Он кивнул Зете, и оба вышли из машины, закрыв за собой дверцы и оставив ещё окончательно не пришедшего в себя Альтакса в своём кресле. Через окно Альтакс увидел, как Джон, наклонившись, что-то прошептал на ухо Зете, после чего она села за руль автомобиля, где находился Ахтямов, а сам Джон вернулся в свой автомобиль и сразу завёл двигатель. Буквально через несколько секунд машины тронулись с места. Первой поехала Зета. Выбравшись просёлочными дорогами на автотрассу, похитители и их пленники двинулись в сторону Казани.

Сделав вид, что дремлет, Альтакс стал внимательно следить за дорогой, запоминая дорожные указатели и названия селений, которые они проезжали. Впереди начинался лес. Альтакс знал, что там находится длинный, крутой спуск, а сразу за ним – мост, перекинутый через овраг, по дну которого протекала небольшая, но глубокая речка.

Альтакс забеспокоился. Какая-то неясная, смутная тревога вдруг закралась ему в сердце. Она усилилась, когда автомобиль, управляемый Зетой, остановился у начала спуска.

Джон тоже, замедлив ход, остановил машину, немного не доезжая до стоящего впереди автомобиля.

Спуск, мост, овраг и начинающийся за ними подъём – отсюда всё было видно как на ладони. Альтакс заметил, как Зета, приоткрыв дверцу и высунув голову, кивнула Джону, тот кивнул в ответ, после чего управляемый ею автомобиль, как был с приоткрытой дверцей, покатился вниз, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. И тут Альтакс всё понял.

Когда автомобиль проехал половину горы, Зета с ловкостью кошки выскочила из него, успев на ходу захлопнуть дверцу, и, приземлившись точно ногами на асфальт, вышла на край дороги и направилась в их сторону.

– Что вы делаете, сволочи! – вскричал Альтакс, пытаясь подняться, но тут же навалившаяся на его плечи тяжесть словно приковала его к сиденью. Он успел лишь увидеть, как покинутый Зетой автомобиль въехал на мост и, проломив перила, рухнул в речку, подняв фонтан брызг. Альтакс закричал, но из уст его вырвалось лишь невнятное мычание. В это время открылась передняя дверца их машины, в которой показалось довольно улыбающееся лицо Зеты.

– Он опять пытается бушевать. Пойди успокой его! – холодно и спокойно приказал ей Джон.

Зета, безропотно ему повинуясь, зашла в машину через заднюю дверцу и заняла сиденье напротив Альтакса. Автомобиль тронулся. Некоторое время она сидела, невозмутимо рассматривая Альтакса, словно случайно встретившегося знакомого, потом вдруг медленно встала и, раздвинув ноги, села к нему на колени, лицом к лицу, не спуская с него своих дивных зелёных глаз. Слегка дрожащими ладонями она обхватила его щёки, всматриваясь в самую глубину его глаз, он тоже смотрел на неё, как заворожённый, не в силах хоть как-то воспротивиться ей. Он смотрел и видел, как её зелёные глаза постепенно превращаются в фиолетовые, коротко стриженные каштановые волосы – в длинные, иссиня-чёрные, а сочные, ярко-красные губы наливаются цветом влажного лепестка розы. Ещё мгновение и перед ним уже сидела живая Суанта, его жена, столь далёкая и столь нужная для него в эти тягостные минуты.

– Суанта, родная! – прошептал он, прижимая её к себе, и губы их слились в долгом и страстном поцелуе. Руки его обнимали и гладили тёплое, родное тело.

– Суанта, ты пришла, ты прилетела ко мне! Милая, как я по тебе соскучился! Как я рад видеть тебя! – шептал он, целуя её и чувствуя, как поцелуи наполняют ему грудь сладким, душистым нектаром, настолько сладким, что он весь как-то расслабился и незаметно для себя погрузился в глубокий сон…

Когда он открыл глаза, автомобиль уже стоял на незнакомой лесной просеке, а Джон и Зета, как и прежде, сидели напротив него, как ни в чём ни бывало, лишь ожидающе поглядывая на него и заговорщицки улыбаясь.

– Ну вот, наконец-то вы пришли в себя, и мы можем продолжить начатый разговор в спокойной и деловой обстановке, – сказал бодрым голосом Джон, обнимая свою напарницу. – Зета, видите ли, чуть перестаралась. Вы уснули и долго не просыпались. Но ничего, зато славно отдохнули, и я обещаю, что не стану больше утомлять вас всякими пространными суждениями и просветительскими лекциями…

– Мой друг… Он был хорошим человеком. Зачем вы убили его? – словно не расслышав его слов, с трудом выговаривая слова, спросил Альтакс.

– Алкоголик не может быть хорошим человеком и тем более хорошим другом, – с усмешкой ответил Джон. – Он словно тонкий ледок, ступи на него и сразу провалишься. Вам, я думаю, это совсем ни к чему, ведь вы уже имели случай хорошенько выкупаться…

Джон рассмеялся, довольный своей шуткой.

– Вы – убийцы! – с ненавистью посмотрел на своих мучителей Альтакс. – И что бы вы ни говорили, я всегда буду помнить об этом. Итак, чего вы от меня хотите?

– Немного, совсем немного, Альтакс! – сразу стёр с лица улыбку Джон. – Вы интересовались, в каком направлении должно развиваться наше сотрудничество. Так вот, мы знаем, что ваш сын, профессор Марат Амирханович Закиров, является крупным специалистом в области разработки двигателей для межпланетных космических кораблей. Наши хозяева выведали, что он долгое время работал с кристаллами и что ему удалось создать на их основе уникальный, не имеющий аналогов бестопливный двигатель. Общий принцип его действия известен. Установленные в определённом порядке и по строго рассчитанной формуле кристаллы, взаимодействуя между собой, вырабатывают невиданную по своей мощи энергию, которая создаёт вокруг космического корабля обладающее свойствами гравистатика силовое поле и позволяет ему двигаться со сверхсветовой скоростью. Никаких запасов топлива, никаких ёмких установок. А главное, нет надобности плутать по этим пространственно-временным каналам, рискуя залететь чёрт знает куда. Что тут скажешь, а?

От восхищения Джон даже прищёлкнул языком, но тут же сник, озабоченно нахмурив брови.

– Двигатель-то хорош, но не по нашим зубам. Все его секреты хранятся, как говорят земляне, за семью печатями или… – Джон сделал вид, что глубоко задумался, – или в сейфе у профессора Закирова. Кстати, он сейчас отдыхает в своём загородном доме, в посёлке недалеко от Москвы. Не отдыхает, конечно, а работает, говорят, как одержимый. Самое время заглянуть к нему…

– Идея ваша ясна, Джон, – сказал, недоумённо пожимая плечами, Альтакс. – Но не понимаю, для чего вам понадобился профессор Закиров. Ведь с ваших же слов, ваши хозяева прекрасно знают принцип действия этого двигателя и создания гиперпространства. Остаётся лишь немного пораскинуть мозгами, и аналог этого двигателя может появиться у них, если не сегодня, то завтра. К чему этот риск? Я не думаю, что ваши хозяева настолько тупы и беспомощны, что не могут проглотить уже разжёванное.

– Вы правы, Альтакс, хозяева мои далеко не безмозглые бараны, – поддержал его хитроумную тираду Джон. – Они многое знают, но, к сожалению, не знают главного: природу и вид этих чудодейственных кристаллов, а также схему и формулу их взаимодействия.

Джон на какой-то миг задумался.

– Есть ещё одно интересное обстоятельство. Говорят, что для управления этими космическими кораблями создаётся специальный отряд астронавтов, состоящий из людей, обладающих паранормальными способностями и проходящих подготовку по какой-то особой программе. Что это за люди, куда и зачем собираются лететь – всё это тоже нам предстоит выяснить, дорогой Альтакс.