аура всемогущества, словно этот миг уязвимости и удивления никогда не существовал.

Отец окинул меня холодным, решительным взглядом, так меня страшившим, и я понял, что наш конец предрешен, мы уже проиграли. Нам никогда не одолеть такого врага, как Орион, мечты об этом – просто пустая иллюзия…

Я закричал Сефизе:

– Сейчас!

Девушка лихорадочно сжала мою ладонь и вложила в нее маленький металлический лист, который подобрала в Лесу Проклятых, – зубчатые края листочка были очень острыми.

Наши соединенные руки одновременно поцарапались об острые грани, и наша кровь перемешалась.

В ту же секунду уже знакомый нам феномен вновь проявился.

Вселенная вокруг нас изменилась, являя себя нам во всей полноте и ясности, в мгновение ока открывая все свои тайны. Вокруг переплетенных пальцев засиял золотистый ореол, и все наши страхи немедленно испарились.

Мы находились именно там, где должны были, делали то, что следовало сделать именно сейчас…

Это предначертано: наши души во второй раз соединились именно с этой целью, дабы мы вместе осуществили то, что никто другой не мог сделать.

Наступил решающий момент…

Сейчас мы раз и навсегда покончим с этим безумием, с бессмысленным ожесточением, лежащим в основе нашего мира. Только мы, воссоединившись спустя много веков, способны остановить то, что когда-то по легкомыслию и неведению своему начали…

Я знал, как нужно действовать. Не понимал, откуда у меня эта уверенность, и все же нисколько не сомневался, что все идет, как и должно. Еще я знал, что Сефиза тоже полностью разделяет мою уверенность. Наша сплавленная кровь связала нас непостижимым образом, отныне мы словно превратились в единое существо.

Наши разумы пришли к единому мнению, мы двигались как единый организм.

Сефиза соскользнула на землю и отступила на шаг. Красновато-коричневый с золотым отливом сплав, растекающийся по нашим пальцам, становился светлее. Еще через секунду вещество отделилось от наших ладоней, распалось на частицы и зависло в воздухе полупрозрачной дугой, один конец которой исходил из моей руки, а другой – из ладони Сефизы, которую она держала открытой перед грудью.

Повинуясь нашему мысленному толчку, странная субстанция собралась вокруг фаланг моих пальцев, оплела их и вытянулась, став продолжением моей руки. Затем вещество затвердело, превратившись в сияющий кинжал.

Я тут же приставил клинок к горлу Ориона, твердо вознамерившись его перерезать.

Отец отшатнулся, в его глазах промелькнула паника. Он смотрел на меня с непередаваемым выражением, в котором смешались любопытство, страх и несказанное восхищение.

– Люк… наконец-то… – проговорил он. Следовало немедленно прикончить его, но меня охватила дурацкая нерешительность. – Великий Разработчик… Наш создатель. Наконец-то я тебя встретил, ты – истинный отец богов…

Я почувствовал, что стоящая позади меня Сефиза озадачена не меньше меня. Мы страстно хотели узнать больше, понять мотивы этого невероятного существа, порожденного нашей посланницей-андроидом.

– Вы не бог и никогда им не были, – возразил я, лихорадочно прижимая острие клинка к его горлу.

– Возможно, – прошептал Орион.

В его глазах вспыхнула странная растерянность. Из ранки, оставленной моим кинжалом, вытекла капля золотистой крови.

Он у нас в руках.

На этот раз я знаю, как его победить, – в этом нет сомнений.

Так почему же я не действую? Чего жду в самый решительный момент, когда жизнь ужаснейшего тирана за всю историю мира висит на волоске, а точнее, на острие моего кинжала?

– Действительно, ты, возможно, прав, – ответил Орион. Вид у него становился все более восторженным. – Зато ты… о, ты воистину Великий Разработчик… Если бы ты знал, как я тысячелетиями мечтал об этом дне. Больше всего я желал, чтобы мне довелось хотя бы раз за все мое долгое существование узреть лик моего создателя…

– Тебя создала Янус, – вмешалась Сефиза. Ее голос дрожал. – Это она подарила тебе жизнь. Ты ошибаешься, поскольку ни Верлен, ни я не несем прямой ответственности за твой приход в этот мир.

Орион пожал плечами; фанатичный блеск в его глазах цвета расплавленного золота мало-помалу сменялся покорностью.

– Янус использовала часть себя, чтобы породить меня, это верно, – согласился он. Потом пояснил: – Однако именно Люк и только он один стоит у истоков нашего появления на Земле. Разве кто-то, кроме бога, способен создать новый вид? И только бог может возродить жизнь из праха!

– Твой вид – это всего лишь результат ошибки в вычислениях с моей стороны! – воскликнула Сефиза. – Наш андроид начал развиваться самостоятельно, потому что я использовала новые, еще не изученные материалы! Ты – просто опасный продукт обыкновенной аномалии!

– Ошибки Создательницы и виртуозное мастерство Разработчика, – резюмировал Орион с усталым вздохом. – Янус нуждалась в помощи, чтобы достичь поставленной перед ней цели, – именно поэтому она создала меня. На самом деле тут нет места случайности. Затем мы с ней вместе создали десять других детей. Мои ресурсы не позволили мне продолжать, однако она не остановилась на достигнутом и сотворила еще девяносто новых существ. Янус не сразу поняла, в чем отличие между ней и мной. Она не поняла, что, дав мне тело, перенесла в мой разум все, что сама отвергала, все, что перешло к ней от Разработчика… Верлен, мы с тобой связаны. Мы посвятили себя выполнению твоей работы, твоей миссии. Разве я не дал тебе все, чего ты желал? Разве, возвращая твою душу в этот мир, я не подарил тебе силу возродить из пепла природу, хотя считалось, что она навсегда угасла и потеряна? Разве я не готовился передать тебе человечество, настолько приближенное к совершенству, насколько это возможно? На протяжении многих поколений я очищал людей от худших недостатков, выхолащивал из их умов гнев и изначально присущее им желание уничтожить эту планету!

Связь между мной и Сефизой внезапно поколебалась.

У меня зазвенело в ушах, я чуть не опустил руку, слишком потрясенный признанием существа, которое долгое время считал отцом. Светящийся клинок, которым оканчивалась моя рука, мигнул, как будто ослабевая, а я пытался упорядочить хаос, охвативший мой рассудок.

Глава 23

Верлен

Как…

Как я могу быть причиной действий Ориона? Каким образом я мог спровоцировать такую катастрофу?

Разве в