И здесь Альтакс, при всём своём желании, не смог бы возразить Джону. Зета действительно была вопиюще красива. Свежее, белое личико, обрамлённое чёткими линиями коротко остриженных каштановых волос, длинная, горделивая шейка, узкие, покатые плечи, осиная талия… Но, пожалуй, самыми выразительными в её облике были глаза. Большие, ярко-зелёные, они словно насквозь пронизывали того, на кого она обращала взор, пробуждая в нём одновременно и жуткий страх, и какую-то нестерпимую сладкую похоть. Магическая сила этой женщины была, что называется, написана на её лице.

Альтакс понял, что судьба свела его с очень сильными, опасными противниками, действовать против которых придётся обдуманно, не спеша.

– Хорошо, Джон. Вы обещали, что не будете соревноваться в скрытности, – заговорил он, несколько смягчив тон и спрятав за смиренным выражением лица своё внутреннее недовольство. – Тогда скажите, откуда вы знаете меня, моё имя, мою планету и вообще всё обо мне?

– Вот это другой разговор! – сказал Джон, одной рукой легонько обняв Альтакса, а другой указывая на свой автомобиль. – Пройдёмте, Альтакс, сядем в машину. Богатырский храп вашего спящего приятеля может помешать дружеской беседе.

– Я бы предпочёл вести разговор на свежем воздухе, – с такой же лёгкостью отстраняя руку Джона, возразил Альтакс. – В машине душно, а духота тоже не лучший спутник серьёзной беседы.

– Хорошо, тогда просто выберем для разговора другое место, – согласился Джон.

Они отошли чуть подальше от автомобилей, остановившись в тени деревьев, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Зета же, видно, следуя своим правилам, осталась стоять в сторонке.

– Не поймите меня превратно, дорогой Альтакс, – заискивающе улыбаясь, начал Джон, – но я вижу, что в вопросах межпланетных отношений, нелегальных перелётов и похищения людей вы ещё просто новичок, дилетант, и хотите вы этого или нет, но мне придётся прочитать вам на эту тему небольшую, но весьма полезную лекцию. Видите ли, друг мой, мы, инопланетяне, привыкли рассматривать похищение людей или переманивание их к себе с помощью каких-то ухищрений, что в общем-то одно и то же, не более как мизерную для общества потерю, такую, скажем, как смерть давно уже забытого и никому не нужного старца. Потерпевшая же сторона смотрит на это несколько иначе. Надо прежде всего иметь в виду, что похищение человека, пусть даже с целью переселения его на другую планету, это в понимании землян – преступление, и преступление не малозначительное. В отличие от посягательства на имущество, здесь совершается хищение интеллектуальной собственности, принадлежащей как самому человеку, так и государству, гражданином которого он является, и, стало быть, оно затрагивает не только саму личность, но и всю среду его обитания. А это уже, сами понимаете, борьба, борьба между странами, правительствами, спецслужбами и так далее. Поэтому в каждой стране на таких людей заводится банк данных, включающий все сведения о похищенном, его семье, работе и, разумеется, о месте, времени и обстоятельствах похищения. Вы, скорее всего, спросите, откуда такой повышенный интерес к жертвам так называемой абдукции? Ну, тут нет надобности ломать голову. Каждый из абдуктантов является носителем каких-то сведений, какой-то информации, которые при определённых условиях могут быть использованы с выгодой для себя любой из заинтересованных сторон. Есть ещё одно важное обстоятельство. Как показывает жизнь, люди, когда-то похищенные и увезённые с Земли, рано или поздно стараются возвратиться на свою родину, используя для этого всё: хитрость, обман, близкие связи и даже силу – и им это подчас удаётся. А бывает так, что этих людей возвращают те, кто сам их когда-то похитил, поручая им при этом какое-нибудь срочное или перспективное задание. Здесь уже приходится говорить о неком межпланетном шпионаже… Не знаю, с какой целью вернулись на Землю вы, но могу сказать с полной уверенностью, что сведения о вас с самого начала были в банке данных спецслужб той страны, которую я представляю. Да, да, вы не ослышались! Мы с Зетой пока вынуждены действовать в интересах одной европейской страны. Почему, я объясню вам позже.

Не буду скрывать, в руках наших хозяев каким-то образом оказалось даже уголовное дело, которое возбуждалось следственными органами по факту вашего безвестного исчезновения. В нём содержатся исчерпывающие данные о вас и вашей семье, имеется даже ваша фотография. Мы знаем, что ваше настоящее имя Амирхан. Закиров Амирхан. У вас была жена, есть сын, которого зовут Марат. Но обо всём этом позже, чуть позже…

Итак, ознакомившись с газетным сообщением о катастрофе, произошедшей над озером вблизи Казани, посмотрев списки людей, когда-то похищенных из этого региона, а затем проанализировав и подвергнув компьютерной обработке имеющиеся материалы, мы без труда определили, кто пожаловал сюда в гости.

А наш визит в дом лесника и проведённый Зетой гипнотический сеанс с вашим бодрствующим подсознанием окончательно подтвердили эту догадку. Эндигора… Вы её сразу же назвали.

– Всё ясно, – мрачно обронил Альтакс. – А как вам удалось разыскать меня?

– Ну, это было ещё проще! – не смог сдержать самодовольной улыбки Джон. – Вы же знаете, что в дальние полёты пилоты космических кораблей, как правило, не отправляются в одиночку, и ваш дисколёт в этом случае не был исключением. Из своих негласных источников мы узнали, что перед самоликвидацией дисколёт на низкой высоте кружил над озером, стараясь прижаться ближе к берегу. Для чего это делалось? Конечно, для десантирования одного или обоих пилотов. Труп одного пилота обнаружили на дне озера. Стало быть, у другого были шансы остаться в живых. Заручившись топографической картой местности, мы узнали, что недалеко от берега находится дом лесника, установили за ним наблюдение, и, когда лесник стал ездить в аптеки за лекарствами и перевязочными материалами, у нас не осталось ни малейшего сомнения в том, что в его доме скрывается раненый пилот.

Альтакс с затаённым дыханием слушал своего собеседника. Логика, с которой Джон говорил, была просто неотразима. Альтакс не сразу нашёлся что ответить, и разговор на какое-то время повис в воздухе.

– У вас есть ещё ко мне вопросы? – нарушил паузу Джон, победоносно посмотрев на Альтакса.

– Да, есть. Вы неоднократно говорили о каких-то наших общих целях, интересах… Позвольте спросить, что вы имели в виду? Ведь, в сущности, меня с вами ничего не связывает.

– Ошибаетесь, Альтакс! – сказал Джон, продолжая сохранять на лице ироническую улыбку. – Мы с вами, если уж говорить открыто, товарищи по несчастью. Послушайте меня. В отличие от вас, мы с Зетой на Земле уже третий раз. Наши предыдущие визиты не преследовали каких-то далеко идущих целей. Скорее они носили ознакомительный характер. А вот последний… – Джон многозначительно поджал губы. – Наш последний визит имел конкретно поставленные цели и задачи. Видите ли, излишнее увлечение клонированием, созданием идеальных, мало чем отличающихся от живых существ роботов, породило на нашей планете определённые проблемы, касающиеся усовершенствования нашей цивилизации и улучшения потомства естественным путём. Этими вопросами нам и следовало здесь заняться. Если говорить конкретно, то Зета должна была забеременеть от здорового, развитого во всех отношениях земного парня, а при возвращении нам предстояло прихватить с собой такой же образцовый экземпляр земной женщины. Но нам не повезло, чёрт возьми! Нас выследили спецслужбы одной страны, дали спокойно приземлиться в тихом, укромном местечке, а потом налетели на нас, словно коршуны, надели наручники и увезли в свои казематы. Даже Зета с её редкой интуицией и реакцией не смогла ничего сделать…