и покинуло празднующих. Тут стало ещё громче. Первые пары закружились в танце. Где-то неподалёку блеснула вспышка фотоаппарата. Они остановились у старой липы между фонтаном и беседкой.

– Танцевать я вас не приглашаю! – сказал Костин, который, видимо, уже пожалел о том, что вообще решил пообщаться с Настей.

– Чего же так? Зверев не велел?

Парень нахмурился:

– При всём моём уважении к Павлу Васильевичу, в таких вопросах он мне не указ! Просто я вижу, что вы хромаете! Что случилось, ногу подвернули? Что, на каблуках ходить не привыкли?

– Туфли у меня новые, вот и натёрла ногу!

– Неправда! Ногу вы, может, и стёрли, но хромаете вы явно от того, что у вас щиколотка припухла – это, по-видимому, растяжение.

– И когда же вы мои ноги разглядеть успели?

Костин смутился, но тут же нашёл что ответить:

– Я же теперь опер, вот и стараюсь примечать всё вокруг: все мелочи, так сказать! Ну и выводы делать соответственные!

– Вот ты где! – раздалось за спиной. Настя вздрогнула, обернулась и увидела Зверева.

В голове путалось. Павел Васильевич сегодня был, как обычно, гладко выбрит, но помятое лицо и синяки под глазами свидетельствовали о сильном утомлении. Наверное, провёл очередную бессонную ночь.

Когда Корнев вызвал Настю к себе и довольно прямолинейно, в привычной для него манере, сообщил, что хочет включить её в группу, созданную для выполнения особого задания, девушку охватил душевный подъём.

Секретное задание! Внедрившийся в организацию враг!!!

Однако когда Настя узнала, что возглавлять следственно-оперативную группу будет капитан Зверев, она смутилась и хотела было уже отказаться, но скрепя сердце согласилась. К Зверю, как его здесь называли, у Насти было особое отношение.

– Ну что, выяснил что-нибудь по краже? – строго спросил Костина Зверев, словно бы игнорируя Настю.

– Всё перерыл, в наших архивах ничего нового! – ответил Костин.

– Плохо! Значит, придётся туда съездить. Я уже звонил в Печоры, начальник там, правда, не особо любезный, не захотел мне помочь, но думаю, что вам он окажет содействие.

– Нам?

– Вам-вам! Тебе, Веня, и вот